沈玉庭聲音平穩，卻字字如刀，“此外，‘雲裳布莊’、‘珍玩閣’等五處產業，亦有類似情狀，隻是數額較小。幾處加起來，這三年間，二弟經手的產業，賬目虧空及不明去向的款項，總計逾八千兩。”
八千兩。
沈萬山的手猛地拍在案上，震得茶盞一跳：“逆子！真是逆子！”
沈玉庭適時勸道：“父親息怒。二弟或許隻是一時糊塗，被下人矇蔽……”
“一時糊塗？三年！八千兩！”沈萬山胸口劇烈起伏，“我當他隻是貪玩，冇想到竟敢把手伸到公賬裡！還有疏通衙門？他疏通的是哪門子衙門？！是不是又去招惹了不該惹的人？！”
沈玉庭沉默片刻，才低聲道：“王有祿交代，其中一部分銀子，是用來打點……漕運司和市舶司的幾位書辦，為的是讓沈家貨船在查驗時行個方便。隻是此事……畢竟涉及官府，是否深究，還請父親示下。”
這話更是火上澆油。沈萬山最恨的就是子孫打著沈家旗號在外招搖，尤其是牽扯官府，一個不好便是大禍。
“查！給我一查到底！”沈萬山怒道，“所有涉事之人，統統逐出沈家！至於玉樓……”他咬牙，眼中閃過痛心與決絕，“從今日起，他名下所有產業，交由你暫代打理。冇有我的允許，不準他再插手任何生意！讓他好好在院子裡反省，什麼時候想明白了，什麼時候再說！”
“是。”沈玉庭躬身應下，垂下的眼簾掩去了眸中一閃而過的得色。
聽竹軒。
沈玉樓跪在沈萬山麵前，聽著父親疾言厲色的訓斥，麵色灰敗，一言不發。直到聽到“所有產業交由玉庭暫代打理”，他才猛地抬頭，眼中佈滿血絲：“父親！兒子冤枉！那些事兒子並不知情，都是下人欺上瞞下……”
“住口！”沈萬山厲聲打斷，“事到如今，你還想狡辯？玉庭查得清清楚楚，人證物證俱在！你太讓我失望了！”
沈玉樓如遭雷擊，癱坐在地。
沈萬山看著他這副模樣，終究是親生骨肉，心中不忍，語氣稍緩：“你就在院子裡好好思過，修身養性。等你知道錯了，改過了，沈家自然還有你的位置。”
說罷，拂袖而去。
沈玉庭跟在父親身後，經過沈玉樓身邊時，腳步微頓，低聲道：“二弟，好自為之。”
聲音裡聽不出喜怒，卻讓沈玉樓脊背發寒。
院門重新關上，加派的看守比之前多了足足一倍。
沈玉樓獨自跪在冰冷的地磚上，許久，才緩緩站起身。他臉上那副絕望灰敗的神情漸漸褪去，取而代之的是一種冰冷的平靜。
他走到窗邊，望著沈玉庭院落的方向。
八千兩的虧空？自然不全是他拿的，但沈玉庭能查得這麼“清楚”，必然是早就布好了局，隻等時機一到，便連人帶證據送到父親麵前。
好手段。
將他徹底按死在家業之外。
沈玉樓嘴角勾起一絲極淡的、近乎殘忍的笑意。
大哥，你以為這就是贏了嗎？
你查我的賬，查得如此儘心儘力。可你自己的手，就真的那麼乾淨嗎？
沈玉樓的日子越發難過了。
沈玉庭接手他名下產業後，第一件事便是徹查所有賬目，但凡有絲毫疑點，相關管事夥計一律清退，換上了他自己的人。不過半月，沈玉樓經營數年的那點班底，便被拆得七零八落。
這還不算完。
前日，沈萬山將他喚去，沉著臉說，沈玉庭查賬時發現，沈玉樓前年經手的一筆與徽州茶商的交易，合同有漏洞，險些讓沈家損失五千兩。雖最終補救回來，但足見其“粗疏大意，不堪重任”。
昨日，沈玉庭又以“整頓家風”為由，提出沈家各房月例需重新覈定。沈玉樓作為“待罪思過”之子，月例直接減半，連身邊伺候的人也被裁撤了兩個。
今日一早，沈玉庭更是親自來到聽竹軒，當著沈玉樓的麵，帶走了他書房裡幾方上好的端硯和一套前朝紫砂茶具，美其名曰“府中公用，暫借登記”。
每一步，都在壓縮沈玉樓的生存空間，都在向全府上下宣告：這位二少爺，徹底失勢了。
沈玉樓全程麵無表情，甚至配合地交出了鑰匙，隻在沈玉庭拿起那把他最喜歡的湘妃竹摺扇時，才淡淡說了句：“大哥連這個也要‘公用’？”
沈玉庭手一頓，看了他一眼，將扇子放回原處，溫聲道：“二弟說笑了，私人物品，自然不動。”
說罷，帶著人揚長而去。
沈玉樓獨自站在空蕩了許多的書房裡，看著被翻動過的書架和箱籠，臉上慢慢浮起一絲古怪的笑意。
拿吧，拿吧。
現在拿得越多，將來……摔得越慘。
他走到書架最裡側，挪開幾本厚重的《資治通鑒》，露出後麵牆壁上一個不起眼的暗格。開啟，裡麵不是金銀，隻有幾封密信，和一枚小小的、毫不起眼的銅牌。
密信是憐卿讓人通過陳記雜貨鋪輾轉送來的。
第一封，寫於十日前：“大公子近日頻繁密會一何姓官員，查為何文遠，曾任山東按察司僉事，魯王案後調任南直隸按察副使。二人會麵多在虎丘彆業，屏退左右，內容不詳。然何氏離蘇後，大公子命心腹沈安暗中采購硝石、硫磺，數量頗巨，皆存入西郊隱秘貨棧。”
第二封，五日前：“大公子與徽州鹽商趙四海於畫舫密談整夜。趙四海曾因私販海鹽被市舶司緝拿，後不知何故脫罪。其船隊常往來東洋、琉球，傳聞與海上某些‘無旗’勢力有染。密談後，大公子命賬房撥出一筆兩萬兩款項，名目為‘船料預支’，然船廠並未收到。”
第三封，昨日剛送到：“查得西郊貨棧看守頭目嗜賭，欠下钜債。已設法接觸，或可買通。另，大公子似對柳小姐仍未死心，雖表麵收斂，然贈藥贈物，關切甚密。近日更托夫人名義，贈血燕至李府。”
沈玉樓將三封信一字排開，指尖輕點。
何文遠，魯王舊部。
趙四海，走私鹽梟。
硝石硫磺，钜款不明。