“不打鹽場，打他們的船。”張鐵山點了六個最精銳的獵殺隊，共一百二十人，“乘夜出海，伏在暗礁區附近。待其主力登岸劫鹽，直撲其泊船地，奪船或焚船！斷其歸路！”
徐渭有些擔憂：“是否太險？海上夜戰，又是倭寇熟稔之地……”
“正是其熟稔，纔料不到我們敢去。”張鐵山眼中閃著冷光，“我們的船小，吃水淺，正適合鑽那些暗礁水道。練兵千日，該見見血了。”
是夜，月黑風高。六條經過改裝的尖頭快船，載著一百二十名靖海營精銳，悄無聲息地滑出港口，駛入茫茫夜海。
張鐵山親自在第一條船上。鹹腥冰冷的海風撲麵，船身隨著波浪起伏，身後士卒們緊握兵器，無人說話，隻有粗重的呼吸和海浪拍打船舷的聲音。
根據“燕子”提供的精確海圖，他們避開了倭寇可能設定的瞭望點，如同幽靈般接近那片暗礁區。遠處鹽場方向，已隱隱有火光升起，喊殺聲隨風飄來——倭寇動手了。
暗礁區邊緣，果然影影綽綽停著十幾條船，有大有小，船上留守的倭寇似乎不多，火光晃動，隱約有嬉笑聲。
“靠上去！火銃手準備，專打船頭船尾亮燈處！刀盾手隨我跳幫！”張鐵山壓低聲音下令。
快船藉著浪湧，猛然加速，直撲最大那艘倭船。
“敵襲——！”倭寇留守者終於發現，驚叫聲剛起，靖海營的火銃便在極近的距離爆發出轟鳴。鉛子橫掃甲板，慘叫聲迭起。
張鐵山第一個躍過船舷，厚重的長牌擋住劈來的倭刀，身後鏜鈀手疾刺，將那名倭寇捅穿。戰鬥在狹窄的甲板上爆發，靖海營的小隊陣型此刻顯出威力。長牌鏜鈀頂住正麵，火銃手在掩護下抵近射擊，刀盾手從側翼迅猛砍殺。倭寇留守人少，又遭突襲，頓時陷入被動。
“奪舵！控船！”張鐵山一邊格殺，一邊大吼。
與此同時，其他幾條快船也分彆撲向其餘倭船。有的成功跳幫，有的直接潑灑火油，擲出火把。頃刻間，好幾條船燃起大火，照亮了黑沉的海麵。
鹽場方向的喊殺聲忽然變得急促混亂，登岸的倭寇顯然發現了老巢起火，開始倉惶回撤。
“撤！”張鐵山見奪下最大兩條船，其餘已點燃，毫不戀戰，下令撤退。
靖海營士卒訓練有素地退回快船，砍斷纜繩，迅速駛離。回頭看時，倭寇泊船處已是一片火海，幾條著火的小船正失控地漂向暗礁。
回航路上，無人歡呼。
鹽場方向的大火仍未熄滅。即便斷了後路，那三百登岸倭寇，此刻正像受傷的野獸，在沿海村鎮間流竄。衛所兵能擋住他們嗎？那些無辜百姓，又要遭多少殃？
台州之戰的舊史在他腦中浮現——那不是簡單的剿匪，而是一場波及甚廣、官逼民反的亂局。
倭寇中，有多少是真正的浪人，有多少是活不下去的漁民、販私的商賈、乃至對朝廷心懷怨恨的邊民？
回到靖海營。
士卒們正在休整，便被一陣由南而來的急馬蹄聲踏碎。
“報——！”斥候滾鞍下馬，直奔中軍帳，臉上被海風和驚恐刻出深深的紋路，“將軍！鎮海衛……失陷了！”
張鐵山手中正在擦拭的短銃“哐當”一聲掉在案上。
鎮海衛。
位於鬆江府以南，杭州灣北岸，乃景泰年間所築海防重鎮。
城牆高二丈四尺，內有水門通海，外有深壕環繞，轄下更有三處巡檢司、兩處烽堠，常駐軍戶兩千餘，丁口數萬。雖近年武備鬆弛，但城高池深，怎會……
“何時失陷？如何失陷？守將何人？”張鐵山一連三問，聲音沉如鐵石。
“昨日，子夜。”斥候聲音發顫，“倭寇約五百人，乘潮夜襲。守將、鎮海衛指揮使……劉承宗，當夜……當夜宿在衛城東街暗娼家中，醉酒未歸。守軍群龍無首，倭寇用鉤梯暗渡護城壕，炸塌水門一段，一擁而入……城內……城內……”
斥候說不下去了，隻從懷中掏出一塊染血的粗布，上麵是倉促用炭筆寫就的寥寥數字：
“倭破城，屠，速救。”落款是一個模糊的“周”字——應是鎮海衛中某個尚有血性的軍吏。
張鐵山盯著那塊血布。
鎮海衛一失，北可威脅鬆江、蘇州，南可呼應舟山倭巢，杭州灣門戶洞開。
更可怕的是，此例一開，沿海其他本就士氣低迷的衛所，恐將望風而潰。
“劉承宗何在？”他問，聲音裡聽不出情緒。
“倭寇破城後……他才聞訊，未敢回城，帶了幾個親兵……往嘉興方向逃了。”
“廢物。”張鐵山隻吐出兩個字，卻讓帳中氣溫驟降。他轉身看向懸掛的海防圖，鎮海衛的位置像一個被撕裂的傷口。
“徐大人可知？”他問的是徐渭。
“已派人急報拙政園。”斥候道，“徐大人有口信：請將軍速定方略，東南局勢，繫於此戰。”
速定方略？
張鐵山閉目，腦中飛速運轉。
“傳令！”張鐵山猛然睜眼，“靖海營全體，即刻拔營，輕裝疾進，目標鎮海衛！告知徐大人，請協調水師，封鎖鎮海衛外海，絕倭寇海遁之路！”
“將軍，”副將猶豫，“我營滿編不過一千二百，倭寇據城而守，恐有三千之眾，且城牆堅固……”
“攻城？”張鐵山冷笑，“誰說要硬攻？”
他走到沙盤前，手指點向鎮海衛城：“倭寇初占此城，人生地不熟，必擇要害且易於防守之處聚集。鎮海衛內，何處最符合？”
一名本地出身的哨長脫口而出：“城隍廟！廟在城西北角，牆高院深，且有鐘樓可俯瞰全城，廟後緊鄰城牆，如有變故，翻牆即到海邊！”
“便是此處。”張鐵山目光銳利，“倭寇兇殘而驕，白日橫行，夜間必龜縮巢穴。且——”
他頓了頓，“據早年抗倭舊檔，此類倭寇頭目，常豢養惡犬守夜，吠聲警覺。”
“軍需官！”張鐵山喝道，“即刻打製鐵鉤二十柄，鉤長四尺，前端須有三向倒刺！再命夥伕，煮製上等牛肉百斤，務要香氣濃鬱！”
帳中諸將愕然。鐵鉤？熟牛肉？