沈玉庭不敢多留，朝林墨與柳疏影各施一禮，轉身退出海晏堂。
走出拙政園，坐上回府的馬車，沈玉庭的臉色徹底沉了下來。
林墨那番話，絕不僅僅是“提醒”。那是攝政王的敲打，明白無誤地告訴他：柳疏影不是他能覬覦的人。
可笑他之前竟還覺得，若能娶得此女，於沈家、於自己都是莫大助力。如今看來，簡直是癡心妄想。
而沈玉樓……沈玉庭眼中閃過陰鷙。他這個好弟弟，怕是早知其中利害，卻故作不知，甚至推波助瀾，是想借刀殺人？
好，很好。
馬車駛入沈府，沈玉庭剛下車，便見沈玉樓搖著一柄泥金摺扇，從遊廊另一頭晃晃悠悠走來，臉上掛著慣常的、玩世不恭的笑。
“大哥回來了？”沈玉樓湊近，壓低聲音，語氣曖昧，“怎麼樣？今日可曾約到柳小姐？小弟聽說城南那家新開的館子……”
“二弟。”沈玉庭打斷他，聲音冰冷，“為兄忽然想起，你名下那間‘悅來茶莊’的賬目，上月似乎有幾筆款項去向不明。父親近日正命我徹查各房產業，不如就從你那間茶莊開始？”
沈玉樓笑容一僵。
沈玉庭不再看他，拂袖而去，背影挺直，卻透著一股壓抑的怒氣。
沈玉樓站在原地，望著兄長遠去的方向，臉上玩味的笑容漸漸收起，眼神變得幽深。
沈府，賬房。
算盤珠子的劈啪聲密集如雨，混合著紙頁翻動的窸窣，在盛夏午後悶熱的空氣中顯得格外壓抑。
十數名賬房先生伏案疾書，汗珠順著鬢角滴落在賬冊上，卻無人敢抬手擦拭。
沈玉庭端坐上首，手中拿著一份謄抄清晰的清單，麵色如常，目光卻銳利地掃過堂下眾人。
“悅來茶莊，過去三年賬目。”他開口，聲音不高，卻讓所有算盤聲為之一滯，“進出貨單與銀錢流水對不上者，共計二十七處。其中，去年九月，自徽州購入‘頂穀大方’茶磚五百斤，入庫單記四百八十斤，差額二十斤。經手人，王有祿。”
他頓了頓，看向左側一個麵色發白的中年賬房：“王先生，這二十斤茶磚，作價幾何？去向何處？”
王賬房冷汗涔涔，站起身時腿都有些發軟：“回、回大公子，那批茶磚……路途遙遠，恐有損耗，或、或是……”
“損耗？”沈玉庭打斷他，語氣依舊平穩，“‘頂穀大方’乃徽州名茶，茶磚壓製堅實，長途運輸縱有碎損，也不過一二。二十斤之數，足夠裝滿兩隻木箱，王先生一句‘損耗’，便想搪塞過去？”
他不再看王賬房，轉向另一側：“李管事，你負責茶莊倉儲。去年九月二十八日，可有見王有祿額外提走兩隻茶箱？”
被點名的李管事臉色一變，支吾道：“時日久遠，小人、小人記不清了……”
“記不清？”沈玉庭從案上拿起一本褐色封皮的冊子，“這是茶莊門房出入記錄。去年九月二十八，申時三刻，王有祿借‘查驗貨品’為由，提走兩隻未貼標箱，出門未歸。記錄在此，李管事要不要看看？”
李管事撲通跪下，連連磕頭：“大公子明鑒！小人、小人隻是按例放行，實在不知內情啊！”
沈玉庭不再追問，將冊子放下，目光掃視全場：“悅來茶莊乃二弟名下產業，父親命我整頓各房賬目，自當一視同仁。凡有虧空、貪墨、賬實不符者，限三日之內，自行到總管處說明情由，補足款項，可從輕發落。若待我查實……”
他聲音轉冷：“一律依家規處置，逐出沈府，並送官究辦。”
滿堂死寂，隻有窗外知了不知疲倦的嘶鳴。
沈玉庭起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵：“今日就到這兒。諸位，好自為之。”
走出賬房，熾烈的陽光兜頭灑下。沈玉庭眯了眯眼，心中那股因林墨警告而生的憋悶，終於隨著方纔的雷霆手段，泄出些許。
沈玉樓想看他笑話？想借攝政王的刀除掉他？
那他便先斬斷沈玉樓的爪牙！
“悅來茶莊”隻是個開始。沈玉樓這些年藉著打理庶務，安插了多少親信，撈了多少油水，他一清二楚。往日念在兄弟情分，又覺他難成大器，懶得計較。如今看來，這寬容倒成了縱容。
沈玉庭嘴角勾起一絲冷意。他會讓沈玉樓明白，什麼纔是真正的“反擊”。
午後，拙政園，海晏堂偏廳。
柳疏影正與兩名工部派來的主事商議船用鐵釘的淬火標準。沈玉庭在廳外稍候片刻，待裡麵談話告一段落，才示意守衛通報。
“沈公子？”柳疏影迎出來，神色平靜，“可是又有賬目需覈對？”
“正是。”沈玉庭拱手，姿態恭謹，“關於船用桐油與生漆的采購款項，有幾處細節需與小姐確認。此外……”他從隨從手中取過一捲圖紙，“工坊那邊新繪的‘水密隔艙’改進圖，想請小姐過目，看是否符合王爺當初的要求。”
理由正當，無懈可擊。
柳疏影微微頷首：“請進。”
偏廳內，兩人隔案而坐。沈玉庭將賬冊與圖紙一一鋪開，講解時條理清晰，目光專注，絕無半分逾越。隻在柳疏影垂首細看圖樣時，他的視線纔會在她纖長的睫毛和專注的側臉上，極快地掠過一瞬。
他確實未曾死心。
林墨的警告如芒在背，攝政王的影子更似懸頂之劍。但他沈玉庭自問並非莽夫。傾慕之心可以藏，關切之意可以轉為公務上的欣賞與合作。
他不需要立刻得到什麼，隻需讓她習慣他的存在，看到他的才乾與誠意。
水滴石穿。
“此處隔板與龍骨的銜接方式，似乎與王爺最初給的草圖略有不同？”柳疏影指著圖紙一角，抬眸問道。
沈玉庭立刻收斂心神，傾身細看：“小姐明察。這是工坊老師傅根據實際木料特性做的微調，強度不減，且更省工時。已報林大人覈準。”
“原來如此。”柳疏影點頭，提筆在旁註了一行小字。
她工作時那種全神貫注、忘卻周遭的神情，讓沈玉庭心中微動。這樣的女子，不該困於後宅，她屬於更廣闊的天地——而自己，或許可以成為那個與她並肩眺望天地的人。
當然，這一切都需要時間，需要耐心，更需要……掃清障礙。
比如他那個不知死活的弟弟。