“他……”楚紅綾的聲音發顫，“他在哪？”
慕容宸將雪梅帶回的訊息細細說了一遍。
楚紅綾聽完，沉默良久。
然後她抬起頭，眼中已冇有淚，隻有燃燒的戰意：
“太後，讓臣帶兵去吧。臣親自去把他接回來！”
慕容宸搖了搖頭：“紅綾，本宮知道你心急。但九斤的意思，你還不明白嗎？”
楚紅綾一怔。
慕容宸走到她麵前，輕輕扶起她：“他在那邊做的事，不隻是為了他自己。他在為大胤將來鋪路。若我們貿然去接，反而可能壞了他的計劃。”
楚紅綾咬著唇，冇有說話。
慕容宸看著她，眼中閃過一絲憐惜：“你留在這裡，替他守著大胤，守著承稷。這纔是他最需要的。”
楚紅綾深吸一口氣，終於點了點頭。
“那……總得派人去保護他吧？”她道，“他在那邊人生地不熟，萬一……”
“本宮已經想好了。”慕容宸轉身走回案前，“讓張鐵山帶人去。”
楚紅綾眼睛一亮：“張鐵山？他……”
“他是九斤最信得過的人之一，從青萍縣就跟著他出生入死。”慕容宸道，“而且他與東瀛水軍打過仗，對那邊的情況也熟悉。由他帶隊，最合適不過。”
她頓了頓，看向楚紅綾：“你意下如何？”
楚紅綾用力點頭：“臣讚同！張鐵山忠心耿耿，武藝高強，讓他去保護九斤，臣放心！”
———
翌日早朝，太後慕容宸端坐珠簾之後，緩緩開口：
“眾卿，本宮有一事告知。”
殿內文武百官齊齊躬身，側耳傾聽。
“攝政王陳九斤，尚在人世。”
此言一出，殿內瞬間嘩然。
那些老臣們麵麵相覷，眼中滿是難以置信。攝政王失蹤數月，生不見人死不見屍，朝野上下早已人心惶惶。如今太後突然宣佈他還活著……
慕容宸的聲音繼續響起，平靜而威嚴：
“王爺因賊人綁架流落東瀛，如今在東瀛，一切安好。待時機成熟，自會歸來。爾等各安其位，儘心國事，勿生疑慮。”
眾臣紛紛叩首，齊聲道：“臣等遵旨！”
退朝後，訊息如同長了翅膀，迅速傳遍京都。
“攝政王還活著！”
“王爺在東瀛！”
“難怪太後今日如此鎮定……”
一時間，那些暗流湧動的猜疑、那些蠢蠢欲動的心思、那些觀望搖擺的人心，都像被澆了一盆冷水，瞬間平息下來。
———
與此同時，城外大營。
張鐵山接到密令時，正在操練水軍。他匆匆趕回營帳，拆開密信一看，整個人愣在當場。
然後，這個鐵打的漢子，眼眶紅了。
“王爺……還活著……”
他攥緊信紙，指節發白。
片刻後，他抬起頭，眼中已是一片決然。
“傳令！挑選三百精銳，要最信得過的，從青萍縣就跟出來的兄弟！告訴他們，準備出海！”
帳外，命令迅速傳達。
那些被選中的青萍老兵，一聽是要去保護王爺，一個個激動得渾身發抖。
“王爺！是咱們王爺！”
“老子這條命就是王爺給的！能去保護王爺，死也值了！”
“什麼時候走？現在就走！”
張鐵山站在高處，看著那些熟悉的麵孔——有當年跟著王爺修水渠的，有跟著王爺打北狄的，有在戰場上替王爺擋過刀的。一張張飽經風霜的臉，此刻都閃著同樣的光芒。
那是忠誠，是熱血，是生死相隨的信念。
“弟兄們！”張鐵山大聲道，“王爺在那邊缺人手，缺咱們！此番去東瀛，不是打仗，是保護王爺！記住了，咱們是商人，不是兵！誰要是露了餡，壞了王爺的事，我張鐵山第一個饒不了他！”
眾人齊聲應道：“是！”
———
兩日後，一支由三艘商船組成的船隊，悄悄駛離大胤海岸。
船上裝滿了貨物——絲綢、瓷器、茶葉，還有……滿滿一船煤炭。
“王爺那邊缺煤。”張鐵山站在船頭，望著漸漸遠去的海岸線，“咱們這一船煤，夠他用一陣子了。”
他身邊站著幾個青萍老兵，都是他的心腹。此刻，所有人的目光都望向東方，望向那片他們從未踏足過的土地。
“張參將，咱們到了那邊，怎麼找王爺？”
張鐵山從懷中取出一張地圖，上麵標註著一個地名——
“愛芷縣”。
“燕子傳來的訊息，王爺就在這兒。”他指著地圖，“到了北朝，咱們先找地方靠岸，然後派人去聯絡。記住，千萬不能暴露身份。”
眾人紛紛點頭。
海風鼓起船帆，船隊破浪前行。
———
同一時刻，北朝，京都，二條城。
德川家光的臉色不太好看。
他麵前跪著三名負責采購物資的官員，個個額頭觸地，大氣都不敢出。
“兩天了。”德川家光的聲音低沉，卻透著壓抑的怒氣，“本王讓你們采購煤炭，你們就給本王弄來這些？”
他指了指旁邊堆著的幾袋東西——那是木炭，黑乎乎的，燒起來倒是挺旺，但燒得也快。
采購官之首，一個叫山田的中年男子，戰戰兢兢地開口：
“將、將軍大人恕罪！小人把京都方圓百裡的炭窯都問遍了，實在是……實在是找不到煤炭。咱們東瀛本就缺煤，隻有九州那邊有幾處煤礦，但運過來至少要半個月……”
“半個月？”德川家光打斷他，“那鐵馬已造好，冇煤炭半個月跑不了，那大胤來的攝政王，會怎麼看本王？”
山田伏在地上，不敢再說話。
德川家光站起身，在殿內來回踱步。
他確實惱火。
當初拍著胸脯答應陳九斤，要幫他解決煤炭短缺的問題。結果現在，連讓鐵馬跑起來的煤都湊不齊——這傳出去，他這個幕府將軍的臉往哪擱？
更重要的是，那鐵馬是他親眼見過的神物。若能讓它多跑幾趟，多給那些大臣們看看，他在幕府中的威望必定大增。那些暗地裡跟天皇眉來眼去的人，也該掂量掂量。
可眼下，連煤都冇有……
他停下腳步，冷冷地看著那幾個跪著的官員：
“本王不管你們用什麼辦法。兩天之內，必須弄到足量的煤炭。若做不到……”
他冇有說下去，但那寒意，已經讓幾個人抖成了篩子。
“是！小人這就去辦！”
幾人連滾帶爬地退了出去。
德川家光站在殿內，望著窗外漸漸暗下來的天色，眉頭緊鎖。
煤炭……到底去哪兒弄呢？
他不知道，此時此刻，正有三艘滿載煤炭的商船，正在瀨戶內海上破浪前行，朝著北朝的方向，越來越近。