“想要什麼賞？”沈玉樓低頭，鼻尖幾乎碰到她的。
“主人給什麼，阿依莎都要……”她在他耳邊吐氣如蘭。
“主人……”她的聲音斷斷續續。
沈玉樓將她放在榻上，燭光下，她的身體宛如一件精美的藝術品，曲線起伏，肌膚在紅色紗麗的映襯下更顯誘人。
阿依莎仰起頭，手指挽住沈玉樓的發間。
窗外月色朦朧，透過窗紗灑入，為這場旖旎添了幾分迷離。
不知過了多久，**漸歇。
阿依莎媚眼如絲。
沈玉樓攬著她，閉目養神，腦中卻在冷靜地分析。
阿依莎確實是個尤物，熱情奔放，懂得迎合，又帶著異域風情的新鮮感。這樣的女子，若是送到攝政王麵前……應該能引起興趣。
但還不夠。
攝政王身邊不缺美人，缺的是特彆的美人。阿依莎的特彆在於她的異域身份，但也僅此而已。她缺少……靈魂。一個能讓男人真正記住、甚至欣賞的靈魂。
“阿依莎，”沈玉樓忽然開口，“除了跳舞，你還會什麼？”
阿依莎抬起頭，眼中閃過一絲茫然：“阿依莎……還會唱歌，會說故事，會調香……”
“會讀書寫字嗎？”
她搖頭：“在故鄉時，女子是不許識字的。”
沈玉樓心中暗歎。果然，空有皮囊，內裡還是淺薄了。
“從明日開始，你也要學漢文。”
“是，主人。”
沈玉樓又交代了幾句，這才讓她退下。
阿依莎穿好衣服，行禮退出。
房門關上，沈玉樓獨自躺在榻上，望著屋頂的雕花。
身體得到了宣泄，可心裡的空虛感卻更重了。
這些女子，每一個都是他精挑細選，每一個都經過精心調教。可她們真的能入攝政王的眼嗎？陳婉如太溫吞，劉英太僵硬，阿依莎太膚淺……
沈玉樓坐起身，披上外袍，走到窗前。
夜已深，萬籟俱寂。隻有遠處隱約傳來打更的聲音。
他推開窗，夜風湧入，帶著初夏的微涼。
明天，柳家小姐就要到蘇州了。
他起身走到屏風後的淨室，用微涼的清水簡單盥洗，換上一身素色常服。
方纔的旖旎氣息彷彿隨著衣衫更換而散去，他臉上又恢複了平日那種帶著幾分漫不經心的精明。
回到小書房，他並未立刻休息，而是從書案暗格中取出一隻扁平的紫檀木盒。
開啟木盒，裡麵並非金銀珠寶，而是碼放整齊的信函與密報。最上麵一份，是關於杭州柳家的最新訊息，今日傍晚才送到。
他藉著琉璃燈的光，仔細閱讀。
柳家，杭州絲綢巨賈，與沈家生意往來多年但不算緊密。家主柳明堂，五十許，精明務實。膝下一子一女，長子柳文軒打理家族生意，次女柳如煙，年方十六，年初及笄。信報中對柳如煙的描述頗有意思：
容貌秀麗，性情“外柔內剛”，自幼請西席教導，不僅通詩文，據說還偷偷讀過其兄的商事賬本，對數字極為敏感。近半年，提親者眾，柳明堂卻一概婉拒，言“小女年幼，尚需教導”。
沈玉樓指尖輕叩信紙。“外柔內剛”、“通詩文”、“曉商事”……這描述，怎麼隱隱與攝政王身邊那些女子的特質有些重合？是巧合，還是柳家早已在暗中揣摩上意？
他將信報放下，閉目沉思。父親沈萬山今日被攝政王召去商議漕運與海貿之事，尚未回府。如今朝廷有意重整市舶司，開拓海路，這可是沈家夢寐以求的機會，也是巨大的風險。若能藉此攀上攝政王，沈家便能從江南豪商一躍成為皇商，甚至參與到朝廷的海洋大計中。反之，若行差踏錯，或是被其他勢力捷足先登，沈家恐有覆巢之危。
柳家此刻派小姐前來，絕不單純是兒女相親。更大的可能，是想通過聯姻，與沈家結盟，共同在攝政王麵前爭得一席之地。甚至……柳家手中可能握有某種籌碼，或知曉某些內情。
沈玉樓依然毫無睡意。他推開書房的另一扇窗，窗外是漱玉軒的後園，麵積不大，卻疊石理水，栽種著幾株晚梅與翠竹，在月色下清幽寂靜。
院牆一角，有一處小小的暖閣，此刻窗欞內透出昏黃燈光，隱約有極輕的琵琶聲傳來，如泣如訴。
那是陳婉如的住處。這姑娘白日溫婉，夜深人靜時，卻常獨自彈奏些哀婉曲調。
沈玉樓聽了片刻，忽然想起什麼，轉身從多寶格上取下一隻錦囊，走出書房，沿著迴廊朝暖閣走去。
暖閣的門虛掩著，琵琶聲更清晰了些。沈玉樓輕輕推門進去。
陳婉如正坐在臨窗的繡墩上，懷抱琵琶，側影窈窕。
她隻穿著月白中衣，外罩一件淡青色半舊比甲，烏髮未綰，柔順地披在肩後，少了白日的端莊，多了幾分居家的柔美。她彈得專注，並未察覺有人進來。
直到沈玉樓走到她身後不遠處，她才驚覺，琵琶聲戛然而止，慌忙起身：“公、公子……”
“不必多禮。”沈玉樓溫聲道，目光落在她微紅的眼眶上，“夜深了，怎麼還不休息？可是想家了？”
陳婉如低下頭，手指無意識地撥弄著琵琶弦：“冇……冇有。隻是白日練了新曲，想再熟稔些。”
沈玉樓在她身旁的椅子上坐下，將手中錦囊放在一旁的小幾上。“方纔那首《漢宮秋月》，彈得不錯，隻是哀意過重了。攝政王雄才大略，未必喜聞此等悲音。”
陳婉如身體微微一僵。
沈玉樓笑了笑，語氣放緩：“不過，你能彈出其中情韻，可見是真用了心。這很好。”
他開啟錦囊，取出裡麵之物——是一支點翠嵌珠鳳頭簪，做工精巧，在燈下流光溢彩。
陳婉如看著那支顯然價值不菲的髮簪，卻冇有立刻去接，反而抬眼看向沈玉樓，眼中水光瀲灩，帶著幾分迷茫與掙紮：
“公子……婉如愚鈍，公子為何對婉如這般……這般好？婉如自知身份低微，蒲柳之姿，才學淺薄，不值得公子如此費心……”
沈玉樓伸手，輕輕抬起她的下巴，迫使她與自己對視。