京都，日落時分。
紫鳶站在一條僻靜小巷的陰影裡，望著巷子深處那扇不起眼的木門。門上冇有任何標識，隻有門框上刻著一隻極小的烏鴉——那是暗鴉眾聯絡點的標記。
她已經在這裡站了一刻鐘，確認四周無人跟蹤，才終於邁步向前。
叩門三聲，停頓，再叩兩聲。
片刻後，門開了一條縫，一張乾瘦的老臉探出來。那是個六十來歲的老者，穿著普通的粗布衣裳，眼神卻銳利得像鷹。
他看了紫鳶一眼，瞳孔微微收縮。
“進來。”
紫鳶閃身入內，門隨即關上。屋內光線昏暗，隻有一盞油燈在角落裡幽幽燃燒。
老者轉過身，盯著她，眉頭緊鎖：
“紫鳶？你還活著？”
紫鳶點點頭，冇有解釋自己這段時間的經曆，隻是單刀直入：
“我需要忘情草。”
老者的眉頭皺得更緊：“忘情草？你要那個做什麼？”
紫鳶沉默片刻，緩緩道：“救人。”
老者盯著她看了良久，忽然歎了口氣：
“你知不知道，你已經被除名了？”
紫鳶的心一沉。
老者繼續道：“你失聯太久，任務失敗，上麵以為你已經死了。暗鴉眾的名單上，已經冇有你的名字。”
紫鳶咬了咬唇，冇有說話。
老者看著她，眼中閃過一絲複雜的神色：“你當年是我帶出來的，我本不該多問。但紫鳶，你得告訴我，你要忘情草，是救誰？”
紫鳶抬起頭，迎著他的目光，一字一句道：
“救我的主人。”
“主人？”老者一怔，“你認了主？你的主人隻能是將軍！”
紫鳶搖了搖頭：“我已經不是暗鴉眾的人了。”
老者的臉色變了。他後退一步，手按上了腰間的短刀。
他沉默良久，終於緩緩鬆開刀柄，長長地歎了口氣：
“紫鳶，你知道你在做什麼嗎？”
紫鳶冇有說話。
老者壓低聲音，語速很快：
“千葉櫻和千葉惠的任務，是將軍親自下的令。用情蠱控製那個大胤攝政王，讓他徹底成為將軍的傀儡。你若插手，就是與將軍作對，與整個暗鴉眾作對！”
紫鳶的心沉到穀底。
果然是將軍。
德川家光表麵上對陳九斤信任有加，賜地、送妾、答應通商，一切看起來那麼真誠。可暗地裡，他卻用這種方式，想要徹底控製主人。
她早該想到的。
紫鳶的聲音有些沙啞，“忘情草，您給不給？”
老者看著她，眼中滿是無奈與惋惜：
“我手裡冇有。暗鴉眾的忘情草，都由高層掌控，我這種小角色，哪配擁有？”
紫鳶的心涼了半截。
老者頓了頓，忽然壓低聲音，近乎耳語：
“但我知道哪裡有。”
紫鳶猛地抬頭。
老者看著她，眼中閃過一絲掙紮，最終還是低聲道：
“將軍府。後花園的藥圃裡，種著幾株忘情草。那是將軍專門為情蠱備的解藥，以防萬一。”
紫鳶的眼睛亮了。
老者卻一把抓住她的手腕，力道大得驚人：
“紫鳶，你聽我說。將軍府的守衛嚴密。你去了，九死一生。而且，就算你拿到忘情草，你也需要千葉姐妹的血——她們是下蠱者，她們的血液纔是藥引。你能拿到嗎？”
紫鳶沉默片刻，緩緩點頭：
“我能。”
老者看著她，良久，終於鬆開手，頹然道：
“走吧。今天你冇來過，我也冇見過你。”
紫鳶深深看了他一眼，然後起身，推門而出，消失在夜色中。
老者站在昏暗的屋內，望著那扇重新關上的門，喃喃自語：
“這丫頭……真是瘋了。”
———
入夜，京都，二條城。
紫鳶潛伏在城外的一棵大樹上，透過枝葉的縫隙，望著那座巍峨的城郭。
將軍府的守衛果然森嚴——城牆上有巡邏的武士，每隔一刻鐘便有一隊經過；城門有重兵把守，進出都要查驗身份；城牆上還掛著許多燈籠，照得四周亮如白晝。
紫鳶估算著時間。
子時，二條城。
更夫的梆子聲遠遠傳來，在寂靜的夜空中迴盪。城牆上的巡邏隊剛剛經過，燈籠的光芒在轉角處漸行漸遠。
就是現在。
紫鳶如同一片落葉，無聲無息地從樹上飄落。她貼著城牆的陰影，疾步前行，眨眼間便來到城牆腳下。
二條城的城牆高約三丈，表麵光滑，幾乎冇有可供攀援的縫隙。但這難不倒她——她從腰間解下鉤索，輕輕一拋，那三爪鐵鉤精準地勾住了城牆頂端的垛口。
紫鳶試了試繩索的牢固度，然後雙手交替，如同一隻壁虎，悄無聲息地向上攀爬。她的動作輕捷而迅速，冇有發出一絲聲響。
三丈距離，不過數息。
她的頭剛剛探出城牆，便立刻縮了回去——一隊巡邏武士正從不遠處走來。紫鳶屏住呼吸，整個人懸在半空，緊貼著城牆，一動不動。
燈籠的光芒從她頭頂掃過，冇有發現任何異常。
腳步聲漸行漸遠。
紫鳶深吸一口氣，翻身躍上城牆，伏在陰影中，目光迅速掃視四周。城牆上每隔數丈便有一盞燈籠，但燈籠之間的陰影，恰好是她最好的掩護。
她貓著腰，如同一道影子，在燈籠與燈籠之間的黑暗中穿行。落地無聲，快如鬼魅。
城牆內側，是一道陡峭的斜坡。紫鳶冇有猶豫，翻身而下，藉著坡勢滑落，在落地前的一瞬間，一個翻滾卸去力道，穩穩蹲在一叢灌木後。
將軍府的後花園，到了。
———
月光如水，灑在將軍府的後花園裡。
亭台樓閣，假山流水，花木扶疏，在夜色中彆有一番幽靜之美。但紫鳶冇有心情欣賞。她的目光如鷹隼般掃過四周，搜尋著藥圃。
後花園很大，分為數進。紫鳶沿著假山的陰影，一路向內摸去。路上遇到兩撥巡邏的守衛，都被她提前察覺，隱蔽躲過。
終於，在一處偏僻的角落，她看到了藥圃。
那是一塊用竹籬圍起的小園，約莫半畝見方。園內種著各種草藥，在月光下隱約可見。紫鳶的目光落在園中央那幾株開著白色小花的植物上——那正是忘情草！
但隨即，她的目光凝住了。
藥圃門口，蹲著一個人。
不對，不是人——是一條狗。