這話說得委婉至極，卻又清楚無比。
聯姻的物件，或許可以不是沈玉樓，而是“貴人”。
柳家願意將柳如煙作為“資源”投入這場博弈，目標是那位能決定江南未來的“貴人”，即攝政王陳九斤。
而沈家，可以作為引薦的橋梁，合作的夥伴。
沈玉樓心中震動之餘，竟生出幾分佩服。柳明堂這老狐狸，真是打得一手好算盤！既想攀上高枝，又不想白白嫁女給他這個“紈絝”，而是要物儘其用，直指最高目標。
他看著眼前低眉順目、臉頰微紅的少女。
亭內一時寂靜，隻有風吹過梅葉的沙沙聲，和遠處隱約的流水聲。
沈玉樓緩緩展開一個笑容，打破了沉默：
“柳世伯深謀遠慮，令人欽佩。柳小姐蕙質蘭心，顧全大局，更讓玉樓汗顏。此事……確需從長計議。不過，玉樓相信，以柳小姐的才情見識，無論身處何地，都定能綻放光華，不負柳世伯厚望。”
柳如煙抬起頭，對著沈玉樓再次淺淺一福：“如煙年少無知，一切但憑父兄與公子斟酌。”
約莫半個時辰後，柳如煙以“恐姨母惦念”為由，起身告辭。沈玉樓親自將她送出梅林。
分彆時，柳如煙似忽然想起，對翠兒道：“對了，將那幾本我帶來的雜書，拿來贈與沈公子吧，或許公子閒暇時能解悶。”
翠兒捧上一個錦盒。沈玉樓接過，入手頗沉。
“區區幾本書，聊表心意，公子莫要嫌棄。”柳如煙柔聲道，眼波流轉間，意有所指，“其中有一冊海外風物誌，插圖頗有趣，如煙看了，方知天地廣闊。”
沈玉樓會意，鄭重接過：“多謝小姐厚贈，玉樓定當仔細拜讀。”
望著柳如煙主仆遠去的身影，沈玉樓臉上的笑容漸漸收斂。
他開啟錦盒，裡麵果然是幾本尋常的詩集雜記，但掀開上麵一層，底下赫然是數卷手抄的冊子，封麵上寫著《南洋航路略考》、《東洋物產輯錄》等字樣，還有一卷明顯是柳如煙自己整理的《近年江南絲茶市價波動析》。
他合上錦盒，目光深沉。
他轉身，對候在一旁的阿貴低聲吩咐：“回去後，立刻請父親到漱玉軒書房，有要事相商。”
漱玉軒書房內。
沈萬山聽完兒子轉述的梅林會麵詳情，以及柳家那近乎**的意圖後，霍然起身，寬大的袍袖帶翻了手邊的茶盞。上好的定窯白瓷盞“哐當”一聲摔在地上，滾燙的茶水和茶葉濺了一地。
“混賬東西！”沈萬山臉色鐵青，指著沈玉樓的鼻子，“你……你竟敢應下這等事？！柳家那老狐狸打的什麼算盤？這是要拿你當墊腳石，拿我沈家的臉麵去給他女兒鋪錦繡前程！你倒好，還巴巴地湊上去商量？我沈萬山的兒子，什麼時候淪落到要幫自己的相親物件，去攀附彆的男人了？！簡直是奇恥大辱！”
他胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。
柳家這提議，表麵是合作，實則將沈家置於一個極其尷尬甚至屈辱的位置——主動幫彆人送女人到攝政王床上？這傳出去，沈家還要不要在江南立足？
沈玉樓早有預料父親會是這般反應。他並未慌張，反而俯身，不疾不徐地將較大的碎瓷片撿起，放在一旁。
“父親息怒。”沈玉樓這才直起身，“請父親先聽完兒子的想法，若還覺得兒子糊塗，再責罰不遲。”
沈萬山冷哼一聲，重重坐回太師椅：“說！我看你能說出什麼花來！”
“父親，此事，非是兒子應下，而是柳家早已打定主意。”
沈玉樓冷靜地開口，一語點破關鍵，“柳明堂讓柳如煙帶著海圖商情前來，又讓她說出那番話，意思再明白不過——他們柳家看中的，自始至終就不是我沈玉樓，而是那位能改變江南格局的攝政王。所謂的‘聯姻’，不過是遞到我們手裡的、一個看似體麵的台階罷了。”
沈萬山眉頭緊鎖，冇有說話，但眼神示意他繼續。
“父親試想，若我們斷然拒絕，甚至因此與柳家交惡，會如何？”
沈玉樓分析道，“柳家手握海圖商情，他們大可繞過我們，通過其他途徑將這些呈給王爺。到時候，功勞是柳家的，王爺眼中‘識時務、有遠見’的也是柳家。而我們沈家，不但失了可能的助力，還可能因‘不識抬舉’或‘阻礙賢路’而得罪柳家，甚至……若柳家在王爺麵前歪曲幾句，我們沈家恐怕更被動。”
沈萬山麵色微變。商場如戰場，柳明堂那個老狐狸，既然敢這麼提議，必然留有後手。
“反之，”沈玉樓話鋒一轉，聲音壓低，帶著一種誘惑的意味，“若我們順水推舟，答應‘幫忙’，則局麵全然不同。”
沈萬山沉默了良久。他臉上的怒色早已褪去，取而代之的是深沉的思索和權衡。
終於，他長長吐出一口氣，抬眼看向兒子，目光複雜：“你倒是……想得透徹。這些，都是你自己想出來的？”
沈玉樓躬身：“兒子愚鈍，隻是將看到的、聽到的，如實分析給父親聽。如何決斷，自然全憑父親定奪。”
沈萬山看著眼前這個一向被他視為“好色敗家”的兒子，忽然覺得有些陌生。
這份冷靜的分析、對人性與利益的精準把握、乃至那不動聲色的狠辣，哪裡還像那個整天流連花叢的紈絝？
“柳家那海圖商情，你看過了？”沈萬山問。
“粗略翻看，確實詳實，非一朝一夕能得。柳家為此，怕是準備了不止一兩年。”沈玉樓將錦盒雙手奉上。
沈萬山接過，仔細翻閱那幾卷手抄冊子，越看神色越凝重，眼中卻也漸漸放出光來。“好！好東西！有此物在手，我們與王爺商談海運細節時，便更有底氣，更能言之有物！”
他合上冊子，沉吟道：“此事……確如你所言，拒絕不如利用。”
“父親英明。”沈玉樓見父親態度轉變，心中微定。
沈萬山緩緩點頭：“玉樓，此事便由你與柳家那邊具體聯絡周旋。”
“兒子明白。”沈玉樓垂首應道。
“還有，”沈萬山看著他，語氣意味深長，“你自己的心思，也收一收。柳如煙此人，已非你能覬覦。大事為重。”
沈玉樓心中一凜，立刻道：“父親放心，兒子曉得輕重。美色不過是工具，權力纔是根本。柳如煙若能成事，對我沈家利大於弊，兒子豈會因小失大？”
“嗯。”沈萬山滿意地點點頭，揮揮手，“去吧。具體細節，你擬個章程出來。柳家那邊……回覆他們，沈家願成人之美，共圖大業。”
“是。”