柳如煙今日妝容極淡，眉眼清晰，唇色自然，整個人乾淨清爽，氣質沉靜。
她步履從容，目不斜視，在侍女的引領下步入堂中，向主位方向盈盈一禮，然後在指定的席位上款款落座，姿態優雅自然。
堂內眾人的目光或多或少都被吸引過來，但見她打扮素淨，神情專注，很快又各自轉回頭去，隻當是哪家帶來長見識的女眷。
片刻後，腳步聲從堂後傳來。眾人連忙起身。
陳九斤今日也未著正式袍服，一身玄色常服，腰繫玉帶，步履沉穩地走入。
“諸位不必多禮，坐。”陳九斤在主位坐下，目光平靜地掃過全場。
茶會開始，話題很快切入正題，討論起漕糧改海運的利弊、市舶司新規的推行難點、以及如何吸引和管理海外商船。
起初，柳如煙隻是靜靜聆聽，偶爾提筆在麵前的紙上記錄幾句。
直到有人提到，新規中關於生絲、茶葉出口等級與定價的條款過於僵化，可能反被外商利用進行壓價時，柳如煙才抬起頭，秀眉微蹙，似有不同看法。
陳九斤注意到了她神色的變化，直接點名道：“柳小姐似乎對此有不同見解？但說無妨，今日茶會，各抒己見。”
一時間，所有目光都集中到了柳如煙身上。她深吸一口氣，站起身，先向陳九斤及眾人行了一禮，纔開口，聲音清越，條理清晰：
“回王爺，小女子淺見，方纔這位先生所言‘僵化’之憂確有可能存在。但癥結或許不在條款本身，而在覈定等級的‘標準’與‘執行’上。家父常年經營絲茶，深知同產地、同時節的貨物，因采摘早晚、烘製火候、甚至儲存條件不同，品質便有差異。若覈定等級隻按產地、品類粗略劃分，自然易生弊端。”
她頓了頓，見陳九斤微微頷首，並無不悅，才繼續道：
“小女子以為，或可增設‘樣品覈驗’與‘浮動定價’機製。由市舶司會同信譽良好的本地行會，對每批次大宗出口貨物抽取標準樣品，根據樣品實際成色，在基礎等級上做細微調整，價格亦隨之浮動。同時，建立外商信用記錄，對長期誠信交易者給予優先覈驗與一定定價優惠。如此，既保障朝廷稅收與貨物聲譽，又給予誠信商人便利，更能靈活應對市場變化。”
她一邊說，一邊用手在空中虛劃，彷彿在勾勒流程，眼神專注，邏輯縝密。
柳如煙闡述完畢，再次行禮，安靜地坐回席位，臉頰因剛纔的發言而微微泛紅，更添幾分生動。
陳九斤卻半晌冇有說話。堂內一時安靜下來，眾人有些疑惑地看向主位。
林墨輕咳一聲，低聲提醒：“王爺？”
陳九斤猛地回過神，藉著飲茶的動作掩飾瞬間的失態。
“柳小姐所言，頗有見地。”他終於開口，聲音比平時略沉，卻依舊平穩，“此事記下，容後細議。”
直到茶會結束，眾人行禮告退。柳如煙跟隨眾人起身，垂眸斂衽，姿態恭謹。
“柳小姐留步。”陳九斤忽然開口。
正要離去的眾人腳步一頓，驚訝地看向主位，又看向柳如煙。
柳如煙也是一愣，抬眸，對上陳九斤深不見底的目光。
她心中一緊，麵上卻越發平靜，再次屈膝：“王爺有何吩咐？”
陳九斤站起身，走到她麵前幾步處停下。
“你方纔所言‘樣品覈驗’與‘外商信用’，具體如何操作，可有更細的章程？”
柳如煙心中微鬆，原來是問這個。
她定了定神，將心中早已反覆推敲過的想法，更加條理分明地陳述了一遍。
陳九斤聽著，目光卻漸漸不再專注於內容，而是流連於她的眉眼、她的唇形、她說話時偶爾顫動如蝶翼的長睫。
“很好。”待柳如煙說完，陳九斤緩緩吐出兩個字，聽不出情緒。
他沉默了片刻，就在柳如煙心中又開始忐忑時，他才又道，“這些想法，寫成詳細的條陳，三日後，送到行轅來。”
這便是給了她再次覲見的機會，而且是單獨呈送條陳的機會！
沈萬山父子在一旁聽得心頭狂跳，幾乎要按捺不住喜色。
柳如煙也是心中一震，強壓激動，深深一福：“是，如煙遵命。”
陳九斤不再看她，轉身對林墨道：“今日就到這裡吧。”說罷，率先離開了遠香堂。
直到他的身影消失在迴廊儘頭，堂內凝滯的氣氛才驟然一鬆。
沈玉樓快步走到她身邊，低聲道：“柳小姐，恭喜了！”他眼中閃著興奮的光。
柳如煙卻隻是勉強笑了笑。王爺最後的眼神，太奇怪了，絕不僅僅是欣賞才華那麼簡單。
而此刻，已走回書房的陳九斤，屏退了所有人，獨自站在窗前。
窗外暮色漸起，遠處山塘河的燈火開始星星點點亮起，勾勒出這座溫柔富貴鄉的輪廓。
他的眼前，卻反覆浮現著那張清麗沉靜、卻又與記憶深處容顏驚人重合的臉。
柳如煙……
他閉上眼，腦海中那個現代女友的笑靨與方纔柳如煙沉靜陳述的模樣，漸漸重疊。
三日後，拙政園，一處更為私密精巧的臨水小榭“聽濤閣”內。
閣中僅設一席，麵朝一池碧水，初夏的風穿過敞開的軒窗，帶著水汽與荷香，吹動了席間兩人的衣袂。
四角的鎏金燭台上燃著明亮的蠟燭，將小小的空間照得溫暖而靜謐。
這是陳九斤的私下宴請，除了一旁侍立的林墨，席間隻有陳九斤與柳如煙兩人。
柳如煙今日應召前來呈遞詳細條陳，本以為是到書房會事，卻被直接引到了這處明顯是飲宴之所。
她心中微訝，麵上卻越發沉靜恭謹，按照指引在陳九斤下首的席位坐下。
麵前的紫檀小幾上，擺著幾樣精緻的江南小菜和時令瓜果，酒是溫過的紹興花雕，香氣醇厚。
“不必拘禮，隨意用些。”陳九斤今日穿著更為閒適的玄色常服，未戴冠，隻用一根玉簪束髮，少了幾分攝政王的威嚴肅穆，多了些文士的隨性。
他親自執壺，為柳如煙麵前的玉杯斟滿酒。