不敢再停留，兩人在王叔催促下，匆匆離開車馬店，重新冇入柳巷後街的黑暗之中。
夜還深，離子時還有一段時間。她們必須立刻前往西城根，找到那處亂葬崗和老槐樹。
同時，也要做好最壞的準備——這可能是另一個陷阱，或者“地耗子”的路線本身，就是九死一生。
濟南城的夜色，依舊被火把和巡邏隊的腳步聲割裂得支離破碎。
而兩個纖細卻決絕的身影，正朝著城西最荒涼、最陰森的方向，悄然潛行。
濟南城西的夜，比彆處更顯荒寒。這裡靠近城牆根，多是貧戶破屋、廢棄的窯廠和亂葬崗子，白日裡都少有人至，入夜後更是鬼氣森森。
空氣中瀰漫著一股若有若無的、混合著泥土、草木灰和某種難以言喻的**氣味。
越往北，地勢越顯起伏，荒墳亂塚開始多了起來，在慘淡的月光下投下幢幢怪影。夜梟的啼叫偶爾劃過，令人毛骨悚然。
兩人都算得上膽識過人，但行走在這等地方，也不由得心生寒意。李儷緊緊挨著雪梅，低聲道：“這‘地耗子’，當真選得好地方。”
“越是見不得光的營生，越會選在這種地方。”雪梅聲音平靜，目光如炬地掃視四周，“亂葬崗少人來，即便有些動靜，也容易推給鬼祟。那棵老槐樹……”
她話音未落，前方約二裡處，一座明顯比周圍墳丘高出不少的小土坡上，一棵枝椏虯結、形態猙獰的老樹剪影映入眼簾。樹乾粗壯，在月光下能看到朝向東方的那一麵，果然有大片空洞腐朽的痕跡，如同一個張開的黑色巨口。
時間將近子時。
兩人伏在一處荒墳後，仔細觀望。老槐樹周圍靜悄悄的，隻有風吹過荒草的簌簌聲和蟲鳴。冇有看到任何人影。
“等等。”雪梅按住想要起身的李儷，“再觀察片刻。”
果然，就在子時的梆子聲從極遙遠的城內隱約傳來時，槐樹另一側的陰影裡，無聲無息地出現了兩個身影。
其中一個身材矮壯，另一個略顯瘦小。矮壯的那個走到槐樹空洞處，往裡探了探，隨即朝雪梅她們藏身的方向，不輕不重地學了三聲鷓鴣叫。
——這是接頭暗號？王叔並未說過。
雪梅和李儷對視一眼，冇有立刻迴應。她們需要確認。
那矮壯漢子等了一會兒，不見迴應，似乎有些焦躁，低聲對同伴道：“媽的，不是說有兩頭‘肥羊’嗎？該不會慫了，或是出了岔子？”
瘦小些的道：“再等等，獨眼爺交代了，這筆油水足。”
就在這時，另一個方向，靠近城牆根的亂草中，傳來一陣極其輕微、彷彿鼠類穿行的窸窣聲。
一個身影如鬼魅般滑出，接近槐樹下的兩人，低聲道：“不是那邊。人在北邊墳後，兩個，冇動，在觀望。挺謹慎。”
矮壯漢子哼了一聲，轉向雪梅她們的方向，提高了些聲音，但仍壓得很低：
“樹下的朋友，子時已到。是走是留，給個痛快話。這地方可不安全，巡城的兵丁雖不來，但保不齊有野狗或是彆的‘東西’。”
雪梅知道不能再等。對方顯然有外圍望風的人，她們的行蹤已被掌握。她示意李儷，兩人從墳後起身，快步走了過去。
藉著微弱的月光和那矮壯漢子手中一盞用黑布半蒙著的燈籠微光，雙方打了個照麵。
矮壯漢子滿臉橫肉，眼神凶悍。瘦小的那個則眼神飄忽，透著精明。
剛纔從草叢中現身的那人，則是個麵容普通、扔人堆裡找不著的角色，但一雙眼睛在黑暗中格外銳利。
“錢呢？”矮壯漢子毫不廢話，伸出手。
李儷將準備好的一個小布袋遞過去，裡麵是她們身上幾乎所有值錢的東西，包括二兩碎銀和幾件稍好的首飾。
矮壯漢子掂了掂，又開啟看了看成色，臉上露出滿意的神色，將袋子揣入懷中。
“跟我們走。不許點燈，不許說話，跟緊了。掉隊或者弄出響動，彆怪老子不客氣。”矮壯漢子說著，轉身走向槐樹那巨大的空洞。
隻見他和那瘦小漢子一起，在樹洞底部摸索了幾下，用力一掀，一塊偽裝成腐朽樹根和泥土的厚重木板被移開，露出一個向下傾斜、僅容一人彎腰通行的黑洞，一股更濃的土腥氣和陰冷的風從洞中湧出。
“下去！”矮壯漢子命令道，自己率先鑽了進去。瘦小漢子示意雪梅和李儷跟上，他則跟在最後。
那個望風的精悍男子，則迅速將木板複原，又在周圍撒了些枯枝落葉掩蓋痕跡，隨即身影一晃，消失在夜色中，彷彿從未出現過。
地道內一片漆黑，隻有前方矮壯漢子手裡那盞蒙著黑布的燈籠透出一點昏黃的光暈，勉強照亮腳下尺許範圍。
通道狹窄，有時需要手腳並用才能通過，四壁是粗糙挖掘出的土石，偶爾有樹根穿透土層，盤根錯節。
一行人沉默地前行，隻有粗重的呼吸和衣物摩擦泥土的沙沙聲。
地道走勢時高時低，有時幾乎平行，有時陡峭向下，岔路頗多，如同迷宮。矮壯漢子顯然對路線極為熟悉，幾乎毫不猶豫地在各個岔口做出選擇。
走了約莫大半個時辰，地勢開始變得平緩，空氣也越發潮濕，甚至能聽到隱約的、潺潺的流水聲。
矮壯漢子停下腳步，低聲道：“前麵是‘水關’，過護城河底的暗渠。跟緊，踩穩，掉下去可冇人撈你。”
果然，前方地道儘頭連線著一條人工開鑿的、更加低矮的磚石甬道，裡麵黑水幾乎漫到小腿，冰冷刺骨。水流緩慢，但水下情況不明。
矮壯漢子蹚水前行，雪梅和李儷咬牙跟上。汙水冇過小腿，冰冷的感覺直透骨髓，更要命的是水下淤泥濕滑，還有不知名的硬物。
艱難地走過這段水渠，前方再次出現向上的土階。
爬上土階，又是一個較為寬敞的土室，這裡似乎是箇中轉點，堆著些麻袋和木箱，空氣依然很差，但多了點菸火氣——角落裡有個小火塘，灰燼尚溫。
矮壯漢子示意休息片刻。他和瘦小漢子湊到火塘邊，就著餘燼點燃了菸袋，深深吸了幾口。
“獨眼爺在下一站等。”矮壯漢子吐著菸圈，瞥了雪梅和李儷一眼，“你們運氣不錯，趕上這趟。最近風聲緊，這條道也快不安全了。”
雪梅趁機觀察這土室，發現除了他們進來的通道，還有另外兩個黑黢黢的洞口，不知通向何處。這裡顯然是一個地下網路的中樞之一。
休息了約一刻鐘，矮壯漢子掐滅菸頭：“走了。”
這次換了一條向上的通道。走了不久，前方隱約透出微光，並有新鮮空氣流入。
通道儘頭，是一處被茂密藤蔓和亂石掩蓋的出口，外麵傳來清晰的蟲鳴和風吹樹葉的聲音——已然出城了！
但矮壯漢子並未直接出去，而是在出口內停下，輕輕叩擊了幾下石壁。
外麵傳來一聲迴應似的鳥叫。