馬車在略顯顛簸的山道上行進，前方路口那隊不明騎兵的身影越來越清晰。
約莫三十餘騎，人馬皆披掛著半舊的具足，旗幟已經捲起，看不出所屬。
他們看似隨意地散在路口周圍，實則封鎖了通往奈良方向的主要路徑。
紫鳶的手按上了腰間的短刃，眼神銳利如鷹。陳九斤卻依舊平靜，隻是透過車簾縫隙觀察著。
當馬車行至路口，那隊騎兵中為首一名頭戴陣笠、麵覆鐵麵的武士策馬上前幾步，抬手示意停車。
他身後，二十餘騎緩緩展開。
“前方戒嚴，通行需勘驗身份。”武士的聲音透過麵甲，帶著金屬摩擦般的沉悶。
駕車的隨從正要答話，陳九斤卻已推開車門，走了下來。
他今日依舊穿著在鹽濱村時的粗布衣衫，但久經風浪磨礪出的沉穩氣度，與這身打扮形成了微妙反差。
紫鳶緊隨其後下車，默默站在他側後方半步。
“爾等何人？去往何處？”武士問道。
“過路之人，前往奈良訪友。”陳九斤用日語答道，聲音平穩。
“訪友？”武士輕笑一聲，“奈良如今可不太平，尋常訪友，何須這般……遮掩行跡？”
他意有所指地看了看馬車和隨從。
陳九斤尚未迴應，道路另一側的山林間，突然傳來一陣嘈雜喧嘩！
隻見數十名手持薙刀、竹槍，身穿褐色僧衣的壯漢，簇擁著一頂簡陋的肩輿，罵罵咧咧地從林間小道湧上大路，正好與路口眾人撞個正著。
這些僧兵看起來頗為蠻橫，領頭的幾個滿臉橫肉，看見路口被騎兵和馬車堵住，立刻罵了起來：
“八嘎！哪裡來的野武士，敢擋佛爺們的路！滾開！”
鐵麵武士眉頭一皺，沉聲道：“比睿山延曆寺的諸位，我等在此執行公務，還請稍候。”
“公務？什麼狗屁公務！”一個敞著僧衣、露出濃密胸毛的魁梧僧兵大步上前，手中薙刀往地上一頓，“佛爺們奉法主之命下山辦事，識相的快滾！”
混亂瞬間爆發。僧兵們推搡前方的騎兵，騎兵們用刀鞘格擋，陣型開始鬆動。
那頂肩輿被放下，簾子掀開，一個穿著紫色袈裟、麵容枯瘦但眼神陰鷙的老僧探出頭來。
他冷冷掃了一眼，目光落在紫鳶身上，眼中閃過一絲淫邪。
“我佛慈悲。”老僧用沙啞的聲音道，“此女頗具慧根，卻身纏戾氣，恐是妖魔附體。來人，將這妖女拿下，帶回山中驅邪！”
幾名膀大腰圓的僧兵立刻獰笑著朝紫鳶撲來。
紫鳶眼神一寒，不退反進，袖中滑出苦無，身形如鬼魅般迎上！
隻見寒光閃動，衝在最前的兩名僧兵喉嚨噴血，愕然倒地。
她的動作快、準、狠，完全是忍者殺人技。
然而僧兵人數眾多，且悍不畏死。
最初的驚愕過後，更多僧兵圍了上來，薙刀、竹槍從四麵八方攻向紫鳶。
她雖身法靈動，苦無如毒蛇吐信，接連刺傷數人，但空間被不斷壓縮。
一名僧兵悍然用身體硬捱了她一記苦無刺肩，卻趁機死死抱住了她的腰！
另一名僧兵的竹槍趁機橫掃，紫鳶勉力扭身避開要害，槍桿仍重重砸在她腿側，讓她身形一滯。
就這瞬息間的破綻，又有兩名僧兵撲上，一人擒拿她持苦無的手臂，另一人用粗糙的繩索猛地套住她的脖頸！
紫鳶悶哼一聲，掙紮著踢倒一人，但脖頸被勒，呼吸驟窒，力氣迅速流失。
更多僧兵一擁而上，將她徹底製住，反剪雙臂，用浸水的牛皮繩死死捆縛。
“帶走！”老僧在肩輿上得意地揮手。
幾名僧兵拖拽著被捆緊、仍在掙紮的紫鳶，迅速退向山林深處。
“站住！”陳九斤厲喝一聲，就要追去。
但剩餘的僧兵悍然攔在前方，更有數人揮刀砍向馬車和隨從，逼得鐵麵武士不得不分兵保護。
就這麼一耽擱，拖著紫鳶的那夥僧兵已隱入山林，隻剩枝葉搖動和遠去的嘈雜聲。
陳九斤眼中寒光暴閃，一拳轟開攔路的一名僧兵，奪過其手中薙刀，便要不管不顧地追入山林。
“貴人且慢！”鐵麵武士隼人策馬靠近，急聲道，“不可貿然深入！前方山林通往比睿山支脈的‘無量光院’，那是延曆寺在此地的一處重要彆院，牆高僧眾，地形複雜，且必有埋伏！白日強攻，恐陷重圍！”
陳九斤腳步一頓。他望向紫鳶消失的方向，眼神冰冷如鐵。
隼人所言不虛，對方有意擄人退入山林，必有接應和準備。他雖救人心切，但並非莽夫。
此刻，剩餘的僧兵已被禦庭番騎兵肅清，那老僧也早已趁機溜走。
陳九斤強迫自己冷靜下來。他轉向隼人：“那座‘無量光院’，距此多遠？守備如何？”
隼人見他迅速冷靜，眼中閃過一絲讚許，答道：“沿此山路向上約三裡，山腰處便是。彆院不大，但牆垣堅固，常駐僧兵不下五十，且與主山遙相呼應。白日裡硬闖，即便以我等之力，也難保周全，更會打草驚蛇，危及……那位女忍的性命。”他看了一眼紫鳶被擄走的方向。
陳九斤沉默片刻，心中已有決斷。他抬頭看了看天色，已過午時。
“今夜子時，”他聲音低沉，“我會去接她回來。”
隼人微微一驚：“貴人，您獨自一人？是否需要我等……”
“不必。”陳九斤打斷他，“人多反而容易暴露。這是我的事。”
隼人凝視陳九斤片刻，見他目光堅定，終於點頭：“無量光院雖為寺院，內裡卻藏汙納垢，尤其那院主‘明玄’，最好色貪淫，常借‘驅邪’之名玷汙女子。貴人務必儘快行動。”
陳九斤眼中殺意更盛，緩緩點頭。
夕陽西斜時，探路的隨從返回，帶來了簡略的地形圖和守備情況。
正如隼人所言，彆院依山而建，隻有前後兩門，牆高近兩丈，夜間有燈籠和巡視僧兵。
陳九斤將資訊牢牢記在腦中。他找了個僻靜處，閉目調息，恢複白日激戰消耗的體力，同時腦海中反覆推演著夜間潛入、搜尋、救人、撤退的每一個步驟。
夜色，漸漸籠罩山林。遠處的山腰上，幾點燈火在黑暗中閃爍，那裡便是囚禁紫鳶的無量光院。
陳九斤睜開眼，眸中精光內斂，如蓄勢待發的獵豹。
他檢查了一下隨身物品——從僧兵處奪來的短刀、幾枚忍者鏢、火摺子、繩索，還有係統空間中剩餘的【初級匿蹤粉】和【麻痹吹針】。
“走吧。”他對等候在一旁兩名隨從低聲道。
三道身影如同融入了夜色，悄無聲息地朝著山腰那幾點燈火摸去。