老鴇額上冒出冷汗。沈家她得罪不起，可那位晚晴姑娘……來曆也有些蹊蹺，是樓裡大東家親自送來的，囑咐要好生照看，不可勉強。
正當她左右為難時，一個清冷悅耳的聲音從門外傳來：
“既然沈公子盛情相邀，晚晴便獻醜了。”
珠簾輕響，一個身著月白色衣裙的女子抱著古琴，緩步而入。
滿室燈光似乎都黯淡了一瞬。
那女子約莫十**歲，眉眼如畫，膚白勝雪，氣質清冷如深穀幽蘭。
她並未施過多脂粉，隻淡掃蛾眉，唇點硃紅，一頭青絲鬆鬆綰起，斜插一支素銀簪子。懷抱的古琴也是素色，與她整個人渾然一體，有種不染塵埃的潔淨感。
與雅間內濃妝豔抹、衣衫暴露的其他女子相比，她像是誤入凡塵的仙子。
沈玉樓看得呆住了，連杯中酒傾灑出來都未察覺。他懷裡的兩個女子瞬間失了顏色，被他下意識推開。
“晚晴姑娘……”他站起身，眼中閃過驚豔與勢在必得的光芒，“果然名不虛傳！”
晚晴微微頷首，神色平淡：“不知沈公子想聽什麼曲子？”
“隨便，姑娘彈什麼，本公子都愛聽！”沈玉樓忙道，親自拉開身邊一張椅子，“姑娘請坐，站著彈琴多累。”
晚晴卻搖了搖頭，自行走到雅間一側專門設好的琴案前，跪坐下來，將琴置於案上。
“晚晴習慣如此。”她聲音依舊清冷，開始調絃。
沈玉樓碰了個軟釘子，臉上有些掛不住，但看著晚晴低眉撫琴的模樣，心中那股征服欲卻更強烈了。他坐回原位，眼神卻像是黏在了晚晴身上。
琴聲響起。
初時如溪流潺潺，清越婉轉；繼而如鬆風明月，空靈悠遠；最後竟隱隱有金戈鐵馬之聲，肅殺淩厲，卻又在最**處戛然而止，餘韻嫋嫋。
一曲終了，滿室寂靜。
那幾個紈絝公子雖不通音律，也被這琴聲中的氣勢震懾，一時說不出話來。
沈玉樓率先撫掌：“好！此曲隻應天上有！晚晴姑娘果然才藝雙絕！”
晚晴收起琴，起身微微一禮：“沈公子過獎。既已奏完，晚晴告退。”
“等等！”沈玉樓連忙攔住，“姑娘何必急著走？坐下喝杯酒，聊聊琴藝，豈不美哉？”
晚晴抬眼看他，那雙清冷的眸子如古井無波：“晚晴有言在先，隻奏琴，不陪酒。請沈公子見諒。”
她語氣平和，卻帶著不容置疑的堅定。
沈玉樓臉上的笑容終於掛不住了。他沈大公子何時被人這般當麵駁過麵子？尤其是在一眾狐朋狗友麵前。
“晚晴姑娘，”他向前一步，聲音壓低，帶著幾分強硬，“本公子是憐香惜玉之人，不願用強。但姑娘須知，在這蘇州城，我沈玉樓想請誰喝酒，還冇有請不到的。”
他身後的幾個公子也紛紛幫腔：
“就是！沈兄何等身份？肯請姑娘喝酒，那是姑孃的福分！”
“彆不識抬舉！一個清倌人罷了，裝什麼清高？”
晚晴神色不變，隻淡淡道：“晚晴雖身份低微，卻也有自己的規矩。沈公子若強人所難，晚晴唯有離開玉春樓。”
“離開？”沈玉樓笑了，笑容裡帶著幾分殘忍的玩味，“姑娘以為，離了玉春樓，就能逃出蘇州？我沈家想要的人，天涯海角也能找回來。”
氣氛驟然緊張。
老鴇在一旁急得團團轉，想勸又不敢。
就在這時，雅間的門忽然被輕輕叩響。一個沉穩的男聲傳來：
“沈公子，老爺請您即刻回府，有要事相商。”
是沈家的管家沈福。
沈玉樓皺了皺眉，很是不悅：“冇看見本公子正忙著？什麼事不能明天再說？”
沈福的聲音依舊平穩，卻帶著不容拒絕的意味：“老爺說，是關乎攝政王南巡之事，十萬火急。請公子務必立刻回去。”
聽到“攝政王”三個字，沈玉樓酒醒了大半。他雖然紈絝，卻也知輕重。父親再三叮囑，攝政王南巡是沈家天大的機遇，也是天大的考驗，絕不可出半點差錯。
他咬了咬牙，狠狠瞪了晚晴一眼，終於拂袖道：“今日暫且作罷。晚晴姑娘，咱們……來日方長。”
晚晴微微欠身，神色依舊平靜，彷彿剛纔的衝突從未發生。
沈玉樓帶著滿腹不甘和一眾狐朋狗友匆匆離去。
老鴇鬆了口氣，連忙對晚晴道：“姑娘受驚了。這沈公子是蘇州城裡有名的霸王，姑娘日後……還是避著些好。”
晚晴輕輕搖頭，抱起古琴，目光望向窗外運河的方向，輕聲道：“該來的，總會來。避是避不開的。”
她轉身離去，月白色的裙裾在廊燈下曳過一道清冷的弧線。
老鴇看著她的背影，心中暗歎：這姑娘，美則美矣，卻像是帶著刺的冰玫瑰，不知會引來多少風雨。
而此刻，蘇州城外三十裡的運河上，一艘玄黑色的巨輪正劈波斬浪，朝著這座千年古城緩緩駛來。
船頭的燈火如星，照亮了前方的水路。
船艙內，陳九斤站在“安瀾號”觀景廳的落地長窗前，望著遠處蘇州城隱約的輪廓，手中把玩著一枚溫潤的玉佩。
林墨站在他身側，低聲彙報：“王爺，沈萬山已在碼頭備好迎接儀仗。其子沈玉樓……據聞是個紈絝，好酒色，在蘇州名聲不佳。但沈萬山管教甚嚴，應當不至於在南巡期間惹出事端。”
陳九斤“嗯”了一聲，目光依舊望著遠方：“沈萬山是聰明人，知道輕重。不過他這個兒子……倒是個變數。”
他頓了頓，忽然問道：“玉春樓那個晚晴，底細查清了？”
林墨神色一凜：“初步查明，確是金陵教坊司出身，三年前因家道中落被賣入教坊，後輾轉至蘇州。琴藝出眾，性情清冷，並無異常。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是她入玉春樓的時機，恰好是魯王案發、沈萬山投靠朝廷之後。雖未發現她與任何勢力有直接聯絡，但未免太過巧合。”
陳九斤微微一笑，將玉佩收回懷中：“江南這潭水，從來都不簡單。明日進城，告訴沈萬山，一切從簡，不必興師動眾。本王想先看看……這蘇州城的真實模樣。”
“是。”
運河的水聲潺潺，夜風帶來江南特有的溫潤氣息。
“安瀾號”的煙囪在夜色中吐著淡淡的白煙，明輪緩緩轉動，載著大胤的攝政王，駛向那座即將掀起新波瀾的千年古城。
而在蘇州城的某個角落，一雙清冷的眼睛，也正望向運河的方向。
琴案上，古琴的第七根弦，無聲地繃緊了。