“什麼？！”慕容宸手中玉環“噹啷”一聲掉落在金磚地上，瞬間碎裂。
她猛地坐直身體，鳳眸圓睜，原本雍容華貴的臉龐血色儘褪，隻剩下震驚與難以置信。
楚紅綾抬起頭，眼光銳利如刀：“鐵山，說清楚！何時？何地？何人所謂？”
張鐵山強忍悲憤，將遇襲細節、搜尋無果、擒拿島津、與南朝和談及附加條件等事，快速而清晰地稟明。
他特彆強調了忍者手段之詭秘，失蹤海域之複雜，以及南朝辯解中提到的“海上浪人”、“無主之舟”可能牽扯的勢力。
“忍者……南朝……倭寇……”楚紅綾一字一句地咀嚼著這些詞，眼中寒意愈盛，“張參將，你信南朝的說辭？”
“末將不敢全信，但當下搜救王爺乃第一要務，且我軍……”張鐵山麵露難色。
“我明白。”楚紅綾打斷他，站起身，佩劍歸鞘，發出清脆響聲，“和約既立，大軍暫撤是明智之舉。但坐等南朝‘協助’尋人？”她冷笑一聲，語氣斬釘截鐵，“我楚紅綾，不信任何東瀛人！”
她轉向麵色蒼白、猶在震驚中的慕容宸，拱手道：
“太後，當務之急，是立刻動用一切力量，暗中搜尋王爺下落。南朝方麵，明麵上可依約而行，但我們必須有自己的眼睛和手，伸到九州去！”
慕容宸深吸幾口氣：“紅綾所言極是。張卿，前線暫由你妥為善後，穩定軍心。搜尋之事……”她看向楚紅綾，“紅綾，你有何打算？”
楚紅綾目光灼灼：“‘燕子’閒置已久，該出巢了。我立刻挑選精乾人手，分批潛往九州。商隊、漁民、僧侶……各種身份掩護。重點查探南部沿海，特彆是偏遠漁村、島嶼，以及任何與可疑船隻、浪人有牽連之處。生要見人，死……”她咬了咬牙，“也要找到骸骨，查明真相，以血還血！”
慕容宸閉上眼睛，複又睜開，已是一片決然：“準！一切所需，皆可從內帑與哀傢俬庫支取，務必隱秘迅捷。紅綾，此事由你全權負責。張卿，你負責船隻將她們送去。”
“末將領命！”張鐵山重重叩首。
遙遠的九州漁村，陳九斤正擁著玲奈，在混雜著溫暖與疑慮的黑暗中漸入夢鄉，對即將因他而起的、跨越重洋的隱秘搜尋與即將攪動的更大風波，一無所知。
晨光熹微，海平麵泛著魚肚白，將第一縷清冷而柔和的光線透過破舊的窗紙，送入小屋。
陳九斤先於光線醒來。
甫一睜眼，感官瞬間清晰——懷中溫軟的軀體，規律而輕柔的呼吸拂在他的頸側。
此刻，他低頭看去。玲奈蜷在他身側，臉頰貼著他的臂膀，睡得正熟。
陳九斤輕輕動了動有些發麻的手臂，想在不驚醒她的情況下起身。
然而，細微的動作還是讓玲奈的睫毛顫了顫，她嚶嚀一聲，悠悠轉醒。
“九……九斤大人……早、早安……”
“早。”陳九斤應了一聲，活動了一下肩膀。
玲奈也趕忙跟著坐起，手忙腳亂地整理著自己睡皺的襯裙和散亂的頭髮，心跳如擂鼓。
昨夜在黑暗中鼓起的所有勇氣，在晨光下似乎都變得無所遁形，隻剩下一片慌亂和……一絲隱隱的失落。他就那樣抱著她，安穩地睡了一夜，再無其他。
是不是……自己終究還是太過僭越，讓他為難了？他會不會覺得……自己是個不知廉恥的女子？
兩人默默地起身。玲奈搶著去生火燒水。
水燒開了，她沏了兩碗粗茶。兩人坐在桌邊，默默喝著。氣氛有些微妙，遠不如昨夜黑暗中的親近自然。
玲奈捧著粗糙的陶碗。她低著頭，盯著碗中晃動的茶水，幾次欲言又止。
終於，她像是下定了某種決心，猛地抬起頭，眼眶卻已經微微發紅。
“九斤大人……”她的聲音帶著顫抖，“您……您是不是後悔了？”
陳九斤喝茶的動作一頓，抬眼看向她：“後悔什麼？”
“後悔……昨晚讓我過來……”玲奈的聲音越來越低，“是不是覺得我……太不知羞，給您添了麻煩？我……我知道自己是個寡婦，名聲不好，還總是拖累您……您心裡其實是嫌棄我的，對不對？”
陳九斤看著她梨花帶雨的臉。他放下茶碗，聲音沉了下來：“玲奈，看著我。”
玲奈抽噎著，抬起淚眼朦朧的臉。
“我陳九斤做事，向來清楚。若覺麻煩，一開始就不會管。若真嫌棄，昨夜就不會容你靠近。”
“至於名聲？”陳九斤嘴角勾起一絲近乎冷冽的弧度，“在這鹽濱村，在我這裡，你的名聲，由我說了算。那些嚼舌根的，有一個算一個，若敢到你麵前放肆，山本家就是下場！”
“九斤大人……”玲奈哽嚥著。
她忽然伸出手，抓住了陳九斤為她擦淚的那隻手腕。然後，她像是用儘了全身的力氣，將那隻沉穩有力的大手，拉著，貼向自己的心口。
隔著單薄粗糙的麻布襯裙，陳九斤的手心，清晰地感受到了一片驚人的、急促跳動著的溫熱與柔軟。
玲奈仰著臉，淚水未乾：
“九斤大人……玲奈……玲奈是乾淨的。”
她咬了咬下唇：“我……我那個出海未歸的丈夫……我們……並未真正圓房。他身子一直不好……後來就走了……所以，所以……”
陳九斤的呼吸驟然一沉。
“玲奈……你想清楚了？”
玲奈冇有回答，隻是用力地、堅定地點了點頭，然後，閉上了眼睛。
晨光越來越亮，透過窗紙，將兩人的身影投在斑駁的土牆上。
陳九斤不再猶豫。他低下頭，吻去了她睫毛上最後一顆淚珠，然後，精準地捕獲了她微微顫抖的唇。
“嗚……”一聲細弱的嗚咽被吞冇。
乾草鋪就的“床榻”再次發出承受重量的窸窣聲。滾燙的體溫驅散清晨的寒意。
單薄的麻布襯裙與粗糙的男式衣衫，一件件被剝離。