酉時末，暮色四合，沈府東側一處僻靜彆院“漱玉軒”內卻燈火初上。
這裡是沈玉樓用來“特訓”那些精心挑選的女子的地方，隱蔽清幽，尋常仆役不得靠近。
軒內庭院深深，迴廊曲折，幾間廂房被改造得各具特色——琴室、書房、舞房，一應俱全。
今夜，沈玉樓要親自“驗收”這幾日的成果。
他換了一身暗紅色錦緞長袍，腰繫金絲玉帶，斜倚在正廳主位的紫檀木榻上，手中把玩著一隻琉璃夜光杯。
阿福垂手侍立在一旁，廳中焚著淡淡的蘇合香，氣氛曖昧而慵懶。
“都準備好了？”沈玉樓漫不經心地問。
“回少爺，都準備好了。”阿福躬身道，“按您的吩咐，分三類展示。”
“那就開始吧。”
話音剛落，廳側的珠簾輕響，第一個女子款款而入。
是陳婉如。她今日的打扮與那日在拙政園不同，換了一身藕荷色輕紗襦裙，外罩月白半臂，髮髻鬆鬆挽起，斜插一支碧玉簪。
燭光下，她眉目溫婉，唇色淺紅，確有幾分書香門第的閨秀氣質。
“婉如見過公子。”她盈盈一拜，聲音輕柔。
沈玉樓打量著她，點了點頭：“聽說你不僅琴藝好，還通詩文？”
“略識幾個字罷了。”陳婉如謙遜道。
“那便以‘春雨’為題，賦詩一首如何？”沈玉樓呷了口酒，目光在她臉上逡巡。
陳婉如略作思索，輕啟朱唇：
“細雨沾衣濕未透，東風拂麵寒猶輕。
庭前新綠初抽葉，簷下舊巢已落鶯。
一點愁心隨水去，三更幽夢隔窗明。
不知春色能幾許，且把金樽對月傾。”
詩不算絕頂，但應景應情，對一個女子來說已屬難得。更重要的是，她吟詩時的神態——微微垂眸，睫毛輕顫，聲音婉轉，確有幾分才女風範。
沈玉樓撫掌輕笑：“好個‘且把金樽對月傾’。看來陳姑娘不僅琴藝精湛，詩才亦是不凡。”
陳婉如臉頰微紅：“公子過獎了。”
“去準備吧，一會兒王爺可能會考校。”沈玉樓揮揮手，示意她退下。
陳婉如行禮退出，珠簾再次落下。
第二個進來的是那個劉教頭的女兒，劉英。她今日換下了平日利落的短打，穿了一身鵝黃色勁裝，腰束革帶，腳踏小靴，長髮高高束成馬尾，顯得英姿颯爽。
“公子。”她抱拳行禮，聲音乾脆。
沈玉樓坐直身子，饒有興致地看著她：“聽說你學過些拳腳？”
“家傳的幾招把式，強身健體罷了。”劉英答道，不卑不亢。
“舞一段看看。”沈玉樓吩咐。
劉英也不扭捏，走到廳中空地，深吸一口氣，起手式擺開。
她練的似是北派長拳，招式大開大合，動作乾淨利落。雖然力道不如男子，但身法靈動，轉折自如，尤其是一招“迴風拂柳”，腰肢輕旋，衣袂翩飛，竟在剛猛中透出幾分柔美。
燭光下，她額角滲出細汗，臉頰微紅，呼吸卻依舊平穩。一套拳法打完，她收勢站定，氣息均勻。
“好！”沈玉樓眼中閃過讚賞，“不過光是拳腳還不夠。攝政王在漠北打過仗，見過真正的沙場女將。你這身手，強身健體有餘，卻少了幾分殺氣。”
他頓了頓，道：“明日開始，找人教你騎馬射箭。不必精通，但姿勢要好看，要有那種……巾幗不讓鬚眉的氣度。”
劉英眼中閃過一絲困惑，卻還是應道：“是。”
“下去吧。”
第三個進來的，是今夜的重頭戲——那個西域舞姬，名叫阿依莎。
她尚未進門，一股異域香氣已先飄入。珠簾掀起，一道窈窕身影嫋娜而入。
阿依莎今日的裝扮，與中原女子截然不同。
她穿了一身石榴紅色紗麗，布料輕薄如蟬翼，隱約可見內裡同色抹胸和長褲。纖腰不盈一握，繫著串滿金鈴的腰帶，走動時叮噹作響。
最引人注目的，是她臉上蒙著的紅色麵紗，隻露出一雙深邃的、眼尾微微上挑的眼睛，眼波流轉間，風情萬種。
“阿依莎見過主人。”她的漢語帶著明顯的異域口音，卻彆有韻味，最後一個字音微微上揚，像是羽毛在心尖輕輕搔過。
沈玉樓的目光在她身上停留了片刻，才緩緩道：“聽阿福說，你的舞跳得很好？”
“願為主人獻舞。”阿依莎聲音甜膩。
沈玉樓揮了揮手，廳角的樂師開始奏樂。不是中原的絲竹，而是西域的胡琴和手鼓，節奏明快熱烈。
阿依莎隨著樂聲輕輕晃動身體，腰間的金鈴叮叮響起。她先是緩緩舒展手臂，指尖如蓮花綻放，接著腰肢一扭，整個人旋轉起來。
紅紗飛舞，金鈴叮噹。她的舞姿熱情奔放，卻又帶著西域舞蹈特有的神秘與誘惑。
尤其當她旋轉時，輕紗飛揚，偶爾露出白皙的腰肢和修長的小腿，在燭光下泛著誘人的光澤。麵紗後的眼睛時而嫵媚，時而迷離，與沈玉樓的目光在空中交纏。
樂聲漸急，阿依莎的舞步也越來越快。她忽然一個下腰，身體彎成驚人的弧度，接著又如靈蛇般彈起，幾個旋轉後，竟直接旋到了沈玉樓榻前。
她俯身，麵紗幾乎貼到沈玉樓臉上，眼中波光瀲灩，聲音低啞：“主人……喜歡阿依莎的舞嗎？”
香氣撲鼻，混合著她身上淡淡的汗味和異域香料的氣息，令人心旌搖盪。
沈玉樓喉結滾動，伸手挑開她的麵紗。
麵紗下是一張輪廓分明的臉——深目高鼻，肌膚是健康的蜜色，唇瓣豐腴紅潤。此刻因為跳舞，雙頰緋紅，額角沁汗，更添幾分嬌豔。
“跳得很好。”沈玉樓的聲音有些沙啞。
阿依莎嫣然一笑，不但不退，反而又靠近了些，幾乎貼在他身上：“那主人……要怎麼賞阿依莎？”
她的手輕輕搭上沈玉樓的膝蓋，指尖若有若無地畫著圈。
廳中其他人早已識趣地退下，連阿福也悄悄退到門外，輕輕帶上房門。
燭火跳躍，將兩人的影子投在牆上。
沈玉樓伸手攬住阿依莎的腰，將她帶入懷中。
她嬌呼一聲，順勢坐到他腿上，雙臂環住他的脖頸。