沈府。
日影西斜，沈玉樓躺在竹榻上，手中把玩著一枚同心結玉佩——那是憐卿那夜偷偷塞在他枕下的。
玉質尋常，結法也略顯生澀，卻帶著她身上淡淡的馨香。沈玉樓閉上眼，彷彿還能看見她羞紅的臉，感受到她肌膚的滑膩，聽見她壓抑的輕吟。
“二少爺。”沈貴悄悄溜進來，苦著臉，“還是不成。今日我試著用老法子買通角門的老趙，結果老趙直接告到了大少爺那兒，差點連我都摺進去。現在角門換了四個壯丁，兩班倒，連隻耗子都難溜。”
沈玉樓睜開眼，眸色陰鬱。
“我大哥倒是看得起我。”他冷笑，坐起身，“府裡不行，外麵呢？怡情館那邊，可有什麼訊息？”
沈貴壓低聲音：“徐媽媽讓人遞了話，說憐卿姑娘一切安好，隻是……時常獨坐窗前發呆，有客點名要她唱曲，她也推說身子不適。徐媽媽怕惹出事，也不敢十分逼迫。”
沈玉樓握緊了手中的玉佩。
憐卿在等他。
這個認知讓他心中既暖且躁。他沈玉樓風流半生，女人不過是玩物，用過即棄。可對憐卿，卻生出幾分不同。許是她那份恰到好處的生澀與依賴，許是禁足期間難捱的寂寞催生的執念。
他必須出去見她。
“沈貴，”沈玉樓壓低聲音，“你去想辦法，弄一套雜役的衣服，再找一副貨擔。三日後，府裡要往城外彆莊送一批夏布，那是母親名下的產業，我大哥的手伸不了那麼長。我們混在送貨的隊伍裡出去。”
沈貴嚇了一跳：“二少爺，這、這要是被抓住……”
“抓住又如何？”沈玉樓眼中閃過狠色，“我是沈家二少爺，不是囚犯！便是父親知道了，最多再關我幾日。但你若辦成……”他從枕下摸出一張銀票，塞進沈貴手裡，“這五百兩，就是你的。事成之後，另有重賞。”
沈貴看著銀票，喉結滾動，最終咬牙點頭：“小人……試試。”
夜色漸深。
沈玉樓推開窗戶，望向沈玉庭院落的方向。那裡燈火通明，隱隱傳來算盤聲與談話聲——他那好大哥，怕是又在籌劃著下一步打壓他的動作。
商業上，沈玉庭已開始清算他的勢力。
情感上，沈玉庭對柳疏影賊心不死，雖更隱蔽，卻更危險。
而他沈玉樓，如今連這方寸院落都出不去，像個困獸。
七月的蘇州，酷暑難當。午後的沈府如同一座巨大的蒸籠，連蟬鳴都顯得有氣無力。
沈玉樓隻穿了件素紗中衣，斜倚在臨窗的竹榻上，手中那把泥金摺扇搖得飛快，卻扇不散心頭那股焦躁的邪火。
已經整整七日了。
沈貴那邊毫無音訊。不是弄不到雜役衣服，就是找不到合適的貨擔，再不然就是彆莊那邊臨時改了送貨的日子。每一次看似可行的計劃，總在最後關頭被各種“意外”掐滅。
沈玉樓不傻。一次是意外，兩次是巧合，三次四次……便是人為。
他那位好大哥沈玉庭，不僅看得緊，而且算得準。就像一張無形的大網，在他剛想動彈時，便悄然收緊。
窗外的日頭白花花刺眼，沈玉樓眯起眼，望向遠處沈玉庭書房的方向。那扇雕花木窗緊閉著，彷彿一隻沉默的眼睛，冷冷地監視著整座府邸。
“二少爺。”沈貴貓著腰溜進來，額頭上全是汗，也不知是熱的還是急的，“又、又黃了。今日原本說好西跨院要運一批舊傢俱出去處理，我好不容易買通了管事的，結果早上大少爺突然說那些傢俱是老太太用過的，要留著，不讓動……”
沈玉樓手中的摺扇“啪”一聲合攏。
“又是他。”他聲音很輕，卻透著一股寒意。
沈貴噤若寒蟬。
沈玉樓緩緩坐起身，目光落在院中那株被曬蔫的芭蕉上，沉默良久，忽然笑了。
“沈貴，你說，我大哥為什麼對我這麼‘上心’？”他問，語氣玩味。
沈貴愣住：“自、自然是因為王爺的訓誡，大少爺怕您再惹事，連累沈家……”
“連累沈家？”沈玉樓嗤笑，“他若真為沈家著想，為何不乾脆把我徹底關起來，或者送到莊子上‘靜養’？偏偏要讓我留在這府裡，看得見外頭的花花世界，卻摸不著？”
他站起身，踱到窗前，背對著沈貴：“他是在折磨我。看我像隻籠中鳥，想飛飛不出去，想叫叫不出聲。看我為個女人抓心撓肝，看他自已卻能在父親麵前扮孝子賢孫，能在拙政園裡……接近他想接近的人。”
最後一句，他說得很慢，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
沈貴聽得心驚肉跳，不敢接話。
沈玉樓轉過身，臉上已恢複那副漫不經心的神情，隻是眼底深處，冷得像冰。
“既然我出不去，那便讓外頭的人進來。”他淡淡道，“憐卿那邊，你想辦法遞個話。讓她……‘病’一場，病得重些，最好是隻能臥床靜養，不見外客的那種‘病’。”
沈貴睜大眼睛：“二少爺的意思是……”
“徐媽媽不是怕惹事嗎？”沈玉樓勾唇，“憐卿若真‘病’了，她自然要把人挪到清靜處養著。蘇州城西，我記得沈家有一處閒置的小院，離怡情館不遠，環境也僻靜。你去找徐媽媽，就說……我憐惜憐卿姑娘，願借出小院讓她養病。一應開銷，我來承擔。”
沈貴恍然大悟：“二少爺高明！這樣憐卿姑娘就能離開怡情館，到了咱們的地方，您想什麼時候去……”
“不。”沈玉樓搖頭，“那處院子，我暫時不去。”
沈貴又愣了。
“我大哥盯我盯得這麼緊，我若真去，豈不是自投羅網？”沈玉樓慢條斯理道，“先把人挪出來，安頓好。讓徐媽媽派兩個可靠的人伺候著。至於我……總要等到合適的時機。”
他走到書案前，抽出一張素箋，提筆寫了幾行字，摺好，遞給沈貴：
“這個，想辦法送到憐卿手裡。告訴她，安心養著，等我。”