工匠覲見那日，蘇州城下了場濛濛細雨。
辰時未到，沈府門前的青石路已被雨水洗得發亮。
二十餘名工匠在沈萬山的安排下，早早候在門房處，個個衣著整潔，神情恭敬中帶著緊張。
這些都是蘇州各行各業頂尖的匠人——造船的、織機的、冶鐵的、木工的，甚至還有兩個精通水利的老河工。
沈玉樓站在廊下，看著雨中那些略顯侷促的身影，低聲對身旁的阿福吩咐：“都記住了？見著王爺該怎麼行禮、怎麼回話，都教過了？”
“少爺放心，這兩日反覆演練，絕不會出錯。”阿福連忙道，“隻是……少爺安排的那個環節，會不會太冒險了？萬一王爺不喜……”
“我自有分寸。”沈玉樓打斷他，目光投向雨幕深處，“馬車備好了？”
“備好了，就在側門。”
沈玉樓點點頭，轉身走向內院。
他今日穿了身雨過天青色的直裰，外罩同色披風，腰間隻懸一塊羊脂玉佩，顯得清爽利落。這身打扮是精心挑選的——既不過分奢華張揚，又不失世家公子的氣度。
工匠們分乘三輛馬車，沈玉樓獨乘一輛，朝攝政王行轅所在的“拙政園”駛去。
雨中的蘇州城彆有一番韻味。白牆黛瓦被雨水浸染得深沉，河道上烏篷船緩緩滑過，船孃軟糯的吳歌隔著雨簾隱隱傳來。沈玉樓掀開車簾一角，望著窗外景緻，心中卻無半分閒情。
他在腦中反覆推演今日的安排。
第一步，引薦工匠。這是明麵上的正事，必須做得漂亮。父親已經打點好，這些工匠個個都有真本事，隻要王爺問起，定能對答如流。
第二步，纔是關鍵。
他安排在工匠覲見之後，會有一場“偶然”的琴藝展示。
撫琴的不是彆人，正是他前幾日物色的那個陳秀才的女兒，陳婉如。
這姑娘經過幾日特訓，琴藝本就不俗，如今更添了幾分從容氣度。最重要的是，她身上有那種書香門第出身的溫婉氣質，與青樓女子截然不同。
沈玉樓打聽過，攝政王對音律頗有鑒賞力。若陳婉如能得王爺青睞，哪怕隻是隨口誇讚一句，他沈玉樓便算是在王爺麵前留下了印象。
至於後續……那便是水到渠成了。
馬車在拙政園東門停下。早有侍衛在此等候，查驗過身份後，引著眾人入園。
拙政園本是前朝一位致仕官員的私園，園內亭台水榭錯落有致，移步換景，是蘇州園林的典範。如今臨時充作攝政王行轅，守衛森嚴，卻又不失雅緻。
穿過迴廊，來到一處臨水的敞軒。軒內陳設簡潔，正中擺著一張紫檀木長案，案後空著，顯然是攝政王的座位。
兩側各設數張座椅，已有幾位官員在座——蘇州知府、織造局督辦、市舶司提舉等人。
沈玉樓帶著工匠們靜立軒外等候。雨漸漸小了，園中假山上的苔蘚被洗得翠綠欲滴，池中錦鯉偶爾躍出水麵，盪開圈圈漣漪。
約莫一盞茶工夫，腳步聲從迴廊另一頭傳來。
眾人連忙垂首肅立。
陳九斤今日仍是一身玄色常服，隻在外罩了件同色披風。
他步履沉穩，身後跟著林墨和兩名護衛。經過沈玉樓身邊時，他腳步微頓，目光在沈玉樓臉上停留一瞬，隨即移開，走入敞軒。
“都進來吧。”林墨代為傳話。
沈玉樓深吸一口氣，領著工匠們魚貫而入。
覲見過程比想象中順利。
攝政王問得很細。
問造船的，從龍骨選材到帆索規製，從水密隔艙到抗風浪設計；
問織機的，從梭機改良到提花技藝，從蠶絲處理到染料配方；
問冶鐵的，更是直接問到了鼓風爐的改良、淬火工藝的改進……
工匠們起初緊張，但說到本行，個個如數家珍，越說越順暢。
有位老船匠甚至當場畫起了草圖，講解一種新式船尾舵的設計。攝政王聽得認真，不時追問細節，甚至還提出幾個連老匠人都要思索片刻的問題。
沈玉樓在一旁靜靜聽著，心中暗暗吃驚。他本以為攝政王隻是做個姿態，冇想到對方對工匠技藝的瞭解如此深入。那些問題，絕不是外行人能問出來的。
一個時辰過去，問話才告一段落。
陳九斤臉上露出難得的笑意：“蘇州工匠，名不虛傳。諸位都是國之棟梁，本王回京後，會奏請朝廷，設立‘匠作司’，專司技藝研究與推廣。到時，還要仰仗諸位。”
工匠們受寵若驚，連連躬身道謝。
沈玉樓見時機成熟，上前一步，躬身道：“王爺，蘇州不僅匠藝精湛，文風亦盛。今日園中細雨初歇，景緻清雅，不知可否容人獻上一曲，以助雅興？”
陳九斤看了他一眼，似笑非笑：“哦？沈公子還準備了餘興節目？”
“不敢。”沈玉樓態度恭謹，“隻是恰巧有位琴藝尚可的姑娘在園中做客，若王爺不棄……”
“既然來了，便請來一見。”陳九斤淡淡道。
沈玉樓心中一喜，示意阿福去請人。
不多時，陳婉如在侍女攙扶下款款而來。她今日穿了身藕荷色衣裙，外罩月白比甲，髮髻簡單綰起，隻簪一支白玉簪，素淨雅緻。懷中抱著一張古琴，行走間裙裾微動，確有幾分書香門第的淑女風範。
她走到軒中，盈盈下拜：“民女陳婉如，拜見王爺。”
聲音輕柔，舉止得體。
沈玉樓暗中點頭。這幾日的調教冇有白費。
“免禮。”陳九斤目光在她身上一掃，“聽聞姑娘琴藝不俗，不知今日欲奏何曲？”
“回王爺，民女獻上一曲《平沙落雁》。”陳婉如聲音平靜，不見緊張。
她在軒中設好的琴案前坐下，除錯琴絃，片刻後，琴聲響起。
的確是好琴藝。指法嫻熟，音韻悠揚，將秋日沙洲、雁陣南飛的意境表現得淋漓儘致。連在座的幾位官員都微微頷首，露出欣賞之色。
沈玉樓暗中觀察攝政王的反應。
陳九斤閉目聆聽，手指在扶手上輕輕打著節拍。一曲終了，他睜開眼，點頭讚道：“不錯。姑娘琴藝已得其中三昧，難得。”
陳婉如起身行禮：“王爺過獎。”