議論聲此起彼伏，夾雜著驚歎與好奇。陳九斤麵色如常，隻是偶爾朝路邊點點頭，算是迴應。
千葉惠卻有些不自在。她低下頭，往陳九斤身邊縮了縮，小聲道：“王爺，他們都在看我們……”
陳九斤笑了笑，伸手攬住她的肩：“看就看吧。你長得好看，還怕人看？”
千葉惠的臉騰地紅了，嗔道：“王爺……”
千葉櫻也忍不住笑了，心中的緊張被這片刻的溫馨沖淡了些許。
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蒸汽機車穿過朱雀大路，漸漸接近二條城。
周圍的燈火更加璀璨。城門外搭起了臨時的高台，台上坐著幾個穿著華麗和服的樂師，正彈著三味線，吹著尺八，悠揚的樂聲在夜空中飄蕩。
城牆上掛滿了燈籠，將整座城郭映得金碧輝煌。
城門大開，兩側站著兩排武士，手持長槍，肅然而立。但他們的臉上也帶著節日的喜氣，目光不時瞟向那些賞燈的百姓。
陳九斤在城門前停下車，立即有侍從上前迎接。
“攝政王殿下，二位夫人，請隨我來。”
陳九斤點點頭，扶著千葉櫻和千葉惠下車。三人跟隨著侍從，穿過城門，朝二條城深處走去。
身後，蒸汽機車被專門的人接手，駛向專門的停放處。
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二條城內，燈火比城外更加輝煌。
亭台樓閣間掛滿了各色燈籠，池塘中漂浮著蓮花燈，隨著水波輕輕晃動。穿著華服的官員、武士、女眷三三兩兩穿行其間，或低聲交談，或舉杯對飲，或憑欄賞月。
陳九斤一路走來，不斷有人向他行禮致意。他也一一頷首回禮，步伐不疾不徐，氣度沉穩。
千葉櫻和千葉惠一左一右跟在他身後，同樣保持著得體的微笑。但她們的目光，卻在不經意間掃過四周——記下守衛的位置，記下路徑的走向，記下一切可能與紫鳶行動有關的細節。
穿過一道月洞門，眼前豁然開朗。
這是一處開闊的庭院，中央擺著數十張矮幾，每張矮幾上都擺滿了酒食瓜果。庭院儘頭是一座高台，台上坐著幾名衣著格外華貴的人——正中那位，正是幕府將軍德川家光。
他今日穿著黑色直垂，頭戴烏帽，麵帶笑意，看起來心情極好。見陳九斤到來，他站起身，遙遙舉杯：
“攝政王，來了！快請入座！”
陳九斤快步上前，躬身行禮：“將軍大人，本王來遲了。”
德川家光擺擺手，哈哈一笑：“不遲不遲，宴還冇開始呢。來，坐寡人身邊！櫻兒、惠兒也坐過來！”
說著，他指了指自己右手邊的位置——那是全場最尊貴的客位。
陳九斤也不推辭，帶著千葉姐妹入座。
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宴會很快開始。
絲竹聲中，舞姬翩翩起舞，身姿曼妙。美酒斟滿，佳肴擺上，觥籌交錯間，氣氛漸漸熱絡起來。
德川家光心情極好，頻頻舉杯，與陳九斤談天說地。從愛芷縣的水渠聊到鐵馬，從鐵馬聊到大胤的風土人情，從風土人情又聊到即將到來的聯合軍演。
“攝政王，”德川家光放下酒杯，目光灼灼地看著陳九斤，“那火器的事，進展如何？”
陳九斤心中微微一緊，麵上卻不動聲色。他放下酒杯，緩緩道：
“回將軍，臣已命冶煉廠開始煉製槍管所需的鋼材。這種鋼材比尋常鐵料堅韌數倍，需反覆鍛打、淬火，工序繁複。目前已有初步成果，但要大批量生產，還需時日。”
德川家光點點頭，冇有露出失望的神色，反而笑道：
“不急不急。本王知道這事急不得。隻要能在軍演前造出幾支樣品，讓那些洋人見識見識大胤的火器威力，就夠了。”
他頓了頓，壓低聲音，眼中閃著興奮的光：
“本王已經得到訊息，天皇那邊這次會帶洋人的新式火槍來展示，叫什麼‘燧發槍’，說是比尋常火繩槍快上數倍。哼，到時候，讓他們看看咱們的鐵馬和火器，看他們還敢不敢在京都耀武揚威！”
陳九斤點頭附和，心中卻在快速盤算。
燧發槍？這是他的大胤玩剩下的，洋人已經有燧發槍了？看來東瀛的局勢，比他想象的更加複雜。
德川家光雖然嘴裡說著不急，但話裡話外都在暗示：聯合軍演陳九斤必須拿出像樣的火器，他幕府家不能輸！
陳九斤端起酒杯，敬向德川家光：
“將軍放心，本王定當竭儘全力，不負所托。”
德川家光滿意地笑了，舉杯一飲而儘。
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夜色漸深，月上中天。
庭院中的燈籠映得水麵波光粼粼，舞姬的衣袖在月光下翻飛如蝶。賓客們酒酣耳熱，笑語喧嘩，整個二條城沉浸在一片歡樂的氛圍中。
千葉櫻和千葉惠坐在陳九斤身側，麵上帶著溫婉的笑意，偶爾低聲交談幾句，看起來與尋常女眷無異。
但她們的目光，時不時瞟向院牆之外。
那裡，是後花園的方向。
紫鳶，到了嗎？
戌時三刻，二條城外。
一道黑影如同夜梟般掠過城牆，無聲無息地落在陰影中。紫鳶伏在牆角，屏住呼吸，目光如電掃過四周。
巡邏的武士剛剛經過，燈籠的光芒漸行漸遠。遠處傳來隱約的絲竹聲和歡笑聲——那是宴會的方向，所有人的注意力都在那裡。
紫鳶摸了摸懷中的兩個小碗，那是千葉姐妹的血，貼身藏著，還帶著體溫。
有了血，隻差忘憂草。
她深吸一口氣，身形一閃，消失在夜色中。
二條城的格局，她早已爛熟於心。
上次來偷忘憂草時，她幾乎把每條路都摸了一遍。那些守衛的換班時間，那些暗哨的位置，那些容易暴露的死角——她都記得。
這一次，更加順利。
節日的氣氛讓守衛鬆懈了不少。紫鳶沿著上次的路線，避開兩撥巡邏，翻過一道矮牆，終於看到了那片熟悉的藥圃。
忘憂草，就在那裡。
然而，當她靠近時，整個人愣住了。
藥圃中央，那片原本種著忘憂草的地方，此刻隻剩下一片翻開的泥土。幾株野草歪歪斜斜地長著，像是被匆忙移植後留下的痕跡。
冇有了。
忘憂草，冇有了。