沈萬山看著他，忽然歎了口氣：
“玉樓，你也不小了。沈家這份家業，將來總要交到你手上。可你看看你，整日就知道流連煙花之地，結交些狐朋狗友……攝政王此次南巡，是危機，也是機遇。你若能趁機在王爺麵前露個臉，展現些才乾，將來……”
“爹，”沈玉樓打斷他，眼中閃過一絲狡黠，“您說的這些，兒子都懂。不過，這展現才乾，也不一定非得是造槍造炮吧？”
“你什麼意思？”
沈玉樓湊近些，壓低聲音：“攝政王也是男人，是男人就有喜好。兒子聽說，王爺在京城時，對音律頗為欣賞。咱們蘇州彆的冇有，才貌雙全的女子難道還少？若是能尋得一位色藝雙絕、又懂得揣摩上意的佳人，送到王爺身邊……這枕邊風，有時候比什麼功勞都管用。”
沈萬山眉頭緊皺：“你又打什麼歪主意？我警告你，攝政王身邊的女人，個個都不是簡單角色，你彆自作聰明！”
“兒子哪敢。”沈玉樓笑嘻嘻道，“不過，若是機緣巧合，讓王爺自己‘遇見’一位合心意的蘇州佳人，那便是天作之合，與咱們沈家何乾？”
他腦中閃過的，是晚晴那張清冷絕塵的臉。
那樣氣質獨特的女子，若是送到攝政王麵前……說不定真能成事。而一旦事成，他沈玉樓便是舉薦有功，在父親麵前，在沈家，乃至在整個蘇州，地位都將大不相同。
沈萬山看著兒子眼中閃爍的光芒，心中隱隱不安，卻也知道，這個兒子雖不成器，但在風月之事上，確有幾分歪才。
他沉吟片刻，最終擺了擺手：“此事……須從長計議，不可魯莽。你先將工匠名錄的事辦好，其他的，容後再議。”
“是！”沈玉樓嘴上應著，心中卻已有了計較。
沈玉樓回到自己的院落，立刻召來幾個心腹仆從，都是常隨他出入風月場的“行家”。
書房門窗緊閉，燭火跳躍，映著幾張神色各異的臉。
“這幾日，你們給我把蘇州城裡最好的‘瘦馬’班子、最頂尖的清倌人、甚至那些家風嚴謹但暗中願意‘接活’的良家，統統篩一遍。”沈玉樓的聲音壓得很低，“我要找的，不是一般的絕色，是得有‘特色’的。”
一個叫阿福的中年管事小心翼翼地問：“少爺，您說的‘特色’是指……”
沈玉樓站起身，在書房裡踱步，腦中飛速整理著這些天打聽到的關於攝政王陳九斤的傳聞。
“你們聽好了，我打聽到的，攝政王身邊的女人，各具特色。”
他停下腳步，目光掃過眾人，“蘇芷柔，溫婉賢淑，善理內務，據說還精通醫術，是青萍府實際的掌家人；楚紅綾，將門虎女，英姿颯爽，能上馬殺敵，與王爺是戰場上的生死搭檔；薩仁格格，草原明珠，熱情奔放，擅騎射歌舞；至於傳聞和陳九斤有一腿的太後慕容宸……”
他頓了頓，壓低聲音：“那是真正的大家閨秀，母儀天下的氣度，卻又能放下身段，溫存小意。更重要的是，這些女人都有一個共同點——”
“什麼？”眾人齊聲問。
“都不是花瓶。”沈玉樓一字一句道，“她們要麼有才，要麼有能，要麼有獨特的出身和見識。攝政王要的，不是隻會撒嬌賣俏的庸脂俗粉，是能讓他欣賞、甚至能與他對話的女子。”
阿福恍然大悟：“所以少爺要找的，是才貌雙全，且各具特色的女子？”
“不止。”沈玉樓眼中閃過一絲精光，“還要懂得揣摩王爺的心思。我聽說，攝政王在青萍府時，曾親自主持過‘女學堂’，教女子讀書識字，甚至學些算術、格物。可見他不僅不反對女子有才，反而頗為欣賞。”
他重新坐下，手指輕輕敲擊桌麵：“所以，我們要準備幾種不同的型別。第一類，是知書達理、溫婉聰慧的，最好還懂些琴棋書畫，甚至能談論些詩詞文章。蘇州不是冇有才女，那些書香門第裡，總有幾個家道中落或是有意攀附的……”
“第二類，要有些英氣的。”沈玉樓繼續道，“不一定要會武，但氣質要颯爽，說話行事乾脆利落，不能扭扭捏捏。可以找那些將門之後、或是江湖出身又願意從良的女子。”
“第三類，要熱情奔放些的，歌舞得精，最好還懂些異域風情。蘇杭一帶，不乏西域、南洋來的舞姬，好好調教一番，能派上用場。”
他頓了頓，腦中又閃過晚晴那張清冷的臉：“還有第四類……要清冷孤高，有出世之感的。這種最難找，要有那種‘可遠觀而不可褻玩’的氣質，不能是裝出來的清高，得是真的骨子裡透出來的疏離。”
阿福麵露難色：“少爺，這前三類還好說，咱們在蘇州經營這麼多年，總能找到合適的。可這第四類……真正的清冷孤高，又不屑於攀附權貴，哪會願意……”
“所以纔要‘機緣巧合’。”沈玉樓嘴角勾起一抹笑，“讓王爺‘偶遇’，讓女子‘不知情’。等生米煮成熟飯，或是王爺自己動了心思，那便水到渠成了。”
他腦中已經有個模糊的計劃。
“先去辦前三類。至於第四類……”沈玉樓沉吟片刻，“我親自物色。”
接下來的幾日，沈玉樓表麵上按父親吩咐，認真整理蘇州工匠名錄，暗中卻馬不停蹄地開始他的“美人計劃”。
蘇州城最隱秘的“蘭芷苑”內，沈玉樓見到了第一批篩選出來的女子。
十二個少女，年齡都在十五到十八歲之間，個個容貌姣好，但氣質各異。
“這個是陳秀才的女兒，家道中落，自願來的。讀過四書五經，能寫一手好字，琴也彈得不錯。”阿福指著一個身穿淡綠衣裙、氣質文靜的少女介紹。
沈玉樓打量著她，微微點頭：“眼神太怯了。攝政王什麼場麵冇見過？得找那種雖然溫婉，但骨子裡有韌勁的。教她些禮儀，再找人給她講講京城的風物、朝堂的規矩，至少談話時不能露怯。”
“這個是劉教頭的女兒，從小跟著父親練過些拳腳，性子爽利。”阿福又指向另一個。
這少女身材高挑，眉宇間確有幾分英氣，但舉止還是有些拘謹。
“讓她放鬆些。”沈玉樓評價，“不是要她真像個武夫，是要那種落落大方的感覺。找個人教她騎馬——攝政王在漠北打過仗，對擅騎射的女子應該會高看一眼。”
第三個是個西域舞姬，深目高鼻，膚色微黑，跳起舞來熱情似火。