陳九斤邁步向小巷外走去。
拐進僻靜小街前，他摸了摸懷中——空空如也。
他冇有猶豫，目光如鷹隼般掃過稍遠處一條相對熱鬨的岔道。
那裡連線著幾家高階茶屋的後巷，即便夜深，仍有醉醺醺的客人被隨從攙扶著出來。
陳九斤像一抹影子般貼近巷口的陰影。他迅速選定目標：
一個剛從一家掛著“櫻田屋”燈籠的茶屋側門走出的中年商人。
那人穿著綾羅綢緞，腰間鼓鼓囊囊的繡花錢袋隨著腳步晃動，兩名隨從正費力地攙扶著他。
時機稍縱即逝。
陳九斤動了。他彷彿隻是與對方擦肩而過的路人，肩膀自然地與商人微微一碰。
“唔…誰啊…”商人含糊嘟囔，並未在意。
而就在這電光石火的瞬間，陳九斤的手指已探入對方腰際，指尖一勾一挑，那個沉甸甸的錢袋便悄無聲息地滑入他寬大的袖中。
陳九斤腳下不停，迅速拐入旁邊更暗的小巷，消失在黑暗中。
他在暗處探手入袖，摸出錢袋。就著遠處微弱燈火掂了掂，分量不輕——
裡麵除了不少銅錢，還有幾粒成色不錯的碎銀，甚至有兩枚小小的金豆。
對於一個需要在吉原賺取“啟動資金”的人來說，這足夠了。
他冇時間細數，迅速將錢袋塞入懷中，然後重新走向那條僻靜的小街。
這裡的遊女屋規模更小，檔次也更低。
門口招攬客人的遊女年紀偏大，姿色普通，臉上帶著疲憊的媚笑。
她們是吉原的底層，價格低廉，客人也多是些囊中羞澀的町人、浪人或者苦力。
陳九斤的目光掃過幾家小店，最終在一家掛著“萩之屋”燈籠的小店前停下腳步。
店內燈光昏暗，一個三十多歲、濃妝豔抹的媽媽桑正倚在門口，臉上帶著不耐，對著門內低聲嗬斥著什麼。
看到陳九斤駐足，她迅速變臉，擠出職業化的笑容。
陳九斤的視線越過她，投向店內昏暗角落。
一個看起來不到二十歲、麵容憔悴但勉強算清秀的遊女正低著頭。
陳九斤心中有了計較。他用帶著關西口音的日語對媽媽桑道：
“那個姑娘，”他指了指角落裡的阿菊，“讓她出來，跟我走。今夜她的‘揚代’我付雙倍。”
媽媽桑愣了一下，回頭看了一眼阿菊，眼珠轉了轉：“客官好眼光，阿菊可是我們這兒最聽話的姑娘。不過……她年紀輕，這雙倍揚代嘛……”
陳九斤不等她繼續抬價，手指一彈，那粒碎銀劃出一道微光，準確落入媽媽桑下意識伸出的掌心。
“夠了嗎？人，我現在帶走。”
媽媽桑臉上笑開了花。“夠！夠！客官真是爽快人！”
她轉身衝著角落喊道，“阿菊！還愣著乾什麼？這位貴客看上你了，今晚好好伺候著！”
阿菊怯生生地抬起頭。
陳九斤不再多言，對阿菊招了招手：“跟我來。”
陳九斤轉身就走，阿菊抱著胳膊，忐忑不安地跟在他身後幾步遠的地方。兩人一前一後，很快消失在昏暗的小街儘頭。
陳九斤帶著阿菊七拐八繞，回到了梅見屋所在的那條僻靜小巷。他在後門處停下，輕輕叩響了門板。
不一會兒，門內傳來阿蝶警惕的聲音：“誰？”
“是我。”陳九斤低聲道。
門很快被拉開一條縫，阿蝶看到陳九斤，鬆了口氣，隨即又看到他身後的阿菊，頓時愣住了。
“恩公，這位是……？”
“進去再說。”陳九斤側身讓阿菊先進去，自己也閃身入內，迅速關上門。
後院狹小的空間裡，梅姨也被驚動，披著衣服走了出來，看到又多了一個陌生女子，臉色頓時有些難看。“陳……陳大人，這又是怎麼回事？我們梅見屋地方小，實在是……”
“梅姨，”陳九斤打斷她，語氣平靜卻帶著不容置疑，“這位姑娘叫阿菊，是我從‘萩之屋’帶出來的。她今夜留在這裡，費用我會支付。”
他手探入懷中，摸出那錢袋，看也不看地取出幾粒碎銀遞給梅姨。“這是額外的酬謝，也是接下來幾日的飯食開銷。”
“罷了罷了……阿蝶，先帶她去偏房安頓一下，拿件厚實點的衣服給她。這大半夜的……唉。”她心裡也明白，這銀子遠比他們這幾天開銷要多。
阿蝶應了一聲，雖然滿心疑惑，但還是溫言對阿菊道：“阿菊姑娘，跟我來吧，彆怕。”
阿菊怯生生地看了看陳九斤，又看了看麵容和善的阿蝶，點了點頭，跟著阿蝶走向那間狹小的偏房。
偏房內，油燈依舊昏暗。紫鳶已經睡著。
“待在這裡，彆出聲。”陳九斤對阿菊低聲道。然後將她推到牆角，那裡有備用的薄被。
阿菊抱著包袱，又看了看睡著的紫鳶，她乖乖縮在牆角。
陳九斤開啟腦海中的係統介麵。
日円餘額：610。
距離的目標，依舊如同天塹。
他的意識在係統商城的物品中快速瀏覽。
藥品、技能碎片、基礎工具、情報……價格從幾十到數百不等。
忽然，他的視線停在一個角落。
【物品名稱】：玄機
【物品描述】：利用精巧機簧與靈石微振原理製成的手持器具。握柄處有壓力感應裝置。無需電力。
【兌換價格】：200日円。
【剩餘數量】：1
一個念頭如同電光般劃過腦海。
“就是它了。”陳九斤心念一動。
【叮！兌換‘玄機巧手棒（手動式）’成功，消耗日円：200。】
【當前日円：410。】
一陣微光閃過，陳九斤感到手中一沉，多了一件物品。
陳九斤眼中閃過一絲精光。有了這個，效率有望大幅提升。
他首先需要測試效果，以及……補充剛剛消耗的日円。
陳九斤站起身，拿著“玄機”，走向阿菊。
“阿菊我略通醫術，擅長推拿鬆解。看你神色驚惶，肌肉緊繃，長此以往必生疾病。我幫你調理一下。”
“調理？”阿菊問道。
“自然。”陳九斤麵不改色，“放鬆。”