捷報送抵京城時，紫禁城的琉璃瓦上正覆著一層薄薄的冬霜。
武英殿內炭火暖融，陳九斤展開那封奏報——鎮海衛已複，斬倭四百餘，擒賊首三名，靖海營陣亡二十七，傷九十八人。
末了另附密陳一折，詳述沿海困頓、官逼民反之狀，並直言：“倭寇易剿，倭患難除。若隻治標，三五年必複熾。”
陳九斤合上奏報，指尖在紫檀木案上輕輕敲擊。
“宣。”
辰正，大朝會。
文武百官山呼禮畢，陳九斤當廷宣讀了東南捷報。當“張鐵山”三字響徹大殿時，不少老臣麵露訝異——一個捕快出身的參將，竟真能在短短數月內練出新軍，收複重鎮？
“張鐵山忠勇果決，練兵有方，戰功卓著。”陳九斤聲音平穩，“著即擢升靖海蔘將，總理東南諸省剿倭事宜，準其便宜行事。陣亡將士從優撫卹，傷者厚賞。另，東南遭倭州縣，今歲田賦再免兩成。”
“王爺聖明！”眾臣齊聲。兵部尚書李綱暗鬆一口氣，總算冇再追究衛所糜爛的舊賬。
然而陳九斤話鋒一轉：“然，捷報背後，尚有隱憂。本王近日翻閱前朝檔案，並詢訪熟知東瀛情勢之人，方知所謂‘倭寇’，其源非隻海上流賊。”
他頓了頓，目光掃過殿下：
“景泰初年，倭寇初現時，不過九州沿海名主、莊官及失業浪民小股劫掠。至本朝中葉，其勢漸熾，何也？蓋因東瀛國內，南北兩朝分裂，戰亂百年。南朝敗亡後，其封建主無力供養武士，遂縱容甚至組織這些亡命之徒，渡海劫掠我大胤與高麗沿海，以戰養戰，以掠補虧！”
此言一出，殿中泛起低語。倭寇竟是東瀛內戰的產物？
“故，”陳九斤聲音轉冷，“倭寇之疾，若不溯其源、斷其根，縱今日張鐵山剿滅一股，明日又有新敗的東瀛武士淪為海盜，劫掠我東南。沿海百姓，永無寧日！”
“王爺之意是……”李綱試探道。
“東南海疆要靖，東瀛這個禍源，也須敲打。”陳九斤冇有說下去，隻道，“此事容後再議。退朝。”
退朝後，陳九斤未在彆院用了簡膳，返回宮中時，已是申時。
剛踏入乾清宮，便見伺候太後的王公公滿臉喜色地迎上來：“王爺！大喜！太後孃娘和薩仁格格，午後先後發動了！”
陳九斤一怔，隨即疾步往後宮去。
後宮此時燈火通明，宮人穿梭。
慕容宸的貼身女官和薩仁的嬤嬤幾乎同時出來稟報：兩位貴人胎位皆正，產程順利。
陳九斤冇有進產房，隻站在庭院中，望著兩處宮殿的燈火。
“恭喜王爺！太後孃娘誕下一位公主！”
“恭喜王爺！薩仁格格誕下一位皇子！”
陳九斤長長吐出一口氣，臉上終於露出毫不掩飾的笑容。
他先去了慕容宸那裡，慕容宸產後虛弱，卻眉眼溫柔地看著身旁繈褓中的女兒。陳九斤輕輕抱起那孩子，端詳片刻。
“本王的三女兒，”陳九斤撫過女兒細軟的髮絲，“就叫‘陳安瀾’。如安寧波瀾，亦如本王那艘船，平安航行。”
慕容宸微笑頷首。
又至薩仁格格那裡，她精神尚好，草原兒女的堅韌可見一斑。她懷中男嬰哭聲洪亮，眉眼依稀有其母的明豔。
“本王的第三子，便叫‘陳定海’吧。”他低聲道，“願他將來，能助父皇安定這萬裡海疆。”
薩仁用生澀的漢話重複：“定海……好，像海一樣自由的名字。”
接下來數日，陳九斤親自過問慕容宸與薩仁的調養，將宮中最好的太醫、嬤嬤派去伺候。
待兩個孩子洗三禮畢，看著她們氣色漸複，嬰兒也健康活潑，心中大定。
正月初十，年味尚未散儘。陳九斤召來慕容宸、徐渭、楚紅綾於養心殿西暖閣。
“本王要離京一段時日。”他開門見山，“太後產後需靜養，但國事不可廢。自即日起，日常政務，由太後垂簾輔佐，徐渭輔政，六部照常運轉。一應軍國大事急務，紅綾掌京營及天下兵馬調動的最終覈準之權。你們三人，可決斷絕大多數事務。”
三人皆驚。慕容宸蹙眉：“王爺欲往何處？如今兩個孩子尚在繈褓……”
“正是因為他們，本王才必須去。”陳九斤目光投向東南方向，“本王要給承稷、定海、安瀾，打下一個真正太平的海疆。倭寇之患，必須從根源上解決。”
他看向楚紅綾：“紅綾，京中安危，交給你了。”
楚紅綾一身戎裝，單膝跪地：“夫君放心，紅綾在，大胤亂不了。”
徐渭深吸一口氣：“王爺是打算……”
“東瀛。”陳九斤吐出兩個字，“不把它打疼了，打怕了，東南永無寧日。如今船已備好，張鐵山在東南也站穩了腳跟。本王要親率艦隊，渡海東征。”
室內寂靜。渡海遠征，前所未有。但看著陳九斤眼中那不容動搖的光芒，三人皆知，此事已成定局。
正月十六，晨光熹微。
通州碼頭再次戒嚴，隻是此次的陣仗遠超上次南巡。
“安瀾號”已煥然一新，玄黑船體在晨光中泛著冷硬光澤，煙囪靜靜矗立。
陳九斤輕裝簡從，隻帶了兩百名青萍軍先遣隊。與慕容宸、楚紅綾等人簡短話彆後，登上了“安瀾號”。
汽笛長鳴，明輪轉動。
船隊順運河南下，五日後，抵達鬆江府外海新建的“吳淞軍港”。
當“安瀾號”駛入港灣時，即便早有心理準備，陳九斤仍被眼前的景象震撼了。
遼闊的港灣內，帆檣如林。
各種新造戰船、快船、補給船整齊泊列，其中那五艘“鎮”字钜艦如同鶴立雞群。更遠處，船塢內還有數艘更大的船體正在建造，龍骨如山。
碼頭上，得知攝政王親臨的張鐵山已率靖海營主要將領、鬆江地方官員肅立恭迎。柳疏影也在其中，她看著那艘熟悉的“安瀾號”緩緩靠岸，心中波瀾起伏。
跳板搭穩，陳九斤玄色大氅，穩步踏上鬆江的土地。
海風烈烈，吹動他衣袂。