千葉惠抬起頭，急切道：
“紫鳶姐姐，你會熬解藥對不對？我們晚上要跟王爺去將軍府參加晚宴，隻有你能幫我們給王爺解毒！我會將解毒方法教給你。”
屋內光線昏暗，三人的影子在窗紙上交疊。
紫鳶看著跪在麵前的千葉姐妹，心中思緒翻湧。她當然知道解藥需要什麼——忘情草和下蠱者的鮮血。她甚至比她們更清楚熬製的火候和時機。可她不能說。
“你們起來說話。”紫鳶的聲音平靜，聽不出任何情緒。
千葉櫻和千葉惠站起身，卻依舊低著頭，像兩個做錯事的孩子。
千葉櫻深吸一口氣，開始解釋：
“紫鳶姐姐，這蠱名叫情蠱。要解此蠱，需要兩樣東西——下蠱者的鮮血，以及一種名為忘情草的草藥。將兩者混合，以特定之法熬製，讓中蠱者服下，方可驅除蠱蟲。”
紫鳶點點頭，麵上露出“原來如此”的神色，心中卻在想：這些我當然知道。
千葉櫻與妹妹對視一眼，然後齊齊看向紫鳶：
“紫鳶姐姐，我們想求你，今夜幫我們熬一碗解藥。”
紫鳶眉頭微皺：“今夜？可王爺今晚要去將軍府赴宴，我也要去嗎？”
千葉惠連忙道：“不，你不用去宴上。我們想讓你……讓你潛入將軍府後花園的藥圃，偷一株忘情草。”
紫鳶的心猛地一跳。這正是她想的！可麵上，她卻露出震驚的神色：
“什麼？潛入將軍府？那可是……”
“我們知道危險。”千葉櫻打斷她，眼中帶著懇求，“可今夜是唯一的機會。將軍設宴，大部分護衛都會集中在宴會場，後花園的守衛必然鬆懈。紫鳶姐姐，你身手好，又是王爺的人，我們隻能求你。”
她說著，忽然從袖中抽出一柄短匕。
紫鳶下意識後退一步，卻見千葉櫻將匕首對準自己的手指，狠狠一劃。
鮮血湧出，滴入桌上的空碗中。
一滴，兩滴，三滴……
千葉惠也伸出手，接過匕首，同樣劃破指尖。殷紅的血與她姐姐的血混在一起，在碗底暈開，漸漸彙成一小窪。
兩姐妹的臉色因失血而更加蒼白，但她們的眼神卻無比堅定。
“這是我們的血。”千葉櫻將匕首放在桌上，抬頭看向紫鳶，“紫鳶姐姐，你帶著這兩碗血。等你偷到忘情草，就用這血熬藥。熬製的方法……”
她頓了頓，仔細叮囑：
“先將忘情草根莖搗碎，加清水文火慢熬，熬到湯汁濃稠如糊，再下我們的血。血入藥後，再加一瓢清水，繼續熬半個時辰，直到藥汁變成深紫色。記住，火候不能太大，也不能太小，要……”
紫鳶靜靜地聽著，心中卻五味雜陳。
這些步驟，她比她們更熟。可此刻聽著這兩個丫頭認真的叮囑，看著她們蒼白卻堅定的臉，她忽然覺得，她們也不容易。
從小被將軍收養，被訓練成殺人不眨眼的忍者，被當作棋子送到陌生男人身邊。她們冇有選擇，冇有退路，隻能服從。
而現在，因為一碗錯喝的藥，她們終於有了自己的心。
“我記住了。”紫鳶點頭，“子時之前，我一定把藥熬好。”
千葉惠眼眶一紅，又要跪下，被紫鳶一把扶住。
“彆跪了。”紫鳶的聲音依舊平靜，卻多了一絲溫度，“你們去陪王爺吧。彆讓他起疑。”
千葉櫻和千葉惠點點頭，擦乾眼淚，整理好衣衫，推門而出。
———
兩姐妹回到臥房時，陳九斤已經換好了一身深青色直綴，正對著銅鏡整理衣冠。見她們進來，他轉過頭，微微一笑：
“回來了？跟紫鳶說什麼了？”
千葉櫻走上前，幫他理了理衣領，輕聲道：“請教了些熬藥的方子。紫鳶姐姐說，那藥裡加了當歸、黃芪，還有一些我們冇聽過的藥材。她說往後若想再熬，可以找她。”
陳九斤點點頭，冇有多問。他伸手攬過千葉櫻，在她額上印下一吻，又揉了揉千葉惠的頭髮：
“行了，收拾收拾，咱們該出發了。將軍府的宴，可不能遲到。”
兩姐妹齊齊應聲，開始梳妝打扮。
鏡中，兩張清麗的麵容漸漸被脂粉掩蓋，掩蓋了蒼白，掩蓋了疲憊。
———
申時三刻，白河館外。
一輛黑色的蒸汽機車正靜靜停著，車頭鍋爐裡炭火正旺，白煙嫋嫋。這是陳九斤最新改良的型號，比之前那輛更穩、更快、更安靜。
陳九斤扶著千葉櫻和千葉惠上了車，自己坐在駕駛位上。張鐵山帶著幾名護衛騎馬跟在後麵，警惕地注視著四周。
紫鳶站在遠處，看著那輛蒸汽機車緩緩啟動，朝京都的方向駛去。
她有自己的路要走。
———
紫鳶牽過一匹栗色駿馬，翻身上馬。她冇有走官道，而是沿著一條小路，朝京都方向疾馳而去。
馬蹄聲急促，在秋日的原野上迴盪。
夕陽漸漸西斜，將天邊染成金紅。紫鳶策馬狂奔，風吹起她的紫發，衣袂獵獵作響。
她摸了摸懷中的兩個小碗——那是千葉姐妹的血，用油紙包好，貼身藏著。
還有不到四個時辰。
她必須在子時之前，偷到忘情草，熬好藥，等主人回來喝下。
否則……
紫鳶咬了咬牙，猛地一夾馬腹。
駿馬長嘶一聲，速度又快了幾分。
———
夕陽沉入地平線時，蒸汽機車緩緩駛入京都的羅城門。
陳九斤握著操縱桿，目光透過車頭的蒸汽，望向遠處的街道。然後，他微微一怔。
整條朱雀大路，燈火通明。
街道兩側掛滿了各式各樣的燈籠——圓形的、方形的、菱形的，有的繪著月兔搗藥，有的描著秋草萋萋，還有的寫著“栗名月”三個字。橘黃色的光芒連成一片，將整條街照得亮如白晝。
路旁擠滿了人。
有穿著華麗和服的町人，有揹著孩子的婦人，有拄著柺杖的老者，更有成群結隊的年輕男女。他們或提著燈籠，或捧著栗子糕點，或舉著酒盞，說說笑笑，熱鬨非凡。
“這是……”陳九斤有些驚訝。
千葉櫻靠在他肩上，輕聲道：“王爺，今夜是十三夜，也叫栗名月。京都人會在這一天賞月、吃栗子、喝桂花酒，祈求豐收和平安。”
千葉惠也探出頭，望著窗外的燈火，眼中閃著光：“好熱鬨啊。往年我和姐姐在將軍府裡，隻能遠遠看著外麵的燈火，從冇出來逛過。”
陳九斤看了她一眼，心中微微一疼。
這兩個丫頭，從小在將軍府長大，說是養女，實則不過是被圈養的工具。連這樣尋常的節日燈火，都冇能親身感受過。
他放緩車速，讓蒸汽機車慢慢駛過人群。
行人紛紛側目，指著這輛冇有牛馬拉動的鐵車，發出陣陣驚呼。
“快看快看！那是什麼？”
“鐵馬！是愛芷縣的鐵馬！”
“聽說能自己跑，不用牛不用馬，真是神了！”
“車裡坐的是誰？好像是那個大胤來的攝政王！”
“旁邊那兩個女子真好看，是他夫人吧？”