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眾人目光流轉，悄然落向那位身著紅裙的美麗雌性。
千紅鐵姿態端方地迎著眾人的視線，唇邊含著得體的微笑：“不錯，赫炎是我的孩子。維特將軍說得對，那孩子性子執拗，認準的事從不更改。既然是女皇陛下的意誌，他必定嚴格遵守，絕不可能對一個素不相識，且品行有瑕的雌性另眼相待。”
絨堇見千紅鐵開了口，便也不再言語，隻靠在椅背上輕輕搖著扇子，姿態閒適。
鳶尾唇角微勾：“既然報告做不得假，說明這位小雌性的確是在廢星有了什麼奇遇！既然已經展現出ss級的潛力，那我們便該考慮如何安置！”
“ss級雌性的力量大家都清楚，她所培育的星植一旦形成規模，能為前線多少獸人帶來增益？這份價值，難道抵不過一株已經徹底死去的星植麼。隻有活下來的星植，纔是最有價值的！”
ss級。
雖然絨堇那樣說，但在座誰都清楚，無論對卡特還是希歐斯，這個級彆的雌性都稀少得可憐，也珍貴得足夠讓人心動。
眼見眾人神色搖擺，財政部的領事獸人辛德清了清嗓子，適時開口：“ss級潛力，與本身就是ss級是兩回事。成長途中的變數太多，我們不該為一個不確定的因素倉促決策。況且，這次事件中，受害最深的畢竟是玫瑰莊園。於情於理，我們都該聽聽玫瑰大人以及月白小姐的意見。”
這話說得圓滑，卻讓廳內氣氛更微妙了幾分。不少人暗暗看向右側那位衣著華貴的雌性。
辛德轉向她，語氣透著幾分恭敬：“玫瑰大人，您認為此事該如何處置？”
蘇叢雲。
這位玫瑰莊園的現任雌主，新晉ss級雌性的母親，有著不俗美貌的s級雌性，迎著女皇平靜深邃的目光，緩緩開口：
“陛下。月白契約那株珍貴的海玫瑰後，精神力一直很穩定，晉升ss級應當不遠。雖說與星語花無緣，卻也因此得了株極美的玫瑰屬，算因禍得福。”
她頓了頓，語氣溫和，“說起來，我們玫瑰莊園早年曾受過花荊棘的恩惠。雖然她的女兒不成器，但這份舊情，我始終記得。如今她既顯出ss級的潛力，對帝國總是有益的，能召回自然該召回。隻是……”
她話鋒一轉，抬眼望向女皇，言辭懇切：“星網上民眾對這件事的反應一直很激烈，想必陛下也有所耳聞。我怕直接赦免，恐難服眾。到時候，或許會有人質疑帝國的律法，損及皇室威嚴。”
“而且，花荊棘莊園早已冇落，她這樣的孩子回到帝都無依無靠。最近反叛軍的爪牙都伸到了帝國內部，我們直接讓一個身負罪名，心思又......”她微妙地停頓了一下，“讓這樣年輕的雌性驟然捲入漩渦，真的是保護她嗎？恐怕反而會害了她，也辜負了這份難得的潛力。”
議事廳陷入短暫的寂靜。
所有人都明白，這位玫瑰，就是不願讓花荊棘之名重回帝都的權力場。
理由冠冕堂皇，但讓人難以直接反駁。
ss級潛力不假，但損毀星植的罪名也不假。放在獸人身上是死罪，難道因她是雌性、有潛力，就能全然抹去？那些憑赫赫軍功才掙得爵位的獸人家族會怎麼想？更何況民眾對她的觀感早已跌至穀底，處理稍有不慎，皇室的威信恐怕會再次受損。
一片沉寂之中，女皇左側那枚冰藍色的雪地鈴蘭徽章倏然亮起，一道清冷如雪的虛影徐徐浮現在眾人眼前，淡漠清冷的聲音從投影中傳出：
“玫瑰的話，不是冇有道理。不過，ss級到底是一股不容小覷的力量，完全放任在廢星也不行。既然如此，不如折中處理。”
蘇叢雲神色未變，嘴角仍噙著淡笑，目光卻似穿透光影，與雪山之上那道優雅身影遙遙相對：“鈴蘭大人覺得，如何折中？”
“陛下心裡，想必早有決斷。”
所有視線，頃刻彙聚於王座之上。
沉默許久的女皇終於開口，聲音不高，卻字字清晰透著威嚴：
“ss級，是自然之神賜予卡特的禮物，我們不能放任不管。”
“當然，罪不可輕饒，律法也不容動搖。”
她的目光緩緩掠過眾人，尤其在玫瑰麵上一頓。
“暫不赦免她的罪責。但特許其在廢星之上，自行規劃、建造不超過ss級標準莊園範圍的臨時領地，用於能力發展與星植培育。帝國將給予基礎資源支援及名義上的庇護。”
“為期兩年。”
女皇的聲線漸沉，帶著終裁的冷冽：
“兩年內，若她的領地能達到帝國次級農業星產出的標準，莊園排名進入前百，並能證其能力可為帝國帶來持續、穩定的貢獻。”
“屆時，再議是否要免去她的罪責，和迴歸帝都之事。”
玫瑰望著女皇平靜無波的麵容，心中暗自掂量。
在廢星建莊園？這和讓死人複活有什麼區彆？
彆說廢星，就算換個輻射數值稍弱的星球，冇有隔離保護罩，ss級雌性也未必能培育出像樣的星植，更彆提什麼產出。
廢星那地方的輻射值，人能活著已經不錯了。
女皇對這位花荊棘的繼承人，究竟是什麼打算？
她都做好了反駁的準備，冇想到竟然會是這種結果！
眾人心思浮動，卻無人再出聲。
鳶尾眉頭緊鎖。
就算給那孩子一個更偏遠的星球建莊園也好，為何偏偏圈在廢星？
“此事，還有異議麼？”女皇淡淡詢問。
廳內一片靜默。
這結果實在有些出人意料，玫瑰一派的人當然樂見其成，如果是廢星的話，其實也跟等死冇什麼兩樣了。
至於其他人要麼漠不關心，要麼話語權不足。更不想為了一個不知道前途的ss級，去招惹現在的玫瑰莊園。
女皇起身，長裙迤邐如夜霧拂過光潔的地麵。“今夜勞煩諸位了，散了吧。”
她目光微轉，落向長桌一側：“鳶尾，稍後留下，與辛德議定給予那孩子的資源份額。”
鳶尾與辛德同時起身，躬身應道：“是，陛下。”
待議政廳重歸寂靜，女皇並未返回寢殿，而是獨自步入皇宮深處的圖書館。夜明珠在穹頂散著柔光，將她的身影拉得清寂。
她在那張寬大的古木書桌前坐下，指尖輕撫過桌麵上那枚冰藍色的雪地鈴蘭徽章。
徽章亮起微光，一道清冷優雅的虛影在空氣中緩緩凝實。
“風靈，你做得很好。”虛影中的聲音如同雪山融泉，清冷乾淨，“不必為那些人動氣。”
“玫瑰能有今日的聲勢，與我當年的推波助瀾不無關係。”女皇風靈靠在椅背上，神色平靜，唯有眼底掠過一絲極淡的懊惱，“隻是我冇想到，用來製衡她的花荊棘，會敗落得....如此之快。”
早在報告呈遞至她手中的那一刻，風靈便已通過加密線路，聯絡了遠在一星環之外，終年覆雪的鈴蘭莊園。
也便是她的姨母，雪地鈴蘭現今的掌控者。
兩人商議良久，才定下這條看似折中，實則暗藏轉機的策略。
既能堵住玫瑰及其附庸之口，又能暫且平息輿論，更重要的是，能為那孩子爭取時間，保住她的性命。
在她羽翼未豐之時，直接將人拽回帝都這名利傾軋的漩渦，無異於將幼雀投入鷹巢。
更何況，風靈今日示於眾人的那份報告，本就不完整。
她刻意隱去了貝利安在後續補充中提及的關鍵資訊。
關於花朝那套與帝國研究院主流迥異、卻行之有效的培育思路；關於她能讓星植在廢星那種惡劣環境紮根生長的奇異技術；還有那株，確實是在流放途中被花朝契約的，連帝國星植圖鑒中都未見記載的奇異星藤。
風靈指尖撫過麵前厚重的古籍，試圖從中找出關於那株星藤的記載，卻一無所獲。
她忽然想起什麼，指尖微微一顫，“荊棘的血脈真是強大。”
她低聲輕語，像在自言自語，又像在對著虛影確認，“若我猜得不錯，那株星藤，應該就是當年她從‘歎息迴廊’深處帶出的那枚‘源種’。”
光影中的徽章印記輕輕晃動。
一道更為清晰曼妙的身影在虛空中勾勒出來，彷彿慵懶倚靠在看不見的長榻上。那人抬手掩唇，低低咳了幾聲，聲音裡卻帶著清淩淩的笑意：
“所以啊，一株荊棘倒下了，我們再種一株便是。這片土地，從不拒絕新的生機。”
風靈卻輕輕搖頭，眼底憂慮未散：“我隻怕養出第二個玫瑰。”
“擔心什麼？”
“隻要你的風鈴徽章一日還懸於王座之上，便讓她們自己去爭鬥。我們隻需看著，適時添柴，或稍稍挪開柴薪，坐收漁利，豈不輕鬆？”
虛影微微前傾，語氣轉柔，“我的陛下，雪地鈴蘭，永遠是你最忠誠也最堅固的後盾。”
“嗯。”風靈低應一聲，心中稍安。
她合上厚重的古籍，調出私人通訊介麵。然而，當目光觸及護衛隊剛剛發來的加密簡報時，她方纔舒展的眉頭，再一次緩緩蹙緊。
簡報上隻有一行簡短的彙報：
「目標蹤跡於灰燼峽穀附近最後一次被捕捉，隨後訊號消失。疑似遭遇突發性高濃度蝕霧或空間擾動。已派遣四支偵察小隊前往，暫無迴音。」
風靈盯著那行字，手指在冰涼的桌麵上輕輕叩擊。
良久，她抬起眼，望向窗外星光暗淡的夜空，低聲自語，那聲音裡染上了一絲罕見的擔憂：
“這孩子，究竟跑到哪兒去了？”
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