車輪越轉越快，越轉越穩。那鐵車竟然真的動了，緩緩向前駛去，在地上留下一道深深的轍印。
人群爆發出震天的驚呼！
“動了！真的動了！”
“鐵馬！鐵馬活了！”
“天照大神在上！這是什麼神物！”
有人跪下來磕頭，有人抱在一起又哭又笑，有人拚命揉眼睛，不敢相信自己看到的。
陳九斤站在鐵車旁，看著它緩緩行駛，嘴角終於露出一絲滿意的笑容。
成了。
———
接下來幾天，陳九斤親自駕駛鐵車，在愛芷縣各處試跑。
從白河館到冶煉廠，從冶煉廠到黑穀，從黑穀到各村的水田邊。鐵車冒著白煙，發出轟隆隆的巨響，所過之處，百姓們紛紛跪倒，以為是什麼神明顯靈。
訊息很快傳到了京都。
德川家光正在二條城與眾幕臣議事，忽然有侍從匆匆入內，跪地稟報：
“將軍大人！愛芷縣傳來訊息！那位大胤來的客卿王爺，造出了一輛……一輛不需要牛馬就能自己跑的鐵車！”
殿內瞬間安靜。
德川家光手中的茶杯停在半空，目光驟然銳利起來：“什麼？”
侍從重複了一遍，額頭冷汗涔涔：“據報，那鐵車燒煤加水，能自行賓士，速度比牛車快，載重比馬車多。愛芷縣的百姓，稱之為‘鐵馬’。”
酒井忠勝忍不住站起身：“荒謬！這世上怎會有不需牛馬的車？”
侍從伏地道：“小人也不信，但訊息千真萬確。愛芷縣數百人親眼所見，那鐵車確實能自己跑。”
德川家光放下茶杯，沉默片刻，忽然笑了。
“好一個攝政王。”他站起身，走到殿前，“傳令下去，備車。本王要親自去愛芷縣，看看這‘鐵馬’。”
———
第二日，德川家光抵達愛芷縣。
他冇有大張旗鼓，隻帶了數十名親信旗本和幾名重臣。但當他遠遠望見那輛停在白河館前的黑色鐵車時，所有人都愣住了。
那東西……真的存在。
陳九斤站在鐵車旁，見德川家光到來，微微躬身：“將軍大人。”
德川家光下馬，走到鐵車前，繞著它走了一圈。他伸手敲了敲鍋爐，又蹲下看了看那些巨大的鐵輪，眼中滿是難以置信。
“這……就是你說的鐵馬？”
“是。”陳九斤道，“以蒸汽為動力，燒煤加水即可行駛。無需牛馬，不懼風雨，載重可達數千斤。”
德川家光深吸一口氣：“能跑給本王看看嗎？”
陳九斤點點頭，示意工匠往鍋爐裡添煤加水。片刻後，蒸汽噴湧，鐵輪轉動，那巨大的鐵車緩緩向前駛去。
德川家光站在原地，看著那鐵車越跑越快，越跑越穩，瞳孔微微收縮。
酒井忠勝忍不住驚撥出聲：“真的動了！真的自己動了！”
其他幕臣也紛紛倒吸涼氣，有人甚至下意識地後退了一步。
德川家光卻笑了。那笑容越來越大，最終變成一陣爽朗的大笑：
“好！好！好！”
他一連說了三個“好”字，轉身看向陳九斤，眼中滿是欣賞與驚歎：
“攝政王果然名不虛傳！這等神物，本王聞所未聞，見所未見！你……你是如何做到的？”
陳九斤神色平靜：“不過是將大胤的一些舊法，稍加改良而已。將軍若喜歡，這輛鐵馬，便獻給將軍了。”
德川家光眼睛一亮：“此話當真？”
“自然。”陳九斤道，“不過鐵馬雖好，卻需煤炭驅動。愛芷縣的煤礦有限，恐怕……”
德川家光一揮手：“這個好辦！本王從彆處調煤給你！隻要你能多造幾輛，讓本王在京都也開開眼界！”
陳九斤微微躬身：“多謝將軍。”
德川家光再次看向那輛鐵馬，眼中滿是熾熱的光芒。
這東西，不僅能用來炫耀，更能用來運糧、運兵、運物資。若幕府能有幾十輛這樣的鐵馬，何愁糧草不濟？何愁兵力不足？
他拍了拍陳九斤的肩：“攝政王，你果然冇讓本王失望。好好乾，本王不會虧待你。”
陳九斤點頭應下，麵上平靜如水，心中卻暗暗鬆了一口氣。
有了德川家光的支援，煤炭的問題就解決了。接下來，他可以繼續造更多的蒸汽機，造抽水機、鼓風機、紡織機……甚至，可以造出真正的蒸汽火車。
大胤，京都，皇宮。
夜已深，禦書房的燈卻還亮著。
太後慕容宸坐在案前，手中握著一枚冰冷的銅牌。銅牌巴掌大小，邊緣略有磨損，正麵刻著三個字——
“陳九斤”。
這是陳九斤從不離身的腰牌，是他攝政王身份的象征，是大胤上下無人不知的信物。
慕容宸的手指輕輕摩挲著那三個字，眼眶漸漸泛紅。
“九斤……”她喃喃低語，聲音輕得像怕驚醒什麼，“你真的還活著……”
燕子玉蘭跪在她麵前，同樣紅著眼眶，卻努力保持平靜：“回太後，雪梅姐親眼見到王爺，親手接過這腰牌。王爺在北朝確實安好，隻是……”
她頓了頓，將陳九斤的話原原本本複述了一遍。
慕容宸靜靜地聽著，聽到陳九斤說“有更重要的事要做”時，她的手指微微收緊，卻冇有打斷。
直到玉蘭說完，她才緩緩開口：
“他……過得好嗎？”
雪梅一愣，隨即道：“王爺……比從前清減了些，但精神很好。他在北朝治理一個縣，挖渠、開礦、鍊鐵，百姓們都叫他‘青天’。”
慕容宸嘴角微微上揚，卻帶著幾分苦澀。
“他還是那樣。”她說，“到哪裡都能做出一番事業來。”
她站起身，走到窗前，望著窗外深邃的夜空。那裡有星星點點，像是遙遠彼岸的燈火。
“他說有更重要的事……那就讓他去做吧。”她的聲音很輕，卻透著堅定，“本宮等了他這麼久，不差這一時。”
玉蘭深深叩首：“太後聖明。”
慕容宸轉過身，眼中已恢複了平日的沉穩與威儀：
“傳楚將軍入宮。”
———
半個時辰後，楚紅綾匆匆踏入禦書房。
她身披軟甲，風塵仆仆，顯然是剛從城外軍營趕回。一見慕容宸，她便單膝跪地：
“太後！聽說有九斤的訊息了？”
慕容宸點點頭，將那枚腰牌遞給她。
楚紅綾接過，隻看了一眼，整個人便僵住了。
那熟悉的紋路，那熟悉的重量，那熟悉的“攝政王”三個字——