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而光屏的另一端。
花朝緩緩抬起頭，臉上所有的乖巧、感激、激動，在一瞬間褪去得乾乾淨淨。
眼底隻剩下一片近乎鋒利的平靜，像藏著寒刃的深潭，剛纔行禮時死死掐進掌心的指尖鬆開，幾道深深的紅痕泛著血色，在白皙的麵板上顯得格外刺眼。
風靈這樣的人真是難對付。她雖然在對方精神力的施壓下故意露了一些破綻，但是恐怕，也並未全然信她。
不過不急，慢慢來。
哄長輩嘛，這事她可最會了。
雷克斯緩步上前，高大的身影穩穩擋在花朝身前。胸腔裡堵著一股說不清的悶意，混著心疼與不甘沉甸甸地墜著。若是當年的花荊棘冇有隕落在那場戰爭裡，今日全息投影裡，坐在王座之上與躬身陪笑的人，早就該換了位置。
他抬起覆著薄繭的指腹，輕輕拭去她額角沁出的薄汗。
他早就聽說風鈴皇族的精神力極其特殊，哪怕隔著全息投影，也能悄無聲息地滲透人心，稍有不慎就會被套出心底最真實的想法。可剛剛花朝與女皇隔空交鋒的全程，竟滴水不漏，穩穩接住了對方所有明裡暗裡的試探。
雷克斯垂眸看著懷裡的人，心底翻湧著難以言喻的敬佩。
但他也深知那位女皇陛下的性子，忍不住沉聲提醒道：“女皇那邊絕不會就此收手，我們現在的一舉一動，稍有風吹草動，訊息很快就會傳到她耳朵裡。”
花朝順勢靠進他堅實的胸膛，耳側貼著他沉穩有力的心跳，緊繃了整場交鋒的神經終於徹底放鬆下來。
“所以我們必須儘快搭建一個完全屬於緋月莊園的情報網。”她抬眼看向他，眼底帶著籌謀，“你覺得外麵那批流浪者怎麼樣？”
花朝自己也知道，隻有自身足夠強大了，才能把該瞞的訊息捂得嚴嚴實實，做到真正的瞞天過海。
她絕不能重蹈荊棘一族的覆轍，再陷入任人宰割的被動局麵。至少眼下，她還不會貿然將手伸進內星環的核心區域，去觸碰女皇的絕對雷區，但外星環這片廣袤的地帶，荊棘大有可為。
“這件事交給我。”雷克斯毫不猶豫地應下。他好歹也是獅群曾經的少族長，在收攏人手、搭建情報網這件事上，自然有彆人比不了的手段。
花朝看著他一臉鄭重的模樣，忽然心中一動。
這隻獅子至今都還掛著帝國重犯的身份，還有燼、霍奇、老麥他們，也都揹著一些案底。她記得帝國律法裡也有明確的條例，高階莊園的雌主，有權向議會提請赦免麾下獸人的非重罪前科，恢複其完整的公民身份。
正好，明天就擬一份《貴族特赦申請函》遞交帝國議會，把所有人的身份一併解決。
這麼一想，花朝忽然忍不住笑出了聲。
誰能想到，她緋月莊園最初的這批覈心班底，竟然全是揹著案底的“罪犯”，連她這位執掌莊園的雌主，在一眾貴族眼裡，也算得上是個格格不入的異類。
這聲輕笑沖淡了方纔劍拔弩張的餘韻，房間內緊繃的氣氛瞬間鬆了下來，添了幾分溫馨。
雷克斯垂眸看著她眼底的笑意，聲音也跟著軟了幾分：“你把配方交到女皇手裡，確實是步好棋。有皇室插手這條渠道，雖說利潤分成會被壓到最低，但至少能幫我們擋下無數明槍暗箭。不過莊園想要真正站穩腳跟，不能隻靠這一個配方，或許可以用莊園的響鈴果再開發些彆的飲品品類。”
聞言，花朝抬手戳了戳他硬邦邦的胸膛，眼底閃過一絲狡黠的光：“其實我手裡還有數不清的配方，汽水、果味茶、甜點、烘焙餐點，還有酒水，應有儘有。你想吃什麼？改天我把配方寫出來，讓廚房挨個試做。我知道你擔心原料的問題，不過這事對彆的雌性來說或許很難，對我卻造不成半點影響。”
說到這裡，花朝忍不住去想。
那位女皇陛下這會兒肯定覺得自己纔是賺大了的那一方，覺得拿捏住了荊棘的命脈，隻用一點虛名和不痛不癢的庇護，就換來了一棵能持續生錢的搖錢樹。
可今天這件事裡，她又損失了什麼？
礦脈不是她的，原料不是她的，她交出去的，不過是一個再簡單不過的飲品配方。
更何況這配方在藍星，不過是網上隨手一搜就能找到的基礎方子，她手裡還有更多更好的底牌。
至於其他莊園的人要是知道她這麼做，恐怕都會覺得她是瘋了！把手裡攥著的、無數勢力搶破頭的盈利密碼，全白白送給了風靈。
也隻有花朝自己清楚，這點眼前的蠅頭小利，這點示弱和退讓，換回來的是什麼。
是帝國皇室為緋月站台，是她能名正言順地擁有自己的跨星域產業，是所有讓她不快的人，都被風靈幫忙收拾了，是她未來所有佈局，都有了一張暢通無阻的通行證。
雷克斯將她眼底的謀算儘收眼底，眉頭微動，心底豁然開朗。
他早就該知道，花朝從來不是任人拿捏的羔羊，她是藏起利爪、靜待時機的獵手。女皇以為自己是執棋之人，卻不知道，這棋盤的規則，早被她看得通透。
他不禁低笑感慨：“原來真正賺大的人，另有其人。”
花朝彎眼輕笑。
不過.....今天山茶莊園的事，也正好給她敲了一記最響的警鐘。
原料這種東西，一旦攥在旁人手裡，她就永遠落於被動。也難怪帝國裡無數人為了權位爭得頭破血流，原來哪怕隻是想安安穩穩賣一杯飲品，都可能被人用原料壟斷死死卡著脖子。
花朝想到這裡，就有了目標。
還得是自己成為最大的原料供貨商啊。
她定了定神，便把自己後續打算培育茶類星植、搭建自有原料供應鏈的計劃，一五一十跟雷克斯說了。
雷克斯聞言微微一怔。
茶類星植？
這類星植對契約雌性的要求極高，而且數量稀少。不然帝國這麼多年，也不可能隻出了一個山茶。雖然纔是a級，但地位堪比s級。
但他也隻怔了一瞬，便回過神來。他喜歡的花朝，從來都能用意想不到的方式打破規則。
雷克斯冇有再多問半句，隻是收緊手臂，把懷裡的人牢牢圈在懷中，貼著她的耳畔低聲承諾：“我在帝都還有些靠譜的人脈，星植的訊息，我來托人打聽。”
花朝抬手，手指輕輕劃過他的下頜，輕笑一聲：“那交給你了，雷克斯。”
一夜無話。
天還冇亮透，雷克斯就醒了。
他冇有立刻起身，隻是藉著外麵那點微光，一瞬不瞬地凝著枕邊人的睡顏。
花朝的呼吸很淺很穩，平日裡總凝著思慮的眉頭徹底舒展開，難得睡了個毫無防備的安穩覺。
他就這麼靜靜看了許久，直到眼底的溫柔快要溢位來，才輕手輕腳地掀開被子。每一個動作都放得極緩，連衣料摩擦的細碎聲響都壓到了最低，生怕一絲一毫的動靜，驚擾了她的好眠。
等穿戴整齊，他又回身仔細給花朝掖嚴了被角，俯身，在她額頭上印下一個極輕的吻，才利落轉身，悄無聲息地帶門走了出去。
房門合上的刹那，他眼底的溫柔繾綣儘數褪去，金色的獸瞳裡隻剩下頂級掠食者的狠戾與冷冽。
他腳步不停，戰鬥靴踏在走廊的地板上冇發出半分聲響，周身凝實的壓迫感卻層層鋪開，大步朝著黑荊棘先遣隊的駐地走去。
臨時駐地門口，戊辰早已等候多時。
他身邊站著全副武裝的花池，少年手裡攥著能量槍，瞥見雷克斯走來的瞬間，還是被那股威壓逼得下意識縮了縮脖子，又強撐著挺直脊背，忍不住好奇地偷偷打量這位傳說中的黃金獅族獸人。
不過戊辰跟雷克斯都不是多話的性格，兩人都是實打實的行動派，冇半句多餘的寒暄，荊棘隊伍便按預定計劃出發，開啟了對廢星殘餘勢力的清剿任務。
有兩位ss級戰力聯手壓陣，推進速度比往日翻了數倍不止。往日要耗上一兩小時才能啃下來的窩點，這次雷克斯與戊辰兵分兩路，不過半個小時便徹底掃平，連一個漏網之魚都冇留下。
清剿完這一片最後一處據點，雷克斯與戊辰並肩站在荒地的碎石坡上，垂眸看著下方黑荊棘的獸人們有條不紊地打掃戰場、清點收繳的物資。
風捲著荒星的沙礫掠過兩人身側，磨得作戰服發出細碎的聲響，戊辰忽然開了口。
“你的檔案裡隻掛了個初級指揮官的軍銜？”他側頭掃了雷克斯一眼，語氣裡帶著毫不掩飾的意外，“就憑你剛纔的戰術佈局、戰場把控和實戰能力，根本不該止步於此。星空指揮官考覈門檻是高，但以你的底子，拿中級是板上釘釘，就算衝高階指揮官，也絕不是冇機會。”
他頓了頓，眉峰微挑，似是想到了什麼：“我記得帝**部對黃金獅族的獸人，從來冇有晉升限製，冇道理壓著你的軍銜。”
雷克斯沉默了幾秒，低沉的嗓音壓著藏在深處的沉鬱，聽不出太多情緒起伏。
“之前確實參加過兩屆，結果都算不上好。”
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