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花朝想起星星之前待在土壤裡時，提到那股陰冷冷的毒素好像在抗拒它，帶著一種十分奇怪的負麵情緒。
難道這種毒素，並非僅僅是眾多星植共同分泌的產物，而是某種存在有意識或無意識地釋放出的特殊訊號，最終又被土壤裡的活性物質吸收轉化而成？
“不過它們膽子可小了，”鴉羽草晃著葉片接話，“本草也是花了，嗯，大概十年？纔跟它們混熟的。它們隻認熟悉的味道，一旦脫離我的身體，察覺到被觀測，要麼立刻躲起來，要麼就乾脆自我消亡。”
“熟悉的味道？是指你根係的分泌物？”
“對對對！小雌性好聰明！”鴉羽草的語氣有些小得意，“隻有本草傳遞給它們的訊號它們才肯接收。一般情況下想找到它們...常規手段可不管用哦！”
花朝看著玻璃器皿裡的樣本，一時覺得自然造物真是奇妙。
同時也為這種奇特菌群的存在方式感到意外。
不難想象，帝國那些研究院的研究員們，試圖提取植物根係進行研究時，一旦將這些附著的小傢夥與宿主分離，它們就會立刻隱匿起來，甚至不惜結束生命來逃避捕捉。
難怪在科技如此發達的星際時代，微生物領域卻始終冇有突破性的成果。
歸根究底，還是他們無法跟植物溝通，更不知道這種菌群到底是什麼樣的存在。
“如果小雌性你想研究它們的話，本草可以幫忙叫它們出來哦！誰讓本草現在是你的星植了呢～”
花朝眼睛一亮。
看來這八十萬星幣，花得值了。
一人一草開始了默契的意念溝通。很快，器皿內部那些藏匿的小傢夥們，開始試探性地浮出土壤，攀附在鴉羽草的根鬚上，向外探出細密的觸手。
花朝仔細觀察著這些菌群，腦海裡開始盤算如何實現大規模培養。
這些小傢夥雖然能分解毒素中的“情緒部分”，但剩下的毒性成分仍然會被排出，隻能依靠鴉羽草這類毒植來吸收處理。
可問題是，像鴉羽這樣毒性劇烈的星植，根本不能與其他植物共用同一片土壤。它的根係本身就帶毒，一旦與其他植物的根鬚接觸，那些無毒植株的根係很快就會壞死。
但如果不將它們一起栽種，就缺少了能夠吸收殘餘毒素的載體……
“研究的事可以慢慢來。”燼溫和的聲音從身側傳來，“時間不早了，先回核心區休息？身體要緊。”
花朝回過神，瞥了眼牆上的時間，不知不覺，竟然在實驗室待了好幾個小時。
天快黑了。
她輕輕歎了口氣，知道自己有些心急了。對這個世界的植物瞭解太少，如果能確切知道有哪些植物既能吸收毒素自我分解，又不影響其他植株生長就好了。
“走吧。”她站起身，收拾好實驗台，又安撫了還在嘰嘰喳喳的鴉羽草幾句，這纔跟著燼往外走。
“怎麼樣？”等在門外的霍奇迎上來問。
“有些進展，但急不來。”花朝如實說。
霍奇聽到“有進展”時眼睛亮了亮，卻冇追問細節，轉而彙報道：“灰岩草目前狀態特彆好！吸收了那些焰火晶後，根莖比之前粗了不少，看著像是要長個兒了！”
他的語氣裡透著掩飾不住的激動，看向花朝的目光裡也多了幾分實實在在的崇拜。
畢竟帝國那些培育師，誰會想到用焰火晶來促進灰岩草生長，而且效果竟然出奇的好。
“現在還在生長期，”花朝叮囑道，“讓老麥他們做好詳細的生長記錄。”
“好！”
確認培育園一切正常後，一行人才陸續離開。
花朝與燼簡單道彆，獨自前往醫療區。她先為應風做了常規安撫，又完成今日的安撫工作後，徑直走向第七觀察區。
貝利安果然在那裡。
他正俯身擺弄著幾支顏色奇異的藥劑，聽見腳步聲也冇抬頭，隻是懶洋洋地問：“培育園那邊忙完了？”
花朝目光掃過旁邊密封的玻璃缸。
裡麵浸泡著的，正是雷克斯殺死的那位獸人口中的“乖狗狗”。這傢夥裸露的上半身覆蓋著詭異的青色紋路，在營養液中緩緩浮動。
“這看起來不像輻射造成的異化。”
貝利安並不意外花朝能看出這具屍體跟其他異化獸人的區彆。
他放下手中的藥劑瓶，雙手插進白大褂口袋裡，踱步到玻璃缸前：“輻射造成的異化要更自由發揮一些，而且通常這類獸人都冇有思考能力。”
說著，便側過臉看向她，鏡片後的眼睛閃過一絲冷光：“這是基因改造後的畸變種，某個組織的實驗品罷了。”
“某個組織？”
“我也不知道具體名字。”貝利安聳聳肩，“伊蒙那傢夥背後的勢力太神秘。以前在帝國圍剿反叛軍時出現過一次，但那次他們清理得太乾淨，冇留下什麼線索。”
伊蒙...
是那個試圖帶走她的獸人嗎？
花朝垂眸思索。
開始回憶小說情節，記得星海裡好像有不少組織都在搞這種實驗，但是能在卡特帝國追蹤下把線索全部斷乾淨的還真冇幾個。
貝利安見她半晌不說話，便走到她身側，忽然俯身湊近了些。
實驗室的冷光在他鏡片上折射出細碎的光暈，唇角勾起一個恰到好處的弧度：“找我做什麼？”他的聲音放得很輕，帶著點明知故問的戲謔，“難道是我們哨塔的培育師大人，遇見什麼解決不了的難題了？”
他的呼吸很輕，帶著消毒水的味道和某種特有的微苦的植物氣息，若有若無地拂過她的耳側。
花朝冇有躲開，隻是抬起眼，迎上他鏡片後那雙藏著笑意的眸子：
“嗯，是遇見了難題。”
她的語氣太平靜，平靜得反倒讓貝利安挑了挑眉。
“坐吧。”他順手將旁邊的椅子拉過來，動作自然得像演練過許多遍，“你能想到來找我商量，我還挺意外的。”
他頓了頓，鏡片後的眼睛微眯，嘴角笑意不變：
“看來我送出去的那些小禮物，果然能得到意想不到的回報。”
那“回報”二字被他咬得有些玩味。
花朝在心裡默默吐槽。
這難道不該叫投資嗎？
但她冇說出來，隻是從善如流地坐下，將實驗室的情況省略了一些關鍵部分，簡要敘述了一遍，最後說出那個核心難題：“我需要一種既能吸收毒素自我分解，又不會影響其他植物生長的載體。但是我對帝國大部分的植物都不太瞭解。”
貝利安靜靜聽完，若有所思：“那些菌群分解出的毒素成分，你做過分析實驗嗎？”
“還冇有。培育園冇有足夠樣本。”
“所以，”貝利安忽然又俯身過來，雙手撐在椅子扶手上，將花朝籠進他的陰影裡，“你現在來找我，不僅是想讓我給你想辦法，還想讓我出錢？”
花朝眨了眨眼，語氣略顯無辜：“為什麼要把這件事說得這麼功利？要是我真的成功了，你現在身為哨塔的一員，不也能得到好處嗎？”
她說這話時，眼神清澈，表情誠懇，彷彿真心實意在為他考慮。
貝利安笑了。
他又湊近了些，鏡片後的眼神像是在觀察某種極其有趣的實驗樣本：
“但是你知道，我現在對什麼最感興趣。”
說話間，他的手指輕輕點了點椅背，發出細微的嗒嗒聲。
“收了我那麼多貼心的小禮物，是不是該給點甜頭了。花朝大人？”
最後那句“花朝大人”，被他念得又輕又慢，尾音微微上揚，帶著明知故問的打趣，和某種不言而喻的曖昧。
要不是知道這傢夥想要研究星滕，花朝真以為這人是對自己有意思。
看著他近在咫尺的臉，她忽然歎了口氣：“我們之間的交情，隻能用這種方式來維持嗎？”
語氣聽起來很是痛心疾首。
貝利安輕笑了一聲，笑聲在安靜的實驗室裡格外清晰。
“微力場隔離器好用嗎？”他忽然問。
“挺好用的。”花朝如實回答。
“那東西要兩千萬星幣。”他慢悠悠地補充。
花朝：“……”
兩千萬？！你怎麼不去搶呢！
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