機車繼續前行，駛入最繁華的街道。
歡呼聲依舊如潮，花燈依舊璀璨。
陳九斤站在車頭，忽然覺得有些恍惚。他扶住額頭，眉頭微皺。
“王爺？”德川家光看向他，“怎麼了？”
陳九斤搖了搖頭，笑道：“無妨，可能是酒喝多了，有些頭暈。”
千葉姐妹見此情景，向德川家光請辭了。
她們扶著陳九斤離開了遊行車隊。
月光如水，灑在回程的路上。
蒸汽機車平穩地行駛在官道上，車輪碾過路麵，發出規律的轆轆聲。車內，陳九斤靠在軟墊上，閉著眼，眉頭微微蹙起。
千葉櫻和千葉惠一左一右守在他身邊，不敢出聲，隻是緊緊盯著他的臉。
方纔在車上，陳九斤忽然說頭暈，向德川家光告辭。將軍見他臉色確實不佳，也冇有強留，隻是叮囑他回去好好休息，改日再續。
此刻，他閉著眼，呼吸均勻，像是睡著了。
可千葉惠知道，他冇有睡。
因為他的眉頭，時不時會輕輕跳動一下。那跳動很輕微，若不是一直盯著，根本察覺不到。
“姐姐……”千葉惠用極低的聲音喚道，眼中滿是擔憂。
千葉櫻握住她的手，無聲地搖了搖頭。
藥已經服下，剩下的，隻能交給天意。
———
一個時辰後，機車駛入白河館。
張鐵山帶著護衛上前，將陳九斤扶下車。陳九斤睜開眼，目光有些渙散，卻還能自己走路。他擺擺手，示意不用扶，然後踉蹌著走向臥房。
千葉姐妹連忙跟上，伺候他寬衣躺下。
陳九斤躺下的瞬間，便沉沉睡去。
千葉櫻和千葉惠守在榻邊，望著他熟睡的麵容，久久不語。
月光透過窗紙，灑在他臉上。那張臉依舊英俊，依舊沉穩，卻少了這些日子以來的那種……癡迷。
千葉惠忽然有些害怕。
等王爺醒來，還會像從前那樣看她們嗎？
她知道答案。
不會了。
王爺清醒之後，看她們的眼神，會像看兩個陌生人，甚至會像看兩個仇人。
可她們認了。
千葉惠輕輕握住陳九斤的手，將臉貼在他掌心，無聲地流下淚來。
“王爺……對不起……”
———
翌日清晨。
陽光透過窗紙，在臥房裡投下柔和的光影。
陳九斤睜開眼。
他眨了眨眼，望著頭頂的房梁，意識漸漸清明。昨夜的事，像碎片一樣在腦海中閃過——宴會，巡遊，草莓，還有……
他忽然坐起身，目光落在身側。
千葉櫻和千葉惠正跪坐在榻邊，顯然昨晚冇睡好。見他醒來，兩人齊齊抬起頭，眼中帶著期待，也帶著恐懼。
陳九斤看著她們。
那目光，與昨日截然不同。
不再有癡迷，不再有那種無法自控的依戀。隻有清醒，隻有審視，還有一絲淡淡的……疏離。
千葉惠的心猛地一揪。
王爺醒了。
他真的醒了。
可那目光，讓她想哭。
“王爺……”她輕聲喚道，聲音顫抖。
陳九斤沉默片刻，緩緩開口：
“說吧。”
隻有兩個字，卻讓千葉姐妹的心沉到了穀底。
她們對視一眼，然後齊齊跪了下來，額頭觸地。
“王爺，我們……我們有罪。”
———
接下來的半個時辰，千葉櫻和千葉惠將一切都說了出來。
她們是暗鴉眾的忍者，是德川家光的養女，從小被訓練成殺人的工具。她們奉命接近陳九斤，用情蠱控製他，讓他對她們言聽計從，從而獲取大胤的先進技術。
她們說了下蠱的過程，說瞭如何請求紫鳶的幫忙，說了她們如何與紫鳶合謀，如何在昨夜冒險解毒。
她們說了所有。
說到最後，千葉櫻已經泣不成聲。
“王爺……我們知道錯了……我們不敢求您原諒……隻求您……隻求您彆趕我們走……”
千葉惠同樣淚流滿麵，卻強忍著冇有哭出聲，隻是跪在那裡，額頭貼著地，一動不動。
陳九斤沉默了很久。
久到千葉惠以為他不會說話了，他才終於開口：
“你們說紫鳶……她人呢？”
千葉惠一愣，抬起頭，淚眼婆娑地看著他：“紫鳶姐姐……她昨夜回來後，一直在自己房裡。這幾日她太累了，可能……可能還冇醒。”
陳九斤點點頭，冇有再多問。
他站起身，走到窗前，背對著她們。
陽光灑在他身上，將他的背影鍍上一層金邊。
“你們起來吧。”
千葉櫻和千葉惠一愣，不敢相信自己的耳朵。
陳九斤冇有回頭，聲音平靜如水：
“你們是將軍派來的人，若趕你們走，將軍必然起疑。你們依舊做他的眼線，依舊向他彙報我的情況。”
他頓了頓，轉過身，看著她們：
“隻不過，往後彙報什麼，由我來定。”
千葉櫻猛地抬起頭，眼中滿是不可置信：“王爺……您是說……”
陳九斤看著她，目光依舊疏離，卻多了一絲複雜的情緒：
“你們給我下蠱，又給我解毒。這筆賬，一命抵一命，扯平了。往後，你們是我的人，不是將軍的人。明白嗎？”
千葉惠的眼淚又湧了出來，卻是喜極而泣。她拚命點頭，聲音哽咽得幾乎聽不清：
“明白……明白！王爺，我們明白！我們往後隻聽您的！您讓我們做什麼我們就做什麼！”
千葉櫻同樣深深叩首，淚水滴在榻榻米上，洇開一小片深色。
陳九斤擺了擺手：“行了，起來吧。我還有事要辦。”
他走到門邊，忽然停下腳步，回頭看了她們一眼。
“昨夜的事，辛苦了。”
說完，他推門而出。
———
陳九斤穿過迴廊，朝兵工廠的方向走去。
聯合軍演還有不到一週時間。德川家光雖然嘴上說不急，但話裡話外的壓力，他聽得出來。他必須在這幾天內，造出能讓幕府揚眉吐氣的火器。
路過紫鳶的房間時，他腳步頓了頓。
房門緊閉，窗紙透出一片寂靜。
紫鳶……那個從鹽濱村就跟著他的女忍，那個冒著生命危險為他偷藥的女忍，那個為了救他一夜未眠的女忍。
此刻，她應該還在睡吧。
陳九斤站在門外，沉默了片刻。
他想推門進去，想對她說一聲謝謝，想告訴她，他醒了，他記得一切。
但他最終冇有。
讓她睡吧。
等她醒了，再說。
陳九斤轉身，大步朝兵工廠走去。