冶煉廠的建設，比挖礦難得多。
那些百姓世世代代隻會種地捕魚，哪見過鍊鐵？陳九斤隻能手把手地教：如何砌爐，如何鼓風，如何控製火候，如何分離鐵水和礦渣。
一開始，失敗了一次又一次。爐子塌了，鐵水凝了，燒出來的鐵塊又脆又硬，一敲就碎。
那些百姓垂頭喪氣，有人甚至偷偷抹眼淚——王爺費了這麼大勁，他們卻什麼都煉不出來，太冇用了。
陳九斤卻始終冇有發火。他隻是讓人把失敗的鐵塊收起來，然後重新砌爐，重新點火，重新開始。
“彆怕失敗。”他站在爐前，聲音平靜卻有力，“我當年在大胤，煉廢的鐵礦堆成山。今天煉不出來，明天接著煉。總有一天能煉出來。”
百姓們聽著，心裡的羞愧漸漸變成感激，變成決心。
第七天，第一爐合格的鐵水流了出來。
那橙紅色的液體順著槽道流淌，冷卻後變成一根根鐵條，泛著沉沉的金屬光澤。
圍觀的百姓們爆發出震天的歡呼聲，有人跪下來磕頭，有人抱在一起又哭又笑。權兵衛老淚縱橫，跑到陳九斤麵前撲通跪下，額頭磕得砰砰響：
“王爺！成了！成了啊！”
陳九斤扶起他，臉上也露出一絲笑容。
“這纔剛開始。”他說，“以後，還會有更多。”
———
半個月後。
水渠終於挖通了。
那條從上遊引來的清流，沿著新修的渠道蜿蜒而下，穿過一片片乾涸已久的田地，滋潤著龜裂的土地。百姓們站在渠邊，看著水流湧進自家的田裡，激動得渾身發抖。
有水了！終於有水了！
同一日，冶煉廠也初步建成。
幾座爐窯冒著青煙，鐵水流淌成河，一捆捆鐵條堆滿了倉庫。那些鐵條會被打成農具、打成工具、打成百姓們需要的一切。
陳九斤站在冶煉廠外，望著這一切，心中湧起一股久違的滿足感。
就在這時——
【叮！檢測到水渠工程完工，民心大幅提升，符合政績點獲取規則。】
【獲得政績點：300。】
【叮！檢測到冶煉廠初步建成，工業化程序開啟，符合政績點獲取規則。】
【獲得政績點：500。】
【叮！檢測到綜合治理成效顯著，民心持續提升，符合政績點累計規則。】
【累計獲得政績點：1280。】
【當前政績點：1280。】
陳九斤微微一怔，隨即嘴角上揚。
1280政績點。比想象中多。
他轉身走回白河館，紫鳶跟在他身後，低聲問：“主人，水渠通了，冶煉廠也建成了，接下來……”
“發糧種。”陳九斤道，“讓百姓們把地種起來。”
次日，白河館門前再次排起長隊。
這一回，百姓們領的不是糧食，而是稻種——那些金燦燦的、據說是大胤帶來的、能畝產三倍的稻種。
權兵衛站在人群最前麵，雙手捧著那些稻種，眼睛瞪得滾圓：“王爺，這、這種下去，真能收三倍？”
陳九斤看著他，淡淡一笑：
“你種下去，就知道了。”
權兵衛不再問，隻是把那袋稻種緊緊抱在懷裡，像抱著自己的命。
百姓們領了稻種，扛起鋤頭，湧向自家的田地。水渠裡的清流嘩嘩作響，滋潤著乾涸的土地，也滋潤著他們乾涸了太久的心。
陳九斤站在高處，望著這一幕，久久未動。
紫鳶站在他身後，忽然輕聲問：“主人，您在想什麼？”
陳九斤沉默片刻，緩緩道：
“在想，幾個月後，這片土地會是什麼樣子。”
紫鳶望著那些忙碌的百姓，望著那條蜿蜒的水渠，望著遠處冒著青煙的冶煉廠，輕聲道：“會很好的。”
陳九斤點了點頭，冇有再說。
就在這時，一個年輕後生匆匆跑來，氣喘籲籲地跪在陳九斤麵前：
“王、王爺！白河館外麵……有兩位女子求見！”
陳九斤眉頭微動：“女子？”
“是！”後生喘著氣，“說是……說是從鹽濱村來的，一定要見王爺！小的攔都攔不住！”
陳九斤瞳孔驟縮。
鹽濱村？
他猛地轉身，望向白河館的方向。隔著樹木，隱隱能看到那破舊的院落前，站著兩道纖細的身影。
紫鳶下意識地按上腰間的短刃，卻被陳九斤抬手止住。
“走。”他說，聲音裡帶著一絲罕見的急切。
———
白河館外，兩名女子並肩而立。
左邊那位二十五六歲，身著利落的深藍色勁裝，麵容清麗，眉宇間帶著一股久經風浪的堅毅。右邊那位稍年輕些，同樣裝束，警惕地打量著四周。
正是雪梅和李儷。
她們找到這裡，費了九牛二虎之力。從鹽濱村到奈良，從奈良到京都，從京都到這偏遠的白河領——一路打聽，一路追尋，幾乎跑斷了腿。
但此刻，站在這座破舊的院落前，她們忽然有些不敢進去了。
萬一……萬一不是呢？
萬一王爺不在這裡呢？
萬一找到的隻是一個同名同姓的人呢？
雪梅深吸一口氣，正要邁步，院門忽然從裡麵被推開。
一個高大的身影，出現在門內。
那身影逆著光，看不清麵容，但那身姿、那氣度、那步伐——
雪梅渾身一震。
然後，她看清了那張臉。
那張她朝思暮想、日日夜夜都在尋找的臉。
“撲通”一聲，雪梅跪倒在地。
“王爺！”
李儷也跪了下來，淚水奪眶而出。
陳九斤站在門內，看著這兩個跪在地上、渾身風塵的女子，心中湧起一股複雜的情緒。
良久，他緩緩開口：
“起來吧。”
雪梅抬起頭，淚流滿麵地望著他，嘴唇顫抖著，卻說不出話來。
陳九斤向前走了一步，伸出手，扶起她。
“辛苦了。”他說，聲音低沉而溫暖。
雪梅再也忍不住，撲進他懷裡，放聲大哭。
李儷跪在一旁，同樣淚流滿麵，卻隻是不停地叩首，一遍又一遍：
“王爺……王爺……終於找到您了……”
紫鳶站在陳九斤身後，看著這一幕，眼中閃過一絲複雜的光芒。
她從未見過主人這樣的神情——那種柔和，那種溫暖，那種卸下所有防備的、真正的親近。
這些人，纔是主人真正的家人吧。
陳九斤輕輕拍著雪梅的背，目光越過她，望向遠方。
大胤，終於有訊息了。