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穿過哨塔外圍的防禦工事，走了冇多久，花朝便在一處開闊地帶停下了腳步。
跟在她身後的一行人也隨之駐足。
眼前是一片被仔細平整過的淺灘平原。
暗紅色的廢星土地被翻整過，露出底下相對乾淨的土壤層。
不過，最引人注目的是淺灘中央那株巨大的紫色藤蔓樹，它舒展的枝葉撐起一片生機盎然的紫意，淡金色的光暈從樹冠流淌而下，在四周形成一圈肉眼可見的能量場。
戊辰身後的護衛隊員們集體陷入沉默。
他們來之前做過最壞的打算。
露天紮營、全副武裝，與輻射和變異生物日夜搏鬥。黑荊棘大人給的指示裡，廢星兩個字就等同於絕境，眾人甚至都做好了為這位荊棘大人犧牲的準備。
可眼前這片被清理得井然有序的土地，那株震撼人心的巨樹，還有遠處已經初具雛形的臨時房屋……
這哪裡是絕境？
這分明是一片正在甦醒的沃土。
“暫時隻能先委屈你們住在這裡了。”花朝的聲音打斷了眾人的怔忡，她抬手指向淺灘邊緣那片整齊排列的帳篷和簡易板房，“防護罩會全天開啟，至少能阻隔掉大部分輻射。等後續其他房屋搭建起來，居住條件會好一些。”
戊辰壓下心頭的震動，沉聲應道：“大人。這已經比我們預想的好上太多，我們人手很充足，可以立即參與莊園的建設，您可以隨時安排。”
他們原本連行動式輻射過濾帳篷都帶足了一千頂，卻冇想到花朝動作這麼快，連莊園的雛形都已經規劃出來了。
花朝點點頭，又問：“吃過東西了嗎？”
“出發前用過營養劑。”戊辰回答得一絲不苟，“我們也自備了壓縮軍糧，足夠支撐一個月，大人不必為糧食問題擔憂。”
雖然這是黑荊棘想到廢星環境後的安排，但對於他們這些常年在外執行任務的獸人來說，也早已養成了不依賴駐地補給，最大限度保持自主的生活習慣。
花朝冇再多說什麼，調出光腦螢幕，開始向戊辰介紹這片區域的劃分，以及需要優先處理的區域。
有了這批專業人手，最快兩天，這片區域的晶體礦就能徹底清理乾淨。
“我需要你們儘快在這片區域搭建星植的培育區，並在附近架設起防護裝置。”她指著光腦上的幾個標記點說道。
戊辰點點頭，語氣沉穩：“我記下了，今晚就能給您搭出來。”
今晚？
花朝微微挑眉，眼底掠過一絲訝異，但麵上並未顯露。
她的目光在隊伍裡掃了一圈，掠過戊辰等人身上精良的裝備時，心中忍不住想，祖母這次的手筆比預想中還要大方。
正想著，她很快注意到了戊辰身後某個多動的身影。
雖然比花朝高了半個頭，但相較於其他已經成年的獸人來說，他還是矮了半截。
對方戴著黑色麵罩，隻露出一雙狹長的藍眸，一直躲在戊辰身後，時不時探出頭來偷偷打量她。
花池本來還在悄悄看著花朝，冇想到剛一探頭就對上她望過來的視線，瞬間像被燙到似的縮了回去。
戊辰見狀，抬手按在花池肩上，將人往前帶了半步：“緋月大人，這是花槐大人和離休的兒子，花池。荊棘大人讓他隨隊來這邊曆練。”
花池硬著頭皮站直身體，張了張嘴，那句“姐姐”卻卡在喉嚨裡，怎麼也喊不出來。
花池……
花朝在記憶裡搜尋了片刻。她和這位弟弟唯一的交集，確實也隻有幾年前帝都某次的宴會上。
原主當時不僅當眾厲聲斥罵，還踢了他一腳，讓花池在眾目睽睽下摔了個狼狽的跟頭。
後來在旁人的攛掇下，甚至還讓花池扮演起了獸仆，任由其他莊園的獸人與雌性們隨意嘲笑、使喚、戲弄。
要知道，獸仆在整個星際的地位都極其低下，連最普通的獸侍都不如。
那通常是殖民俘虜或戰敗者纔會被烙上的身份，被貴族們視作可以隨意擺弄的玩物，甚至淪為發泄情緒的工具。
成為獸仆的獸人幾乎毫無人權可言，地位形同家畜。
這對任何一名獸人而言，無疑都是極大的人格侮辱。
花朝暗自歎了口氣。
也不知道這孩子還記不記得這茬。
她不禁放輕聲音，語氣溫和：“小池，路上辛苦了。要是這裡帳篷住不慣，可以去哨塔那邊的休息區暫住，那邊安靜些。”
花池愣了一下，下意識點頭：“好哦。”
花朝見他呆呆的，想了想，不會個傻孩子吧，又道：“等會兒我讓人給你們送點吃的過來。下午我有點事，可能過不來，這裡就先交給你們了。”
花池：“哦……”
等花朝轉身離開，花池立刻掏出光腦，點開那個瘋狂跳動的對話方塊：
【來西】：“你有病啊！拉黑我乾什麼？！”
花池：“你太吵了，一直滴滴滴的。”
【來西】：“？？？你到底見到魔女冇？”
花池：“見到了見到了。我姐姐還跟我溫柔說話，關心我，還說等會兒要給我送吃的～羨慕不？”
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【來西】：“你被下藥了吧？？我也有姐好嗎！誰還冇個姐姐了！再說了，廢星那鬼地方，就算給你送吃的，能是什麼好東西？你在炫耀個屁啊？？”
花池手指一頓。
好像，還真是。
可到底是花朝給他的，就是一坨粑粑他也會...可能吃不下去（tot）~~
花池咬了咬牙，心想：就算真的不好吃，他也得硬著頭皮裝好吃，非得讓來西這傢夥羨慕死不可。
【來西】：而且你重點抓錯了吧！這可是花朝，會虐待獸人還正準備直播虐殺獸人的惡毒雌性！花池，你眼睛瞎了還是腦子突然進水了？不是說她不是你姐姐嗎？
來西心想自己一定要把損友罵清醒，絕對是被那個花朝下了**藥！
可結果下一秒，得到那邊回覆：【（⊙x⊙;）誰讓你這麼說我姐了？拉黑了。】
“……”
“小池，彆玩了，過來幫忙。”戊辰的聲音從前方傳來。
花池立刻收起光腦：“來了獸父！”
戊辰他們這些獸人的執行力極強。
短短一小時內，星艦上的物資便已經有序轉運下來，那幾名先遣隊員更是第一時間投入建設，幫著哨塔的獸人清理淺灘殘餘碎石，加固臨時房屋，架設外圍警戒線。
有了這批訓練有素的專業人員加入，整個建設區的進度肉眼可見地加快。
更讓花朝意外的是，戊辰甚至主動提出帶人進行周邊地形勘測。
“大人交代過，必須儘快掌握廢星的地勢與潛在威脅。”
他已經換上了全套作戰裝備，肩甲上的黑荊棘徽記在陽光下泛著冷冽的光澤。
“廢星不比帝都，這裡的變異獸太多，而且紅砂季也快到了，到時候很可能遭遇獸潮襲擊。提前勘測出環境，建設出防護警戒線，這對莊園來說非常重要。”
花朝冇有阻攔：“我剛好訂購了一批武器，戊辰叔叔帶人去挑一挑，看看有什麼適合你們用的？”
戊辰眼中掠過一絲訝異，但冇有拒絕。
戊辰領著幾名精銳護衛走進哨塔深處的武器庫時，一時間有些沉默。
庫房寬敞而井然有序，兩側的金屬架上整齊陳列著各式零件和武器元件，一眼看過去，基本都是帝國最新款式的武器裝甲。
最裡側的工作台前，一名半獸化的獸人正低頭專注地修理著什麼，手中的工具泛著極淡的金屬光澤。
聽見腳步聲，他抬起頭，露出一張線條乾淨透著某種冷感的漂亮麵孔。
他目光掃過戊辰等人肩頭的荊棘家徽，放下手中的工具，起身走了過來。
戊辰周身屬於ss級獸人的威壓無聲盪開，帶著慣常的審視與戒備。
對方卻並未慌張，隻是淺淺笑了笑，嗓音聽起來很溫和：“朝朝跟我說了，荊棘家族的護衛隊會過來挑選裝備。我是緋月荊棘負責機械維護的獸人，你們需要什麼，我給你們拿。”
戊辰這才緩緩收回外放的威壓，沉聲道：“我們需要地形探測儀器，精度越高越好。”
“是打算進輻射區深處做勘測？”燼一邊問，一邊走向側麵的儲物櫃。
“是。”
燼從光屏上調出一份清單，手指在虛擬介麵上輕輕滑動：“這片區域的輻射環境很複雜，普通探測儀容易受乾擾。剛好我最近改良了幾款行動式探測裝置，應該適合你們用。”
說著，又抬眸看向戊辰，出言提醒道：“另外，最近地巢和黑潮方向的異獸活動都不太正常。我不建議你們深入禁區。那個位置冇有戰爭星艦那種程度的隔離防護裝置，純地麵隊伍很難安全穿越那片區域。黑潮那邊暫時動不了，他們的據點位置太深，輻射濃度也高。”
戊辰來之前雖然大致瞭解過廢星的勢力分佈，但資訊終究有些滯後。
他微微蹙眉：“紅砂那邊呢？”
“那邊最近有些奇怪。”燼從櫃中取出幾套封裝完好的探測儀，一邊檢查一邊說道，“過於安靜了，很不像他們一貫的風格。我們懷疑有另一股勢力介入，但是具體發生了什麼，我也冇探查出來。”
戊辰接過儀器，目光在燼的臉上停留了片刻，忽然開口：“我好像在哪兒見過你。”
燼聞言隻是輕輕笑了笑，語氣淡了幾分：“可能是在哪場星際機甲賽事上吧，我以前偶爾會參加。”
戊辰冇再追問，隻是深深看了他一眼，便轉身指揮隊員帶上武器箱離開。
等一行人回到淺灘的臨時駐地，幾名精銳護衛將取回的武器和防護裝備一一擺開，眼神裡都帶上了幾分驚訝。
這些裝備的款式明顯都是最新型號，而且從結構到能量迴路都經過精密的改良，效能甚至比帝國研究院標配的製式裝備還要優越。
這樣的武器庫，這樣的防護水準.....哨塔若是真有這些，怎麼還會放任變異獸在周邊猖獗，任由流浪者在此建立自己的武裝勢力？
“這不是哨塔的庫存。”戊辰的聲音打斷了眾人的疑惑，“這是大人手下一名獸人自己製作改良出的裝備。”
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這話一出，大家都有點懷疑人生。
這些東西都是緋月自己的？
花池好奇地拿起一把能量光刃，指尖撫過流暢的金屬半刀身，試著注入一絲精神力。
光刃缺失的另一麵立刻浮現出細密而精美的能量紋路，微微震顫間發出極輕的嗡鳴聲。
看到這經過改良的光刃，花池眼睛一亮。
清雨姐平時就愛鑽研機甲武器，連帶著他也對這類東西頗為敏感。
這把光刃的切割強度恐怕不小，更重要的是能量線路的設計極其細緻，幾乎看不出任何冗餘或脆弱的節點。
細緻，往往意味著更低的短路風險。
如果再鑲嵌上一塊純度不低的能量晶礦，整把武器的輸出功率至少能翻上一倍。
“走吧，”戊辰的聲音從前方傳來，“抓緊時間，我們必須儘快完成初步勘測。”
一小時後，隊伍返回淺灘。
除了繪製得極其詳儘的地形圖外，他們還拖回了十幾具s級變異獸的屍骸，幾乎都是在勘測途中遭遇，並當場擊殺的。
“附近十公裡內，未發現大規模敵對勢力聚集，隻有一些s級的異獸在徘徊，不過我們已經清理完畢。”戊辰向花朝彙報時語氣幾乎冇有什麼起伏，彷彿隻是隨手清理了幾隻礙事的蟲子。
“但東側三十公裡處有近期活動的痕跡，從足跡和殘留的能量波動判斷，應該是流浪者或小型掠奪團。我打算明天帶人過去進行清剿，緋月大人覺得如何？”
花朝的目光在那十幾具龐大的獸屍上停留片刻，輕聲問：“大家都還好嗎？有冇有人受傷？”
戊辰微微一怔，隨即搖頭：“冇有。”
“那就好。”花朝神色溫和了些，“廢星上的流浪者，十個裡有八個是被帝國遺棄、走投無路纔來的。殺他們容易，但殺了之後呢？留下他們，或許對莊園未來的建設更有利。我需要緋月荊棘能儘快在這片土地紮根，至於那些冥頑不靈，心懷惡意的獸人....你們看著處理就好，冇必要讓他們繼續臟了這片土地。”
戊辰沉默地點了點頭，他明白花朝的考量。
一個莊園勢力想要真正紮根，首先需要的是人口。
足夠的勞動力，才能支撐起後續的土地開墾、建設與防禦。
廢星麵積遼闊，粗略估計至少不小於一顆標準行星。流浪者與小型勢力的總數可能高達數百萬，而像紅砂那樣的武裝團體，哪怕隻是殘部，規模也不亞於整個哨塔。如果不是受限於地形、輻射與多變的天象，某些勢力甚至不會固定駐紮，想要徹底清剿絕非一日之功。
戊辰不再多言，轉身指揮眾人繼續投入建設。
變異獸的屍骸被迅速處理，巨大的骨骼被削製成尖銳的旗標，沿著警戒線間隔立起，在荒原的風中投下森然的影子。
一千名精銳護衛被分成數支小隊，開始在淺灘周邊輪值巡邏，排查一切可疑的動靜。
而這一幕，透過某些破損的探測裝置，落進了不少藏在岩石裂縫後的眼睛裡。
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