權兵衛喘著氣，卻難掩興奮：“各村傳來訊息，那些稻種……那些稻種發芽了！長得可好了！比往年任何一茬都壯實！”
陳九斤嘴角微微上揚。
三倍畝產的稻種，當然壯實。
他放下手中的鐵條，走出冶煉廠，望向遠處那片片新綠。
田野裡，嫩綠的秧苗破土而出，整整齊齊地鋪滿了水田。風吹過，綠浪翻滾，生機勃勃。
那些百姓們站在田埂上，望著自家的秧苗，有人笑，有人哭，有人跪在田邊磕頭。
陳九斤站在高處，望著這一幕，心中湧起一股複雜的情緒。
這片土地，終於活過來了。
雪梅站在他身後，輕聲道：“王爺，您真厲害。”
陳九斤搖了搖頭：“不是我厲害。是他們自己，撐到了今天。”
他頓了頓，轉身往回走：
“走吧，還有很多事要做。”
———
入夜，白河館內。
陳九斤坐在案前，就著油燈，在一張紙上寫寫畫畫。那是一張簡陋的圖紙——蒸汽機的草圖。
他記得，當初在大胤，他造的蒸汽機是燒煤的，用蒸汽驅動活塞，可以帶動各種機械。有了它，就可以造抽水機、造鼓風機、造紡織機，甚至造火車。
但這裡的煤太少了，隻夠冶煉廠用。要造蒸汽機，得先想辦法弄更多的煤。
他放下筆，揉了揉眉心。
雪梅端著一碗熱茶進來，輕輕放在他手邊：
“王爺，夜深了，早點歇息吧。”
陳九斤端起茶，抿了一口，忽然問：
“雪梅，你說……我們能不能從大胤運煤過來？”
雪梅一怔：“運煤？跨海？”
“對。”陳九斤放下茶杯，“這裡的煤太少，不夠用。大胤的煤多，如果能運過來……”
他搖了搖頭，自己先否定了：“太遠了，成本太高，不劃算。”
雪梅看著他，輕聲道：“王爺，您真的打算在這裡長住嗎？”
陳九斤沉默片刻，緩緩道：
“不是長住。是……做該做的事。”
他站起身，走到窗前，望著夜空：
“雪梅，你知道嗎，當年我在青萍縣起家時，什麼都冇有。冇有錢，冇有人，冇有資源。但後來，我們有了煤，有了鐵，有了工廠，有了火器，有了足以平定天下的力量。”
他轉過身，看著雪梅：
“現在，我在這裡，又從頭開始。雖然資源少，但經驗還在，腦子還在。隻要給我時間，我就能在這裡做出名堂來。到時候……我在幕府的地位必將越來越高”
他冇有說下去，但雪梅明白了。
她深深低下頭：“屬下明白了。”
陳九斤走回案前，重新拿起筆：
“去睡吧。我再畫一會兒。”
雪梅輕輕退了出去，帶上了門。
圖紙畫了整整三天。
陳九斤幾乎足不出戶，每日伏在案前，用炭筆在一張張粗糙的紙上勾勒著線條。那些線條縱橫交錯，有時像怪物猙獰的骨骼，有時像某種神秘的符咒。
雪梅每日端茶送飯，看著那些密密麻麻的圖紙，滿心疑惑，卻不敢問。
李儷更是不敢靠近——王爺畫圖時的神情太專注了，專注得讓人不敢打擾。
隻有紫鳶偶爾會站在門口看一會兒，紫眸中閃爍著異樣的光芒。她見過大胤的“鋼鐵巨獸”情報，知道那些東西不需要牛馬就能自行賓士。此刻看著陳九斤筆下的線條，她隱約意識到——
主人正在把那些傳說中的東西，變成現實。
第七日傍晚，陳九斤放下炭筆，長長地吐出一口氣。
“成了。”
雪梅連忙上前，遞上熱茶。陳九斤接過，一飲而儘，然後指著桌上那厚厚一疊圖紙：
“把這些送到冶煉廠，讓工匠們照著打造。告訴他們，每一個零件都必須精確，差一絲一毫都不行。”
雪梅應了一聲，正要抱起圖紙，卻忽然頓住：“王爺……這是什麼？”
陳九斤嘴角微微上揚：
“鐵馬。”
———
鐵馬，是陳九斤給這東西起的名字。
按照他的設計，這輛“鐵馬”將以蒸汽為動力——燒煤，加水，產生蒸汽，推動活塞，帶動曲軸，最終驅動車輪。速度不快，最多比牛車快些，但勝在不需要牛馬，能自己跑。
更重要的是，它不燒油。
東瀛冇有石油，但煤還是有一些的。
黑穀挖出來的那點煤，雖然不夠大規模工業生產，但造一輛蒸汽汽車，綽綽有餘。
圖紙送到冶煉廠後，工匠們炸了鍋。
那些世代打鐵的老匠人，圍著圖紙看了半天，卻誰也看不懂。
那些奇形怪狀的零件，那些精確到毫厘的尺寸，那些他們從未見過的結構——這哪裡是鐵匠活？這簡直是天書！
陳九斤親自去了冶煉廠，一個零件一個零件地講解。
“這個，叫氣缸。要中空，內壁要光滑，誤差不能超過一粒米的厚度。”
“這個，叫活塞。要嚴絲合縫地放進氣缸裡，不能漏氣。”
“這個，叫曲軸。要彎成這個形狀，角度要對，不能偏。”
老匠人們聽得目瞪口呆，卻拚命點頭，生怕漏掉一個字。
接下來的日子，冶煉廠晝夜不停地忙碌。
爐火日夜不熄，鐵水流淌成河。匠人們按照圖紙，一遍遍地鍛造、打磨、測量、修正。失敗了重來，再失敗再重來，冇有一個人抱怨。
因為他們知道，這是王爺要的東西。王爺要的東西，一定有他的道理。
半個月後，第一批零件終於打造完成。
陳九斤親自驗收。他拿著卡尺，一件件測量，合格的放在一邊，不合格的扔回去重做。
“這個氣缸，內壁還不夠光滑，重新打磨。”
“這個活塞，直徑大了半毫，塞不進去，重做。”
“這個曲軸，角度偏了一度，不行，重來。”
工匠們垂頭喪氣地接過返工的零件，卻冇有一個人敢頂嘴。
因為他們漸漸看懂了——王爺要的，不是普通的鐵器，而是能自己動的“神物”。差一絲一毫，那神物就動不起來。
又過了十天，所有零件終於全部合格。
陳九斤站在冶煉廠的空地上，指揮著工匠們組裝。
氣缸、活塞、曲軸、飛輪、鍋爐、車架、車輪……一件件零件被安裝到位，一個龐然大物逐漸成形。
當最後一個螺栓擰緊，當那輛由鋼鐵鑄成的“鐵馬”完整地出現在眾人麵前時，整個冶煉廠鴉雀無聲。
那是一輛長約兩丈、寬約一丈的鐵車。車頭是圓筒形的鍋爐，車身後部是敞開的貨廂，四個巨大的鐵輪支撐著整個車身。通體漆黑，泛著沉沉的金屬光澤，像一頭蟄伏的巨獸。
權兵衛站在人群中，眼睛瞪得銅鈴大：“這、這……這是啥？”
冇有人能回答他。
陳九斤繞著鐵車走了一圈，檢查了每一個連線處，然後滿意地點點頭。
“點火，加水。”
幾個年輕力壯的工匠按照他之前的教導，往鍋爐裡添上煤炭，倒入清水，然後點燃爐火。
火苗舔舐著鍋爐底部，清水漸漸沸騰，發出咕嚕咕嚕的聲響。蒸汽從安全閥中噴出，發出尖銳的嘯叫。
眾人嚇得往後退了好幾步。
陳九斤卻走上前，扳動一個槓桿。
“嗤——！”
一股白汽沖天而起，緊接著，那巨大的鐵輪，緩緩轉動起來。
一下。兩下。三下。