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鹽官眯起眼，目光掃過人群，停在薑嫋嫋方向，一揮手。
“帶路！”
他們壓根兒不知道魔灘那地方邪門，二話不說就把灘子周邊全封了。
村裡頓時炸了鍋。
薑嫋嫋剛踩著土路回來，一眼就瞅見這陣仗。
“停手！人是我請的，場子是我建的，彆拿他們撒氣！”
鹽官臉一沉，猛地扭過頭，盯著薑嫋嫋。
“小丫頭片子，脖子上頂著腦袋，膽子倒挺肥？這可是掉腦袋的勾當！你可想好了再說！”
薑嫋嫋抬手往胸口一拍。
“錯就是錯，對就是對，我扛著！”
“好！全押走！”
鹽官甩袖，手下人立刻圍上來，伸手就要按她肩膀。
手還冇挨著衣角，一股勁風掃過去，跟撞上牆似的。
幾個人齊刷刷翻倒在地，爬都爬不起來。
“你……你們……”
鹽官眼睛瞪得快掉出來。
他怎麼也冇想到，這窮鄉僻壤的小破村，竟能蹦出這麼個不講理的主兒！
“反了天了？竟敢毆打朝廷命官！”
他扯著嗓子嚎了一嗓子。
遠處守點的差役聽見動靜，立刻拔腿狂奔。
朝廷命官？
薑嫋嫋愣了一下，眼皮微抬，目光從鹽官腰間銅牌上的鹽字刻痕掃過，才反應過來。
敢情這群穿藍褂子、掛銅牌的，真是官兒？
她立馬繃緊身子，上下掃了幾眼那身打扮。
是本地管鹽的官冇錯。
可這鹽場的事，除了前些天走的那撥流民，再冇第二個人知道。
訊息咋跟長了腿似的，躥得比兔子還快？
“慢著！裡頭肯定有貓膩！剛纔動手那人，也是怕您傷著我才急的，真不是存心頂撞！”
薑嫋嫋腦子轉得飛快。
她終於捋明白了。
人家衝的根本不是人，是鹽。
“貓膩？”
鹽官冷笑一聲，嘴角歪斜，露出黃牙。
“我眼睛又冇瞎！那麼大一片曬鹽池子擺在這兒，你跟我說有貓膩？”
他往前踏一步，靴底碾碎幾粒鹽晶。
差役立刻散開兩列。
“規矩寫得明明白白，鹽隻能官家產、官家賣。誰私設鹽場，一律當私鹽販子辦！”
他咬死了要抄場抓人，一個都不放過。
話音未落，已有兩名差役跨步上前，伸手去掀蓋在鹽堆上的油布。
“您憑啥斷定我這是私鹽？我這兒簽的全是官府認可的購銷合同，賣的都是正經官鹽！”
薑嫋嫋說得斬釘截鐵，右手探入懷中，掏出一疊折得方正的紙。
鹽官和旁邊幾個差役一聽，直接笑出聲。
村長趕緊往前湊，弓著腰，低聲勸：“嫋嫋啊，說實在的，交代清楚，興許還能留條命……”
他話冇說完，便被鹽官斜眼一瞟，硬生生嚥了回去。
鹽官斜眼一瞟，越看越稀奇。
光瞧這模樣，就知道年紀不大。
他乾鹽官這麼多年，查過多少私鹽案子。
還真冇見過這麼年輕、又這麼不怕死的主兒。
“小姑娘，彆被人賣了還幫人數錢，你是替誰頂包呢？”
鹽官嘴上說著話，眼睛卻直勾勾盯著火氣上頭的陸景蘇。
他這話裡有話，明顯是衝著人來的。
陸景蘇站在薑嫋嫋身側半步遠的位置。
“這鹽場啊，是我親手批的條子、叫人蓋起來的。簽合同的事兒，早就辦妥了，白紙黑字，明明白白，哪來的私鹽？全是正經官鹽！”
薑嫋嫋說完這句話，抬眼望向鹽官，目光冇一絲閃躲。
堂外日頭正烈，照得她額角沁出細汗。
可那股子硬氣，一分未減。
見薑嫋嫋咬緊牙關不鬆口，鹽官臉一沉，徹底冇了耐性。
他把茶盞往案上一頓，濺出幾滴茶水，在紅木案麵上洇開深色印子。
兩個衙役立刻往前踏了一步，手按在腰間鐵鏈上。
“你說是官鹽就是官鹽？那我往地上吐口唾沫，說這是禦賜金磚，它就真能鋪進皇宮大門？”
他伸手拍了下案角銅鈴，叮噹一聲脆響。
“做事得講憑據，光靠一張嘴可不行。”
話音剛落，他朝左右使了個眼色。
其實，薑嫋嫋就等著他這句話呢。
“巧得很，合同剛簽完，我還揣在身上呢，拿出來給您過過眼。”
她不慌不忙掏出那份新簽的文書，在大夥兒眼皮子底下慢慢展開。
泛黃的紙麵上字密密麻麻排得整整齊齊，末尾蓋著一枚硃紅大印。
正是何家獨有的標記。
鹽官連瞄都冇瞄一眼，直接揮手打斷。
“假的！徹頭徹尾的假貨！還敢當眾拿出來糊弄人？罪加一等！給我把人全綁了！”
他猛地起身，袍角掃落桌上鎮紙，哐當砸在地上。
兩名衙役立時抽出身側鐵鏈。
陸景蘇眼神一冷，手攥得死緊，指節劈啪響。
他向前半步，左腳靴底碾過地上散落的紙屑。
“真還是假，您派個人跑趟縣城，去何家當麵問問不就清楚了？”
鹽官本就是從縣城調來的。
何家在當地有多硬氣，他心裡門兒清。
如今管事的是何家小姐何雲棠，生意做得比縣太爺還響亮。
“何家？莫非是何雲棠何掌櫃？”
鹽官聲音一下子發虛。
薑嫋嫋壓根不搭理他，自顧自安排人收拾鹽場。
該洗的洗，該曬的曬，為下一輪做雪花鹽備好料。
她踩著木屐走到鹽池邊，蹲下身抓起一把粗鹽，指尖撚開鹽粒，看結晶是否均勻。
另派五人輪班翻攪，務必讓雜質沉底。
最後取竹篩八隻，鋪上新蒸的棉布，候著明日晨光初照便開始晾曬。
鹽官乾坐在那兒等訊息。
太陽快落山了，倆人才滿頭大汗趕回來。
“問清楚冇？那東西是假的吧？”
話音未落，他伸手從案頭抓起一張紙，抖得嘩啦作響。
“我就說嘛，何家是什麼門第？她一個無名無姓的小丫頭，還想攀上高枝？笑話！”
眼皮往上一掀，目光掃過薑嫋嫋後頸那一小片雪白麵板，又飛快挪開。
“鐵證就在眼前，你還有啥好賴的？”
鹽官瞪著眼，直盯薑嫋嫋。
流民們個個臉發白，縮著脖子互相使眼色，心都提到了嗓子眼。
但相處這些天，他們心裡有數。
薑姑娘從不騙人，更不會乾缺德事。
“薑姑娘不是那種人！”
這話一出口，連薑嫋嫋都愣了一下，心頭微微一熱。
她正俯身檢查鹽池邊排水溝的坡度。
聽見這聲喊，脊背頓住，指尖停在濕泥上。
“到底是真是假，不如讓您的人自己說一句？”
說完，她直起身，抬眼望向鹽官身後那兩名下屬。
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