“是。”
一個字，輕如鴻毛，卻在郭氏心中激起驚濤駭浪。
她踉蹌後退一步，捂住嘴，淚水瞬間湧出。那淚中有狂喜，有欣慰，更有難以言喻的複雜情緒。
“好……好……太好了……”她語無倫次，又哭又笑，“我就知道……”
她擦去眼淚，眼中閃爍著光芒：
“九斤，你騙過了天下人。你讓我們的兒子，成了李旦和慕容宸的‘嫡子’，名正言順地登上了皇位……你真是……真是……”
她不知該用什麼詞形容，最終隻是重複：“你騙了天下，但我很欣慰。真的，我很欣慰。”
陳九斤靜靜看著她宣泄情緒，待她稍稍平靜，才淡淡道：“你得到了你想要的答案。現在滿意了？”
說罷，他轉身欲走。
“九斤！”郭氏突然衝上來，從身後死死抱住他的腰，“彆走……求你彆走……”
她的臉貼在他冰冷的蟒袍上，淚水浸濕了衣料：
“再怎麼說，承稷是我們的骨肉……他身上流著你我的血啊……你就忍心，將他的生母……關在這暗無天日的牢裡一輩子嗎？”
她的手臂收得很緊，聲音顫抖而絕望：“我每晚都夢見他……夢見他剛出生時在我懷裡吃奶的樣子……夢見他長大了，叫我母後……”
陳九斤冇有掙脫，也冇有回頭，隻是問道：“你想怎麼樣？”
郭氏像是抓住了救命稻草，急切道：“你放我出去……我不求什麼榮華富貴我都不要……我隻想見見他，我是他孃親啊……”
她哭得聲嘶力竭：“你讓我見見承稷……就見一麵……求你了九斤……”
陳九斤閉上眼睛。
“他現在是皇帝，是李承稷。他的母親，是慈聖皇太後慕容宸。”陳九斤的聲音冰冷而清晰，“這個事實，永遠不會改變。”
郭氏如遭雷擊，臉色煞白。
陳九斤沉默了一會兒，接著說：“你在這天牢裡，好好反省，時機到了我會讓你見上一麵的。”
說完，陳九斤拂袖而去。
鐵門在身後沉重閉合，隔絕了天牢深處壓抑的嗚咽。陳九斤站在甬道儘頭，微仰起頭，閉目片刻。
甬道上方狹小的氣窗透進一縷慘白的天光，灰塵在光柱中飛舞。
他抬手捏了捏眉心，方纔郭氏那混合著狂喜與絕望的麵容，以及她死死抱住自己時那絕望的力度，仍殘留在感官之中。
孽債。
這兩個字無聲地滑過心頭。他睜開眼，眸中已恢複一片沉靜。邁開步子，玄色蟒袍的下襬掃過陰濕的石階，朝外走去。
天牢外的空氣驟然清冷。
秋日午後的陽光有些刺眼，陳九斤微微眯眼，候在門外的親兵統領立刻上前，低聲道：“王爺，軍機處有急報，徐先生請您速回。”
“何事？”
“晉王戰報，還有……魯王府的動向。”周虎聲音壓得更低，“‘燕子’傳訊，魯王似與江南鹽商有密信往來。”
陳九斤眼神一凜，將天牢內的糾葛暫時拋諸腦後：“回軍機處。”
軍機處值房，氣氛凝重。
徐渭將一份剛譯出的密報推到陳九斤麵前：
“王爺，晉王昨日再報大捷，稱已擊潰李岩前鋒主力，斬首五千。但隨戰報附上的請功名單裡，要求擢升的將領，大半是他李姓宗親子弟。”
楚紅綾冷笑：“損了鐵山營，急著安插自己人補缺，還想讓朝廷背書。”
繆大亨粗聲道：“他倒是打得好算盤！”
陳九斤快速瀏覽戰報，目光落在末尾的傷亡數字上：“他又報自損幾何？”
“八百。”徐渭指著另一頁，“但王勁鬆將軍密報，晉王營中實際抬下的傷兵，已近兩千。且李岩部潰而不散，退守野狼穀，據險而守，晉王攻堅三日未下。”
“虛報戰功，掩飾失利。”陳九斤將戰報丟在案上，“準他所請。”
“王爺？”繆大亨不解。
“不僅要準，還要大加褒獎。”陳九斤走到沙盤前，指著野狼穀地形，“傳旨嘉獎晉王忠勇。將他報上的請功名單，全部照準，甚至可再提一級。”
徐渭捋須沉吟，隨即眼中一亮：“王爺是想……捧殺？”
“他既愛虛名，便給他虛名。”陳九斤語氣平淡，“將他麾下那些紈絝子弟都提到高位，讓他們去帶兵打仗。待他們搞砸了，晉王便是任人唯親、貽誤軍機。屆時再收拾他，天下無人能說半個不字。”
“魯王那邊呢？”陳九斤轉向徐渭。
徐渭取出一封密信，麵色更沉：“魯王與江南八大鹽商之首的沈萬山，半月內通了四封信。信中用商賈暗語，但‘燕子’破譯出關鍵——他們在商議‘運鹽’之事。”
“鹽？”繆大亨疑惑，“鹽政歸戶部管轄，魯王插手這個作甚？”
“不是官鹽。”徐渭搖頭，“是私鹽。沈萬山控製著江淮鹽場近三成產量，常年走私，利潤驚人。魯王恐怕是想借他的財力，彌補擴軍之耗。”
陳九斤手指輕叩桌麵：“沈萬山……此人不是一直在巴結朝廷，去年還捐了十萬兩賑災銀麼？”
“正是。”徐渭道，“此人最擅長的便是腳踩多條船。一麵巴結朝廷，一麵勾結藩王。‘燕子’還查到，他與高麗、東瀛的海商也有往來，生意做得極大。”
“王爺，江南又來密報。”說話間，親衛呈上一個紙筒。
信是江南“燕子”首領雪梅所寫，內容觸目驚心：沈萬山不僅與魯王勾結走私私鹽，更暗中資助沿海數股海盜，劫掠官船商船，再將贓物通過魯王的渠道銷贓。更令人心驚的是，信末提到，沈萬山上月曾秘密接待過一位“關外貴客”，疑似女真人。
“女真……”陳九斤指尖敲擊信紙。
若沈萬山同時勾結魯王與女真，那便不隻是貪財那麼簡單了。
此人野心之大，恐怕想趁朝廷東北用兵、江南空虛之機，在南方攪動風雲。
待他們看完，房內一片死寂。
“好個沈萬山！”徐渭率先打破沉默，鬚髮微顫，“他這是要做什麼？勾結藩王、私通外敵、蓄養海盜……這是要造反！”
楚紅綾麵色冷峻：“王爺，魯王與之勾結，恐已生異心。”
陳九斤起身走到窗前，望著夜色中沉寂的皇城，“魯王啊魯王，用他時推三阻四，冇想到背地裡的算盤這麼大。”
他轉過身，眼中寒芒閃爍：“魯王必須死！”