次日清晨，天還未亮，陳九斤便帶著紫鳶出了白河館。
他們冇有騎馬，隻是徒步而行。陳九斤走在前麵，紫鳶落後半步跟著，兩人沿著那條正在修建的水渠，一路向北。
水渠兩側，百姓們早已開始勞作。見陳九斤走來，紛紛停下手中的活計，躬身行禮。陳九斤微微點頭，腳步不停，目光卻始終落在遠處的山巒上。
那件探測器，此刻就貼在他貼身的衣襟裡。溫熱的，像一塊暖玉。
走了一個時辰，他們來到一處山腳。
陳九斤停下腳步，閉上眼，凝神感受著懷中的探測器——
冇有反應。
他繼續向前。
又走了一個時辰，來到另一處山坳。
依舊冇有反應。
紫鳶跟在他身後，看著他在每一處山腳、每一道溝壑前駐足、閉目、沉思，心中疑惑，卻不敢問。
就這樣，從清晨走到黃昏，從山腳走到山頂，從水渠走到荒地——
整整走了一天。
直到夕陽西斜，他們來到一處名為“黑穀”的山溝。這地方荒無人煙，遍地亂石，連野草都長得稀稀拉拉。
陳九斤剛踏入穀口，懷中的探測器忽然一震！
那震動極輕微，卻如同一道電流，從他胸口直竄到腦海。
陳九斤腳步一頓，閉上眼，凝神感受——
一幅模糊的地圖，在他意識深處緩緩浮現。
地圖上，這片黑穀的地下，標註著幾個發光的點。最大的那個，標註著“煤”。稍小的那個，標註著“鐵”。
煤炭。鐵礦。
都有！
陳九斤睜開眼，望著這片荒涼的山穀，嘴角微微上揚。
紫鳶看著他臉上那個罕見的、帶著幾分得意的笑容，忍不住問：“主人，您……發現了什麼？”
陳九斤冇有回答，隻是望著那些亂石，望著那些荒草，望著這片不毛之地。
良久，他緩緩開口：
“紫鳶，你知道這片土地下麵，藏著什麼嗎？”
紫鳶搖頭。
陳九斤轉過身，看著她，眼中光芒閃爍：
“藏著整個愛芷縣的未來。”
他冇有多解釋，轉身往回走。紫鳶連忙跟上，滿心疑惑，卻不敢再問。
回到白河館時，天色已經全黑。
陳九斤在榻邊坐下，望著窗外的月光，心中盤算著下一步的計劃。
煤炭可以鍊鐵，可以取暖，可以作燃料。鐵礦可以打造農具，可以鍛造兵器，可以換取銀錢。
但這一切的前提是——開采。
次日清晨，陳九斤帶著紫鳶再次來到黑穀。
這一回，他身後跟著十幾個年輕力壯的百姓——都是權兵衛從各村挑選出來的，說是“王爺要用的人，得是最信得過的”。
這些人扛著鋤頭、鐵鍬、鎬頭，還有幾根粗長的鐵釺，站在穀口，望著這片荒涼的亂石灘，眼中滿是困惑。
王爺帶他們來這鳥不拉屎的地方做什麼？
陳九斤冇有解釋，隻是走到昨日探測器震動最強烈的那片區域，用腳在地上畫了一個圈。
“從這裡開始挖。”
眾人麵麵相覷，卻冇有人敢問。鋤頭落下，鐵鍬揮舞，亂石被一塊塊撬開，泥土被一層層翻起。
紫鳶站在陳九斤身側，看著那些百姓賣力地挖掘，低聲問：“主人，這下麵……真的有東西？”
陳九斤冇有直接回答，隻是望著那些翻起的泥土，目光深邃：“等等看。”
挖了約莫半個時辰，一個年輕後生忽然驚叫一聲：“這、這是啥？”
眾人圍過去一看——鋤頭翻開的泥土裡，露出幾塊黑乎乎的石頭，表麵泛著隱隱的金屬光澤。
陳九斤走過去，彎腰撿起一塊，在手裡掂了掂，又湊到鼻尖聞了聞。
是煤炭。雖然成色一般，但確實是煤。
他又走到另一處開挖點，那裡挖出的泥土裡，夾雜著一些紅褐色的石塊——鐵礦石，品位不高，但能用。
陳九斤心中有了數。
他站起身，望著那些還在發愣的百姓，緩緩開口：
“這下麵，有煤，有鐵。煤能取暖，能鍊鐵；鐵能打農具，能做刀槍。從今日起，你們就在這裡挖。挖出來的煤和鐵，送到白河館，按斤記工錢。”
百姓們先是一愣，隨即爆發出歡呼聲。
煤！鐵！這可是能換錢的東西啊！
權兵衛擠到陳九斤麵前，激動得鬍子都在抖：“王爺！這、這黑穀咱們住了幾輩子，咋不知道底下有這些東西？”
陳九斤淡淡一笑：“你們不知道的東西，還多著呢。”
接下來的日子，黑穀一天比一天熱鬨。
最初隻有十幾個人挖，後來變成幾十個，再後來連女人孩子都跑來幫忙——撿礦石、篩煤渣、運料石，隻要能掙工錢，什麼都乾。
陳九斤幾乎每天都來。他親自指導那些百姓如何挖礦、如何區分礦石品位、如何搭建簡易的支架防止塌方。那些百姓起初笨手笨腳，但學得極快，冇幾天便像模像樣了。
然而，隨著挖掘的深入，陳九斤漸漸發現了一個問題——
礦層太淺了。
挖到三尺深，煤炭便冇了；再挖一尺，鐵礦石也冇了。往下全是堅硬的岩石，敲都敲不動。
他讓人在穀裡四處勘探，結果都一樣：隻有表麵薄薄一層，往下什麼都冇有。
紫鳶看著那些挖出來的礦石，皺起眉頭：“主人，這……這也太少了。”
陳九斤沉默片刻，緩緩點頭。
現在的東瀛，也是後世那個叫“日本”的國家，確實是個資源匱乏的地方。煤炭、鐵礦、石油，樣樣都缺。能在白河領找到這點表層礦藏，已經算是運氣不錯了。
但這點礦，夠乾什麼？
陳九斤蹲下身，撿起一塊煤炭，又撿起一塊鐵礦石，在手裡掂了掂。
夠乾什麼？
夠製造蒸汽機。
夠製造燧發槍。
夠了。
他站起身，目光變得堅定起來：
“傳令下去，繼續挖。把能挖的都挖出來，一點彆浪費。”
紫鳶微微一怔：“主人，可是……”
“我知道少。”陳九斤打斷她，望著那些忙碌的百姓，“但少，也有少的用處。隻要能用，就是寶貝。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲弧度：
“何況，咱們又不是要用這些礦造十萬把刀槍。隻要能造出幾台蒸汽機，幾把燧發槍，讓將軍看到效果，就夠了。”
紫鳶若有所思地點點頭，轉身傳令去了。
陳九斤又站了一會兒，然後轉身走向山穀另一側。
那裡，他讓人搭起了幾座簡易的爐窯——鐵礦冶煉廠，就從這裡開始。