他深吸一口氣，舉起槍，瞄準五十步外的一塊新木板。
“轟！”
第一槍，木板應聲而裂。
他快速拉動套筒，彈殼跳出，第二發上膛。
“轟！”
第二槍，木板的碎片又少了一塊。
第三槍，第四槍，第五槍——
五聲巨響，五團火光，五十步外的那塊木板，徹底變成了滿地的碎屑。
陳九斤放下槍，槍管滾燙，散發著火藥和鋼鐵混合的氣味。他低頭看了看手中的武器，嘴角終於露出一絲笑意。
王匠人踉蹌著跑過來，看著那堆碎木屑，又看看陳九斤手中的槍，嘴唇哆嗦了半天，隻憋出一句話：
“王爺……這……這到底是什麼妖怪？”
陳九斤冇有回答，隻是從懷中取出早已準備好的牛皮槍套，將那柄沙漠之鷹小心地裝了進去。
他抬頭望向遠方，夕陽將天邊染成血紅。
明天，就是聯合軍演。
那些扛著燧發槍的洋人，那些等著看幕府笑話的大名，那個自以為掌控一切的天皇——
讓他們看看，什麼叫真正的火器。
戌時，白河館。
陳九斤坐在案前，提筆寫信。燭火搖曳，映得他的麵容忽明忽暗。寫完最後一個字，他放下筆，將信紙摺好，遞給候在一旁的張鐵山。
“派人快馬送往二條城。”
張鐵山接過信，卻冇有立刻離開，而是猶豫了一下：
“王爺，那東西……真的冇問題了？”
陳九斤看了他一眼，知道他說的是那十把沙漠之鷹。
“八把是樣品，不能發射。”他淡淡道，“但有兩把，我親自試過，連發五槍不卡殼。足夠了。明日，你帶人把箱子送到將軍手上，讓他親自演示。”
張鐵山一愣：“將軍親自演示？那王爺您……”
陳九斤擺了擺手：“我站在人群裡看著就行。這東西是幕府的，不是我陳九斤的。將軍需要這個威風，我給他就是。”
張鐵山張了張嘴，想說什麼，最終還是嚥了回去，轉身離去。
———
半個時辰後，二條城。
德川家光展開陳九斤的信，從頭到尾看了一遍。當看到“火器已經製作完成，明日請將軍親自演示，震懾全場”時，他嘴角浮起一絲笑意。
“好！”他將信拍在案上，“攝政王有心了。來人，給攝政王回信——就說本王領他這份情，明日之後，少不了他的好處！”
侍從領命而去。
德川家光站起身，走到窗前，望著夜空中的明月。明日……明日之後，看那些洋人還敢不敢在京都耀武揚威！
———
翌日，天還冇亮。
陳九斤就已經起身。千葉櫻和千葉惠伺候他穿上那身樸素的深灰色直綴——不是平日那身顯眼的深青色，而是尋常武士常穿的顏色，站在人群裡根本不會引人注目。
“王爺，您這是……”千葉惠不解。
陳九斤對著銅鏡整理了一下衣領，淡淡道：“今日的主角是將軍，不是我。”
千葉櫻明白了，眼中閃過一絲複雜。她輕聲道：“王爺，您這是把功勞都讓給將軍了。”
陳九斤笑了笑，冇有多說。
院子裡，張鐵山已經帶著人將那十把沙漠之鷹裝進幾隻木箱。箱子不大，每隻剛好裝一把，裡麵鋪著厚厚的棉布，以防磕碰。
“王爺，都準備好了。”張鐵山低聲道。
陳九斤走過去開啟其中一隻箱子，取出那把昨晚最後除錯過的沙漠之鷹。他拉動套筒試了試，動作流暢，哢哢作響。又舉起來對著晨光看了看，黝黑的槍身泛著冷冽的金屬光澤。
“這兩把能打響的，單獨裝，送到將軍手上。”他將槍放回箱中，合上蓋子，“其他的，擺個樣子就行。”
———
京都郊外，聯合軍演場。
這是一片開闊的平地，四周紮滿了各色帳篷和看台。正北方向是最高的主看台，正中坐著天皇，左右分列幕府將軍德川家光和朝廷重臣。兩側較低的看台上，坐著各地藩國大名及其家臣。
看台下方的空地上，各方勢力的軍隊已經列隊完畢。幕府的旗本武士、朝廷的禁衛軍、各藩國的藩兵，各有各的旗幟，各有各的甲冑，在晨光中顯得威武雄壯。
陳九斤穿著那身樸素的灰衣，站在幕府陣營的邊緣，混在一群低階武士和工匠中間。張鐵山站在他身側，同樣一身不起眼的裝扮。
“王爺，您真要站在這兒？”張鐵山壓低聲音。
陳九斤點點頭，目光越過人群，落在主看台上。那裡，德川家光正襟危坐，身邊放著那幾隻木箱。
“看著就行。”
———
辰時正，軍演正式開始。
首先出場的是朝廷的禁衛軍。三百名身著華麗鎧甲的武士，手持長槍，列隊行進。他們的步伐整齊劃一，槍尖在陽光下閃著寒光，引來一陣喝彩。
接著是各藩國的藩兵。有來自九州的，有來自四國的，有來自陸奧的，各有各的特色。有的擅長騎射，有的精於刀術，有的以鐵炮隊聞名。每一支隊伍上場，都會演示一番自己的拿手好戲，看台上便響起一陣陣掌聲和議論聲。
陳九斤站在人群裡，冷眼看著這一切。他的目光更多的落在那些手持火器的隊伍上——有火繩槍，有鳥銃，還有幾支看起來像是洋人燧發槍的仿製品。
威力嘛……也就那樣。
———
終於，輪到幕府的火器展示。
主持軍演的官員高聲宣佈：“接下來，請幕府將軍麾下，展示新式火器！”
看台上的目光，齊刷刷地投向幕府陣營。
德川家光站起身，麵帶得意，朝身邊的侍從點了點頭。侍從開啟一隻木箱，從裡麵取出那把黝黑的沙漠之鷹，雙手遞給將軍。
德川家光接過槍，高高舉起，走到場中。
看台上瞬間安靜了。
然後，爆發出一陣鬨笑。
天皇身邊一個金髮碧眼的洋人最先笑出聲來，用生硬的日語道：“這……這是什麼？玩具嗎？”
旁邊另一個洋人附和道：“我從冇見過這麼小的火器！德川將軍，您是在開玩笑嗎？”
天皇也忍不住笑了，雖然笑得矜持，但那眼中的輕蔑卻毫不掩飾：“德川愛卿，這就是你讓本王期待已久的新式火器？”
各地大名也交頭接耳，竊竊私語。
“那麼小，能有什麼威力？”
“怕是連隻兔子都打不死吧？”
“看來幕府這次要丟臉了……”
德川家光的臉色不變，隻是微微一笑。他從懷中取出五顆鉛彈，按照陳九斤教他的方法，一一填入彈匣。
然後，他舉起槍，瞄準五十步外的那排木板。
全場瞬間安靜下來。
所有人都盯著他手中那把小小的、不起眼的黑色鐵疙瘩。
德川家光扣動扳機。
“轟——！！！”