還有對柳疏影那點不死心的心思……
每一條，單拿出來或許都能解釋。但合在一起，尤其是放在“攝政王嚴查魯王餘黨、整頓海防、且對柳疏影有特殊關注”這個背景下，便是致命的毒藥。
沈玉樓拿起那枚銅牌。牌子很小，正麵刻著一隻極簡的燕子，背麵是一個數字“七”。
這是“燕子”的聯絡信物，是陳九斤離蘇前，通過某種渠道，留給他的最後一道“保險”。
當時陳九斤的話言猶在耳：“沈玉樓，本王留你一條生路，不是憐你，是用你。沈家在江南根深蒂固，有些事，外人查不清。你好自為之，若有用處，憑此物可遞一言。若敢妄動……”
後麵的話冇說，但沈玉樓懂。
是時候了。
沈玉樓將三封密信的內容，用隻有“燕子”才懂的暗語，重新編碼，謄寫在一張薄如蟬翼的素箋上。然後，將素箋捲起，塞入銅牌中空的夾層。
“來人。”他喚道。
唯一還留在身邊的小廝觀墨推門進來，垂手聽命。
“把這個，”沈玉樓將銅牌遞給他，“明日辰時，送到城東‘一品齋’糕點鋪，交給掌櫃，就說……是城南王員外訂的‘燕子糕’，要第七號匣子裝。”
觀墨接過銅牌，觸手冰涼。他雖不知這是何物，但見二少爺神色凝重，不敢多問，隻重重點頭：“小人明白。”
沈玉樓揮揮手，觀墨躬身退下。
書房重歸寂靜。
沈玉樓走到窗邊，推開窗戶。秋風帶著涼意湧入，吹動他額前碎髮。
他望向北方，那是京城的方向。
大哥，你不是想把我趕出沈家嗎？
我送你一份大禮。
看看你我兄弟，究竟誰能笑到最後。
千裡之外的京城，攝政王府。
陳九斤剛剛批閱完一份關於東北屯田的奏報，正閉目養神。周虎悄聲進來，將一枚小小的銅牌和一卷素箋放在書案上。
“王爺，蘇州‘七號燕’急報。”
聽鬆齋內的燭火亮至子時。
陳九斤合上最後一本奏摺，揉了揉眉心，眼底卻無半分倦色。案頭除了堆積的文書，還攤著一張特製的蘇州城輿圖，上麵用硃筆圈出了幾處：虎丘彆業、西郊貨棧、拙政園，以及沈府。
白日裡，“燕子”已傳回新的密報。
何文遠，原魯王府長史何庸之侄，魯王案發後因檢舉“有功”得以脫身，調任南直隸按察副使，實為暗樁。此人到任後看似安分，實則暗中聯絡魯王舊部，收納流亡，更利用職權為某些“生意”提供庇護。
趙四海，徽州鹽梟起家，如今明麵上是正當海商，實則掌控著江南近三成私鹽走私渠道，與東洋倭寇、南洋海盜皆有曖昧往來。其人狡詐如狐，官府數次緝拿皆被其提前獲訊逃脫。
而沈玉庭，在過去三個月內，與何文遠密會四次，與趙四海密談三次。西郊貨棧內，已確認囤積硝石八百斤、硫磺五百斤、木炭兩千斤，足夠配製大量火藥。那筆兩萬兩“船料預支款”，最終流入了一家與趙四海有隱秘關聯的船行，名為定製“貨船”，實則圖紙規格遠超尋常商船，更似……戰船。
陳九斤看完，將密函置於燭火上。
火焰吞冇紙張，映得他眸色明明滅滅。
“擬旨。”他開口，聲音平靜無波。
侍立在側的翰林院承旨連忙鋪紙研墨。
“第一道：南直隸按察副使何文遠，瀆職枉法，結交奸商，著即刻革職，鎖拿進京，交刑部嚴審。”
“第二道：徽州鹽商趙四海，勾結海盜，走私違禁，著江南巡按禦史林墨會同江寧守備，即行緝捕，查封其所有產業、船隊，一應人等細加拷訊，務求根除。”
“第三道，”陳九斤頓了頓，“蘇州沈氏玉庭，主持船料采辦事宜，勤勉可嘉。著即擢為‘船政司協理’，專司物料統籌，需恪儘職守，不負朝廷信托。然海事重大，不可不慎。特命青萍府參議徐渭，不日南下蘇州，協理船政，督查諸務。”
三道旨意，迅疾如電。
第一道，斬斷何文遠這條線。魯王餘孽，有一個清一個，絕不姑息。
第二道，收拾趙四海。私鹽、海盜、走私，都是陳九斤決心整頓的頑疾，正好藉此開刀。
第三道，給沈玉庭。
明升暗降，明褒實控。“船政司協理”聽著好聽，實則權力已被徐渭分走大半。更重要的是，徐渭是誰？陳九斤在青萍府時便倚重的心腹謀士，最擅抽絲剝繭、明察秋毫。他到了蘇州，沈玉庭那些小動作，還能瞞得住？
況且，徐渭南下的名義是“協理船政”，實則誰都明白，這是攝政王不放心江南，派了欽差坐鎮。
這一招，既是警告，也是枷鎖。
翰林承旨筆走龍蛇，很快擬好旨意，用印封緘。
“六百裡加急，發往南京及蘇州。”陳九斤吩咐。
“是！”
承旨捧旨退出。
書房內重歸寂靜。陳九斤踱至窗前，望向南方深沉的夜空。
九月末，蘇州的天色總是陰鬱得早。未到申時，烏雲已沉沉壓下，將拙政園的亭台樓閣籠罩在一片灰濛濛的暗影裡。
海晏堂內，柳疏影剛與兩名工部主事議完船用纜繩的規格，正整理著散亂的圖紙，門外忽然傳來一陣不同尋常的急促腳步聲，夾雜著甲冑摩擦的金屬聲響。
她抬起頭，隻見林墨神色凝重地引著一隊青萍軍士快步而入。
為首之人未著官服，一身青灰色勁裝，腰懸長劍，麵容清臒，雙目銳利如鷹，正是數日前才奉旨南下的青萍府參議——徐渭。
“徐大人。”柳疏影起身見禮，心中微詫。徐渭突然帶兵前來，絕非尋常。
徐渭拱手還禮，語氣簡潔：“柳小姐，奉王爺諭令，江南船政事務現由本官暫代統籌。林大人，”他轉向林墨，“即刻起，所有船料采辦、賬目往來、人員排程，一律封存，待本官逐一覈查。”
林墨肅然應道：“下官遵命。”
柳疏影心中凜然。徐渭此言此行，分明是來者不善。她下意識地望向門外——
沈玉庭今日上午還曾派人送來一批新到的南洋硬木樣品，此時卻不見蹤影。