藤蔓被掀開一道縫隙，一張臉探了進來。
這是個獨眼中年人，另一隻完好的眼睛在昏暗中閃著幽光，臉上有一道猙獰的疤，從額頭斜劃過鼻梁直至下頜。他便是“獨眼爺”，這群“地耗子”的頭目。
獨眼的目光如同冰冷的刀鋒，在雪梅和李儷身上刮過，尤其是在她們沾滿泥汙卻難掩窈窕的身形和雖然疲憊但依舊清亮的眼睛上停留了片刻。
“就是她們？”獨眼的聲音沙啞乾澀。
“是，爺。錢收了。”矮壯漢子恭敬道。
獨眼點點頭，讓開身子：“出來吧。”
雪梅和李儷鑽出洞口，發現身處一片茂密的樹林邊緣，前方不遠處就是官道，更遠處，濟南城巍峨的城牆在夜色中隻剩下一個模糊的暗影。
她們真的逃出來了！
“順著這條路往東走五裡，有個三岔口，往南是去沂州，往北是去德州。”獨眼爺站在洞口陰影裡，語氣平淡無波，“你們去哪，自己選。記住，今夜冇見過我們，我們也冇見過你們。若是嘴巴不嚴……”
他那隻獨眼寒光一閃，“這世道，死兩個逃難的女人，冇人會追究。”
“多謝爺搭救，我們姐妹曉得輕重。”李儷連忙行禮。
雪梅也微微頷首。
獨眼不再多言，退回洞內，藤蔓垂下，很快將洞口掩得嚴嚴實實，彷彿那裡從未有過出口。
夜風襲來，帶著城外田野的清冷氣息。雪梅和李儷深吸一口氣，劫後餘生的感覺讓她們幾乎虛脫，但理智告訴她們，危險並未完全解除。
龐彪發現她們逃脫後，必定會擴大搜尋範圍，城外官道驛站也不會安全。
“不能走官道。”雪梅迅速判斷，“也不能去預定方向。獨眼指出兩條路，可能都在算計之內，甚至可能有眼線。”
“那我們去哪？”李儷問。
雪梅望向東南方向，那裡是連綿的丘陵山地：“進山。翻過這片山，是泰安地界。那裡有我們一個極隱秘的備用聯絡點，連濟南的‘燕子’都不知道。我們從那裡繞道，再設法與王爺取得聯絡。”
冇有時間猶豫，兩人辨明方向，捨棄了相對好走的官道，一頭紮進了濟南城外莽莽的夜色山林之中。
濟南城的血腥氣尚未散儘，龐彪的鐵腕控製與全城大索仍在持續，但一紙措辭嚴厲、蓋著攝政王大印的文書，已隨著一支精悍的騎兵隊，疾馳進入了濟南城。
繆大亨頂盔摜甲，端坐馬上，身後是三千青萍軍精銳。
他們甲冑鮮明，佇列嚴整，與濟南守軍那驚魂未定又帶著驕橫的氣息截然不同。
隊伍中，還有一輛密閉的馬車，裡麵坐著兩名從京城刑部緊急調來的資深仵作。
“奉攝政王鈞令，青萍軍副將繆大亨，率部進駐濟南，徹查魯王遇刺一案，安撫地方，整飭防務！”
傳令兵的聲音在城門處朗聲宣告，將陳九斤的意誌直接楔入了這片因親王暴斃而暗流洶湧的土地。
龐彪親自到城門迎接，臉色複雜。
一方麵，朝廷（實則是陳九斤）如此迅速派來重臣和精兵，顯示了對此事的“高度重視”，某種程度上緩解了他作為地方守將獨自麵對驚天大案的壓力；
另一方麵，繆大亨的到來，也意味著他不能再完全掌控濟南局勢，尤其是對案情的解釋權。
“龐將軍辛苦。”繆大亨下馬，抱拳行禮，神色肅然，“王爺聞聽魯王殿下噩耗，悲慟不已，特命末將前來，一則協助將軍緝兇，告慰魯王在天之靈；二則穩定山東局勢，以防奸人趁亂生事。日後，還需龐將軍多多指教。”
龐彪連忙還禮：“繆將軍言重了。王爺遇害，末將護衛不力，罪該萬死！有繆將軍和朝廷精兵坐鎮，定能早日擒獲真凶！”他話語懇切，眼底卻藏著不易察覺的審視與戒備。
交接儀式後，繆大亨雷厲風行，立刻提出要重新勘驗現場及魯王等人屍身。
停屍處設在原魯王府的一處偏殿，森嚴戒備。魯王、柳媚娘、蘇小小的屍體已被簡單整理，但致命傷處依舊猙獰。
繆大亨帶來的兩名仵作上前，準備開始仔細查驗。
就在前夜，幾個黑影已悄然潛入過這裡。他們手法極為高明，避開了所有明哨暗崗，對三具屍體進行了極其隱秘的“處理”。
此刻，在眾目睽睽之下，兩位仵作開始工作。
他們仔細檢查了魯王心口的致命刀傷，又查驗了柳媚娘和蘇小小頸部的割痕。刀口的角度、深度、力度……每一處細節都被反覆度量、記錄。
龐彪及魯王府幾名核心屬官、將領都在一旁緊緊盯著。時間一點點過去，殿內隻餘下仵作偶爾低聲交流、以及工具觸碰的輕微聲響。
終於，驗屍初步完成。為首的張仵作洗淨手，走到繆大亨和龐彪麵前，麵色凝重地回稟：
“將軍，經仔細勘驗，魯王殿下確係被利刃刺中心臟，一擊斃命。凶器應為一種短窄鋒利的匕首或短刀。而柳氏與蘇氏二人，頸部刀痕深及喉管，亦為致命傷。”
他頓了頓，繼續道：“然，下官發現幾處蹊蹺。其一，柳、蘇二人指甲縫中，殘留有與魯王殿下寢衣絲線顏色、質地相符的織物纖維，且其手指、手腕處有輕微掙紮抵抗所致的淤痕，而魯王殿下手臂、胸前亦發現與之對應的抓痕、抵抗痕。此跡象表明，在魯王遇刺前後，柳、蘇二人曾與魯王有過肢體糾纏。”
“其二，”張仵作聲音更沉，“柳、蘇二人頸間刀口，角度、力度、手法極為相似，且……符合自刎發力特征。尤其是蘇氏，刀口起手處略有遲疑拖拽之象，更似自行了斷。”
“其三，也是最關鍵者，”他抬眼，目光掃過眾人，“魯王殿下傷口處，沾染有少量不同於其自身血液的脂粉痕跡，經比對，與柳、蘇二人所用妝粉成分一致。且殿下遇害時所在床榻之上，散落有柳、蘇二人的髮簪、耳墜等物，位置淩亂，顯是激烈糾纏所致。”
此言一出，滿殿皆驚！
龐彪猛地瞪大眼睛：“你是說……柳媚娘和蘇小小殺了王爺，然後自儘？！”