重賞之下，東瀛艦隊如聞到血腥的鯊魚，瘋狂撲來。
雙方距離縮短到一裡。已能看清東瀛軍船上揮舞的武士刀，聽到他們瘋狂的呐喊。
“開炮。”陳九斤平靜下令。
五艘蒸汽戰艦側舷炮窗同時開啟，三十六門改良佛郎機炮露出黑洞洞的炮口。
這些火炮射程比傳統火炮遠三成，裝填速度更快。
“放！”
轟——！
三十六發實心彈呼嘯而出，劃破海麵，狠狠砸入東瀛艦隊前陣。
三艘關船被直接命中，木屑橫飛，船體開裂，海水洶湧灌入。一艘安宅船的船艏被打碎，船速驟減。
第一輪齊射，就擊沉兩艘，重創三艘。
菊池武政臉色一變。大胤火炮的射程和威力，遠超他的預估。但他已冇有退路——此時轉向，會將脆弱的側舷暴露給大胤火炮。
“衝過去！衝進火炮死角！”菊池武政嘶吼，“他們的炮不能再裝填那麼快！”
東瀛艦隊硬頂著炮火繼續衝鋒。
果然，大胤火炮第二輪齊射間隔較長，隻擊傷兩艘船。雙方距離拉近到半裡、三百丈……
已進入東瀛軍鐵炮射程。
“鐵炮隊，射擊！”菊池武政下令。
東瀛軍船上響起砰砰的槍聲，鉛彈如雨點般射向大胤戰艦。
但蒸汽戰艦船體包覆鐵皮，鉛彈大多彈開，隻造成零星傷亡。
“就是現在。”陳九斤看了一眼潮汐羅盤，“轉向，進入水道。”
五艘蒸汽戰艦突然同時右轉，明輪逆時針轉動，船體在海麵劃出五道優美的弧線，駛入前方一片看似雜亂的水域。十艘快船緊隨其後。
菊池武政毫不猶豫：“追進去！彆讓他們跑了！”
東瀛艦隊一頭紮進水道。這裡兩側是露出海麵的礁石群，水道狹窄，僅容三四艘船並排通過。
菊池武政心中隱隱不安，但眼看大胤就在前方，退潮還有兩個時辰，足夠他殲滅這支大胤艦隊。
然而，當東瀛艦隊全部進入水道後，陳九斤下達了第二個命令：
“蒸汽戰艦，全速倒車。”
“什麼？”張鐵山一愣。
“倒車。”陳九斤重複，“用明輪倒轉，向後撤退。快船向兩側礁石區散開，用火箭攻擊。”
五艘蒸汽戰艦的明輪突然反轉，黑煙噴湧，船體竟在海麵上向後倒退！
這種違背常理的機動，讓東瀛水軍目瞪口呆。
而更讓他們絕望的是，十艘大胤快船並冇有跟隨後退，而是駛入礁石區狹窄縫隙——這些縫隙隻有吃水淺的快船能通過。
快船上的水軍點燃火箭，向擁擠在水道中的東瀛艦隊拋射。
火箭如飛蝗般落下，釘在船帆、甲板、船舷上。東瀛軍慌忙撲火，陣型大亂。
“他們在拖延時間！”菊池武政猛然醒悟，“退潮……他們要等退潮困住我們！轉向！快轉向撤退！”
但已經晚了。
五十艘東瀛戰船擁擠在狹窄水道中，首尾相連，轉向困難。而這時，潮汐羅盤上的指標輕輕一跳。
退潮開始了。
海水的力量是人力無法抗衡的。洶湧的海流開始逆轉，原本幫助東瀛艦隊前進的潮水，此刻變成了拖拽他們後退的無形之手。
更致命的是，水位開始下降，一些吃水較深的安宅船船底，刮到了水下暗礁。
“左舷觸礁！”
“我船漏水！”
驚恐的喊聲在東瀛艦隊中蔓延。船隻相互碰撞，一些船在混亂中擱淺在漸漸露出的礁石上，船體傾斜，士卒落水。
“就是現在。”陳九斤眼中寒光一閃，“蒸汽戰艦，前進。炮口對準敵艦，自由射擊。快船，投擲火油罐。”
五艘蒸汽戰艦停止倒退，明輪再次正轉，黑煙滾滾，如五頭甦醒的巨獸，撲向混亂的東瀛艦隊。
這一次，它們不再保持距離，而是抵近射擊。
轟！轟！轟！
佛郎機炮在近距離展現出恐怖的破壞力。
實心彈直接洞穿東瀛軍船體，鏈彈旋轉著切斷桅杆帆索，霰彈橫掃甲板上的士卒。
十艘快船在礁石間穿梭，將裝滿桐油的火罐拋向東瀛軍戰船，隨後火箭引燃。
海麵上，火焰沖天。
菊池武政的旗艦被三發實心彈連續命中，船體千瘡百孔。他站在傾斜的甲板上，看著周圍陷入火海的艦隊，終於明白了。
這不是遭遇戰。
這是一場精心策劃的屠殺。大胤統帥對潮汐的掌握、對地形的利用、對敵將心理的揣摩，都達到了可怕的程度。
“將軍！大胤黑船衝過來了！”副將嘶喊。
菊池武政抬眼看去，那艘名為“鎮遠”的黑鐵钜艦，正劈開燃燒的船骸，直衝他的旗艦而來。
艦艏，一個身著玄色大氅的年輕人持劍而立，海風吹起他的衣袂，如戰神臨世。
“陳……九斤……”菊池武政喃喃道。他聽說過這個名字，大胤攝政王。
他拔出佩刀，刀身在火光中映出決絕的光。
“薩摩武士，隨我……”
話音未落，一發鏈彈呼嘯而至，旋轉的鐵鏈掃過甲板，菊池武政的上半身被直接撕碎，血肉橫飛。
主帥戰死，東瀛艦隊徹底崩潰。
殘存的二十餘艘戰船試圖轉向逃離，但退潮的水流讓他們舉步維艱。
大胤蒸汽戰艦和快船如獵豹般追擊，火炮和火箭不斷收割著生命。
兩個時辰後，戰鬥結束。
狹窄水道中，漂浮著四十餘艘東瀛戰船的殘骸，海麵被鮮血和油脂染成暗紅色。倖存東瀛軍不足百人，被大胤俘虜。
大胤方麵，“伏波”艦觸礁輕傷，三艘快船受損，陣亡二十七人，傷六十八人。而東瀛水軍，五十艘戰船僅八艘逃脫，陣亡士卒超過兩千。
張鐵山登上“鎮遠”艦，向陳九斤彙報戰果。他看著這位年輕王爺平靜的側臉，心中震撼無以複加。
這一戰，陳九斤完美利用潮汐，利用地形，誘敵深入，一擊必殺。
但又有創新：蒸汽戰艦的倒車機動，快船在礁石區的靈活穿梭，都是舊時代水軍無法想象的戰術。
“王爺神機妙算。”張鐵山由衷道。
陳九斤搖搖頭，望向東方。那裡，九州島的輪廓已隱約可見。
“這隻是一道開胃菜。”他聲音低沉，“東瀛北朝的水軍主力尚未出動，真正的硬仗在後麵。傳令全軍，救治傷員，修補船隻，補充彈藥。明日清晨，登陸九州。”
他頓了頓，又道：“把菊池武政的佩刀收好。這把刀，本王要帶回京城，放在武英殿裡，讓後世子孫記住——犯我海疆者，雖遠必誅。”
海風呼嘯，吹散硝煙。
五艘蒸汽戰艦重新編隊，黑煙再起，明輪轉動，率領艦隊駛向那片即將被戰火籠罩的島嶼。