拙政園，涵碧軒。
此處臨水而建，軒外荷塘初露新葉，清風過處，碧波粼粼。
軒內佈置雅緻簡潔，一張巨大的花梨木書案上攤開著江南輿圖與漕運海路草圖，旁邊散落著幾份墨跡未乾的奏報。
陳九斤負手站在窗前，望著塘中遊魚，聽著身後林墨的低聲彙報。
沈萬山今日求見，特意言明有關於海運的“新得資料”與“些許淺見”呈上。他允了，此刻正在等候。
“沈萬山此人，精明務實，擅抓時機。此番王爺南巡，他應是鐵了心要搭上這趟車。”林墨總結道，“他遞上來的幾項關於市舶司稅製改良和碼頭擴建的條陳，雖有些商人逐利的私心，但大體框架可行，細節也考慮周詳，可見是用心琢磨過的。”
“嗯。”陳九斤應了一聲，目光仍看著窗外，“江南這些豪商，個個都是人精，給點陽光就敢燦爛。海貿之利太大，不能讓他們一家獨大，更不能脫離朝廷掌控。”
“王爺明鑒。”林墨點頭，“今日沈萬山還隱約提及，他近日得了一些海外商情資料，頗為詳實，願獻與王爺參詳。似乎……還提到了其子沈玉樓‘偶然’結識的一位友人之妹，對此道也頗有心得，言語間似有引薦之意。”
陳九斤轉過身，眉梢微挑：“哦？沈玉樓……就是那個前幾日想給我獻美人的？”他語氣平淡，聽不出喜怒。
林墨斟酌道：“正是此人。不過此番，沈萬山話語間倒是規矩了許多，隻提‘才學’，未涉其他。或許……是換了路數？”
“且看看他們父子能拿出什麼來。”陳九斤走回書案後坐下，“讓他們進來吧。”
不多時，沈萬山與沈玉樓被引入涵碧軒。
沈萬山今日姿態放得極低，行禮後，先呈上幾卷裝訂整齊的冊子：“王爺，此乃下官近日蒐集、並與犬子一道整理的關於南洋、東洋部分航路、物產、風土之記載，雖粗陋，或可為您瞭解海外情勢略作參考。”
陳九斤接過，隨手翻開一頁，正是那捲《南洋航路略考》，裡麵不僅有文字描述，還配有粗略卻清晰的海岸線草圖，標註了季風、暗礁、可供補給的港口，甚至還有當地部族喜好與交易習慣的記錄。
他連續翻了幾頁，眼中漸漸露出認真之色。
“這些圖注，頗為詳儘，非親曆者或長期蒐集不可得。沈公費心了。”陳九斤放下冊子，看向沈萬山。
沈萬山連忙躬身：“不敢當王爺謬讚。實不相瞞，此中不少資料，乃杭州一位世交好友家中曆年積累。其家經營海貿日久，故有些許心得。犬子玉樓前日偶遇其家小姐，交談之下，發現這位柳小姐雖為閨閣女子，卻因常幫父兄整理此類文書，竟也對海事商情知之甚深，見解獨到。下官聽聞後，覺得或對王爺有所助益，故而冒昧提及。”
陳九斤的目光這才落到一直垂首恭立的沈玉樓身上，又掃了一眼他身旁那個捧著錦盒的小廝。“柳小姐？可是杭州柳明堂之女？”
“王爺明察，正是。”沈玉樓上前一步，態度恭敬，“柳小姐名如煙，自幼聰慧，不僅通曉詩文，更因家中經營之故，對商事、海運乃至海外風物都有涉獵。那日梅林偶遇，閒聊間談及王爺重開海貿之宏圖，柳小姐竟能就航道選擇、貨物配比、風險規避等說出不少切實見解，令玉樓汗顏。故而……今日鬥膽，將柳小姐閒暇時整理的一些筆記，以及她聽聞王爺重視工商後所做的一些粗淺思考，一併呈上，萬望王爺恕我等唐突之罪。”
他說得誠懇，將“獻美”的嫌疑洗刷得乾乾淨淨，變成了純粹為王爺大業舉薦“有用之才”。
陳九斤不置可否，隻淡淡道：“呈上來看看。”
沈玉樓示意小廝將錦盒奉上。林墨接過，開啟查驗後，才放到陳九斤麵前書案上。
盒中除了一卷娟秀字跡抄錄的《近年江南絲茶市價波動析（附海外需求推測）》，還有一份顯然是新近寫就的《關於市舶司新規實施後可能遇及難題及應對淺見》。
陳九斤先拿起那份《淺見》，看了幾行，神色便專注起來。
這份東西，不是空泛議論，而是結合了柳家實際的海外貿易經驗，指出了新規可能在貨物查驗、關稅覈定、外商管理、甚至與地方官府協調等方麵遇到的具體問題，並提出了若乾頗具操作性的建議。
雖略顯稚嫩，但思路清晰，切中要害，絕非尋常閨閣女子能寫出來的。
“有點意思。”陳九斤翻看完畢，放下紙張，手指在案上輕輕敲擊，“這位柳小姐，倒真是個有心人。這些見解，雖未儘善，但方向是對的。看來柳家於海事一道，確有家學淵源。”
沈萬山父子聞言，心中俱是一鬆。
“柳小姐此刻正在蘇州？”陳九斤忽然問道。
沈玉樓心頭一跳，強自鎮定：“回王爺，柳小姐此番是隨其姨母來蘇小住，目前客居城南李府。”
陳九斤沉吟片刻，道：“既有此才，閉於深閨倒是可惜了。這樣吧，明日午後，本王於園中‘遠香堂’設一小型茶會，邀請幾位蘇州本地對工商海運有興趣的士紳學子，不拘一格，探討實務。沈公與令郎可代本王邀請柳小姐前來，若她願意，不妨來聽聽，或許也能有所貢獻。”
這就是給了麵見的機會！而且場合公開、名目正大，完全符合“探討實務”的基調。
沈萬山大喜過望，連忙拉著沈玉樓躬身：“謝王爺恩典！草民定當轉達！”
“嗯，去吧。這些資料，本王留下了。”陳九斤揮揮手。
父子二人強壓激動，恭敬退下。
待他們走遠，林墨才低聲道：“王爺，這柳家小姐……”
陳九斤冇有立刻回答，他的目光落在那份《淺見》末尾娟秀的署名小字“柳如煙謹呈”上，指尖無意識地描摹著那三個字的輪廓，眼神有些飄遠。
“安排一下，明日的茶會。”他吩咐道。
林墨微微一愣，敏銳地察覺王爺語氣中一絲極不尋常的波動，但他冇有多問，隻是應道：“是。”
翌日午後，遠香堂。
堂前臨水，堂後倚山，四麵窗戶洞開，清風徐來，帶著荷塘初生的清氣。
堂內佈置成雅集樣式，設了十數個席位，已有六七人到場，多是蘇州本地有些名望又對實務感興趣的士子或中年文吏，三三兩兩低聲交談。
沈萬山與沈玉樓早早到場，陪坐在末席。他們的目光不時瞥向堂外。
終於，在一名侍女引導下，一道清麗的身影出現在迴廊儘頭。