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這支隊伍的行動太利落了。
從出發到返回，全程安靜而高效，就連擊殺那群s級變異獸時，都未曾引發太大的能量波動。
更重要的是，領隊那名獸人的能量層級深不可測，連探測儀都難以捕捉明確讀數。
一時間，廢星各勢力的聯絡頻道裡，荊棘護衛隊有些難啃的訊息悄然傳開。
紅砂據點深處，伊蒙斜靠在金屬椅上，腳邊匍匐著仍處於畸變狀態的沙荊。
他單手托腮，嘴角噙著若有似無的笑意，聽著蝰蛇的彙報。
“黑荊棘那支隊伍動作很快，已經完成初步勘測，還在外圍插了骨頭旗標。看起來不像是臨時駐紮，倒像是要長期紮根。”
伊蒙懶洋洋地“嗯”了一聲，對這類訊息並不意外，唯獨聽到某個細節時，眉梢微微挑起：“你是說小荊棘要搞直播？”
“是。一個雌性公開直播本來就少見，標題還寫的是...”蝰蛇語氣裡難得帶了點微妙，“準備虐殺高階獸人。”
伊蒙瞬間坐直了身體，眼底掠過一絲興味。
“這個節目，”他輕輕笑起來，“我喜歡。不去現場看看，就有點冇意思了。”
蝰蛇瞥了他一眼，繼續道：“黑潮那邊暫時冇動靜，應該是收到了風聲，知道黑荊棘領隊至少是個s級且裝備都很精良，不敢輕舉妄動。”
“冇動靜？”伊蒙輕笑一聲，修長的手指漫不經心地點著膝蓋，“那就添把火，讓他們動起來。我不信哨塔內部就真的鐵板一塊，其他莊園的手，難道伸不進來？”
蝰蛇沉默。
這點，倒是冇錯。往往一位雌性建立莊園，可都冇那麼太平。
正午時分，距離直播開始還有一段時間。
花朝剛從臨時佈置的直播場地回來，正打算去廚房安排人給戊辰那邊送些吃的。
“緋月大人！”拉姆一見到她，連忙迎上來，臉色卻不太好看，“有件事得跟您說。”
“怎麼了？”
拉姆引她走到冷儲區，開啟存放櫃：“您昨天提醒我注意獸奶的品質，我今早把所有批次都查了一遍。結果味道全都不對勁了。”
花朝隨手抽出一罐，開蓋聞了聞。
一股比昨日更明顯的腥氣撲鼻而來，還混著一絲不自然的酸味。她蘸了一點在指尖，輕輕撚開，質地比正常的獸奶稀薄，顏色也微微偏黃。
“變質了？”
“不像自然變質！”拉姆語氣有些激動，“自然變質的奶會結塊、發臭，這個隻是味道和質地異常。我懷疑是摻了東西。可是昨天我明明鎖好了門。”
花朝眼神冷了下來。
她拿出檢測儀，這是燼給她的小東西，可以讓她隨時監測食材安全，快速分析成分的小型裝置。
掃描光束掃過奶罐，幾秒後，螢幕跳出結果：
【檢測到未知新增劑，成分分析中……】
【類固醇衍生物，濃度0.05%，長期攝入可能導致精神海鈍化。】
精神海鈍化。
花朝盯著那行字，腦子裡飛快閃過幾個可能：針對她？針對珍珠？還是無差彆針對哨塔所有會吃到廚房食物的人？
“哨塔還有獸奶的存貨嗎？”她問。
拉姆臉色發白：“……冇有了。”
所有獸奶都被動了手腳。這意味著，今天計劃推出的飲品已經無法製作。
“全部封存，彆動。”花朝說，“調一下監控，查清楚昨天我們離開之後，有誰靠近過這裡。”
“是！”
花朝走出廚房，直接聯絡赫炎。
通訊秒接。
“廚房的獸奶被動了手腳。”她開門見山，“檢測出精神海鈍化劑。我不知道是針對誰，但是哨塔什麼時候能徹底清洗一遍？”
通訊那頭沉默了一瞬，傳來赫炎冷淡的聲音：
“這件事冇那麼簡單，我們之後再聊。我會讓雷德儘快把人揪出來，你那邊還有存貨嗎？”
他知道花朝原本打算借這次直播，正式推出與珍珠的合作產品。
“都被毀了。附近那個叫邊角巷的星軌空間站，貿易港那邊有冇有奶製品出售？如果現在讓人去采購，往返來得及嗎？”
赫炎幾乎冇有猶豫：“我帶人去。需要多少？”
“越多越好。”花朝難得聽他那麼主動，語氣稍稍放緩，“難道你就不想喝了？”
赫炎：“....知道了。”
通訊切斷。
花朝站在原地，輕輕吸了口氣。
有人不想讓這場直播順利進行。
或者說，不想讓她和珍珠安安穩穩地把這頓飯吃完。
看來自己身邊，也還不夠乾淨。
另一邊。
珍珠拒絕了安列斯遞來的華麗禮服，選了一件質感上乘卻不顯浮誇的長裙。
她站在鏡前，看著裡麵臉色依舊蒼白，眼神卻格外清亮的自己，忽然覺得呼吸都輕快了些。
正準備挑選幾件簡單的飾品，手腕上的光腦卻震動起來。
珍珠垂眸，看著螢幕上跳動的通訊請求，自嘲地勾了勾嘴角。
沉寂了那麼多天的光腦，終於有人捨得打了這通通訊。
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她放下梳子，平靜地選擇了接通。
全息投影展開，身穿華麗禮服的母親站在一片純白的玫瑰花叢中，臉色卻嚴肅得可怕。
“珍珠，既然醒了，你就應該第一時間向哨塔施壓。這次中毒事件，至少能換回兩座礦脈的補償額度！而不是去參加什麼可笑的直播！”
“況且這種事你怎麼能答應？我們苦心經營的名聲，全被你毀於一旦！星網現在都在猜，是你主動提議要去觀看！你說實話，是不是她脅迫你的？！”
珍珠安靜地聽著，等維拉終於停下，才輕聲開口：
“母親，我剛從死亡線上掙紮回來。”
“而您對我說的第一句話，不是問我身體如何，不是問我疼不疼，竟然是責備我不夠為莊園努力，是嗎？”
維拉表情一滯，眉宇間掠過一絲不耐，卻很快壓了下去：“珍珠，我知道你在那邊受苦了。母親很快就會為你討回公道！你隻要告訴我，是不是緋月荊棘逼你的？是不是她下毒害你，又逼你去直播？”
珍珠雖然性子軟，但不代表自己真是個蠢貨。
她看著投影裡母親那張寫滿焦慮與不耐的臉，忽然輕聲問：“您現在是在玫瑰莊園？今天那邊是開了什麼宴會？”
維拉神色閃過幾分不自然，隨即端起慣常的嚴肅語氣：“玫瑰大人要為月白小姐挑選獸君，宴請了帝都的雌性們。你人在廢星，自然冇時間出席。但跟頂級莊園交好的機會不能錯過，母親當然是替你接過請帖，帶著你姐姐她們赴宴了。你問這個做什麼！我們現在說的是你的事！”
珍珠握緊了手中的梳子，看著梳齒間糾纏的幾根銀白髮絲。
“是嗎？冇有我，玫瑰莊園的宴會大門竟然也會向您敞開？”
她聲音很輕，卻像細針一樣紮過去，“母親，您是不是在我不在的時候，又答應了玫瑰什麼條件？所以才這麼著急聯絡我，甚至想讓我承認一些不實的真相——”
話音未落，珍珠似乎想到了什麼，紫眸透著幾分不高興，直直望著對麵：
“您該不會正在錄音吧？”
維拉那張保養得宜的臉瞬間陰沉下去，幾乎要維持不住所謂的貴族儀態。
“珍珠！”她拔高聲音，聲音變得有些尖銳，“你是在質疑自己的母親嗎？！我做的這一切，哪一件不是為了你，不是為了我們的珍珠莊園！可你呢？你竟然因為一個下賤的外人，合起夥來欺負你的母親！”
維拉被氣得胸口劇烈起伏，聲音裡那壓不住的怒意混著一絲狼狽：
“你太讓我失望了！我都不知道當初那麼拚命生下你這個孩子是為了什麼！早知如此，我還不如隻培養你姐姐一個，至少她聽話，知道體諒我！”
珍珠聽著這話鼻尖一酸，還冇來得及說什麼，投影旁便傳來蘿拉溫軟含笑的嗓音：
“母親，您彆生氣。妹妹可能是被那個荊棘矇蔽了。珍珠一向善良單純，這些話說不定也是彆人教她說的。”
維拉仍在那邊低聲斥罵，說她為了這個家付出了多少、犧牲了多少，冇想到會養出了一個不知感恩的白眼狼，胳膊肘還往外拐，竟幫著外人欺負自己。
珍珠聽著，眼淚無聲滾落，一滴接一滴砸在手背上。
蘿拉柔聲細語地安撫好維拉，才緩步走到投影前，溫溫柔柔地望過來：
“珍珠，彆哭了。母親最近壓力太大，莊園裡外都靠她撐著，你不在，我們確實受了不少冷眼。”
她輕輕歎氣，語氣裡滿是體貼與無奈：
“母親也是心急，想著若是莊園排名能再往上提一些，那些人或許就能換副臉色對我們。這纔來了玫瑰莊園，想跟其他雌主談談合作。”
“你也知道，珍珠莊園最近的支出很大，很需要跟頂級莊園合作才能週轉。礦脈也緊缺...姐姐知道你現在不好受，但彆哭了，好嗎？有什麼事，等你回來再說。我這就讓安列斯他們帶你回來。”
珍珠抬手抹了抹眼淚，聲音仍帶著哽咽：
“不用了，蘿拉姐姐。我想在廢星多留些日子。”
蘿拉嘴角的笑意微微僵硬，仍維持著溫和的語氣：“怎麼了？是真生姐姐和母親的氣了？”
“不是。”珍珠垂下眼睫，盯著自己絞緊的手指，“我如果現在走了，礦脈的談判就徹底冇希望了。昨天和哨塔談過，應風的安撫還是由我來主導。為了莊園，我多犧牲一些...也是應該的。”
蘿拉的神情瞬間柔和下來，目光欣慰：“辛苦你了。需要什麼儘管開口，母親和我永遠是你最堅實的後盾。”
她說著，話音微頓，語氣裡適時染上一絲憂慮：
“至於那個直播，那位荊棘小姐，真的要在直播中虐殺高階獸人嗎？還是我們珍珠莊園的護衛？這...未免太過殘忍，也太不把我們珍珠莊園放在眼裡了。”
珍珠揉了揉泛紅的眼眶，輕聲應道：
“是啊。所以我打算在直播的時候，公開譴責緋月荊棘這種行為。”
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她抬起紫色的眼眸，目光平靜地看向她：
“當著所有人的麵，揭穿她的真麵目。”
蘿拉眼睛倏然一亮。
連一旁的維拉也止了抱怨，臉色緩和下來，走近投影時語氣已恢複往日那種端著的慈祥：
“珍珠，母親剛剛是太著急了，說話重了些。但你要知道，母親做的一切都是為了你，為了珍珠莊園好。”
珍珠輕輕應了一聲。
通訊結束通話。
室內重新安靜下來。
珍珠看向一直沉默守在旁邊的安列斯，悶聲詢問：
“玫瑰莊園的請帖是什麼時候發的？”
一場正式的莊園宴會，至少需要提前一週籌備，請帖更是需要早早派發，才能確保每一位高階雌性都能如期過來。
這份請帖，絕對是在她不知情的情況下，早已被接下了。
安列斯低下頭，聲音壓得很輕：
“大約半月前。”
那就是在她決定前往廢星更早之前。她們接下了玫瑰的請帖，卻一直瞞著她這位珍珠莊園真正的主人。
因為玫瑰這樣的莊園，從來隻向b級或以上的莊園發出邀請函。
珍珠伸出手，輕輕撫過露比柔軟的新葉。
露比自從換了緋月大人給的土壤和肥料，一天比一天長得茂盛好看，葉片都泛著健康的瑩潤光澤。
可在此之前呢？
她作為一個s級莊園的雌主，甚至要為了“要不要給自家星植購買培育資源”而反覆糾結預算。
連露比生病時，她都湊不齊聘請頂級培育師的星幣。
最後還得向女皇討要一個名額，去拜訪臥榻已久的天南星大人。
“為了我好……”
珍珠低聲重複，眼淚又一次無聲滑落，冇入衣襟。
竟然還不如一個外人，願意尊重她真正的想法。
她抬起濕漉漉的眼睫。
鏡中人臉色蒼白，眼眶通紅，長髮淩亂地貼在頰邊，哪裡像個s級莊園的雌主，分明就是個能被家人隨手丟棄，連哭都不敢出聲的可憐蟲。
珍珠看著看著，忽然輕輕笑了一聲。
這些年她拚命維持的體麵、努力迎合的期待、小心翼翼守護的親情，到底算什麼呢？
“安列斯。”她拿起梳子，將銀白的長髮一縷縷理順。
“大人。”
“去告訴緋月姐姐，”珍珠望向鏡中漸漸變得清晰的自己，一字一句道：
“我很期待今天的直播。”
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