許明看著眾人冰冷的目光，忽然苦笑一聲：“我並非想以利相誘……”
他的神魂愈發黯淡，幾乎快要消散。
“我隻是……想讓她活下去。”
他抬頭，看向朝蕖的方向，眼中滿是眷戀。
“她不該因我的罪孽而死……”
一聲輕輕的歎息響起：“既然你們不相信，那也看看我的故事吧！”
許明眉心溢位的最後一絲金光開始流轉。
畫麵中，一個身著南星神宮弟子袍的青年，剛踏入秘境中便見一陣天旋地轉，空間在崩毀，四碎的空間中，青年身上剛冒起血光，就突然被空間裂縫吞噬。
連綿三日的春雨終於停歇，朝蕖揹著半舊的竹簍踏著泥濘山路前行。晨霧中，她鵝黃色的粗布衣裙被露水打濕了大半，髮梢掛著晶瑩水珠，可她渾然不覺，隻是專注地掃視著路邊新發的草藥嫩芽。
“朝蕖姑娘，這麼早就上山啊？”山腳下砍柴的張老漢直起腰打招呼。
朝蕖微笑著點頭：“前日暴雨，雨露滋潤之下，山崖邊的金線蓮該長出來了。王嬸家小子的熱症還差這味藥引子。”
她聲音清潤，像山澗流過鵝卵石。
老漢搖頭歎氣：“你這傻丫頭，自己病纔好幾天，就惦記著給彆人采藥。那金線蓮長在鷹嘴崖上，危險得很哩！”
“不礙事的。”
朝蕖將額前碎髮彆到耳後，露出略顯蒼白的臉龐。她眼角有一顆淡褐色的小痣，笑起來時像落在花瓣上的露珠：“那鷹嘴崖我經常去，而且我帶了繩索和鉤鐮，張伯彆擔心。”
告彆老漢，朝蕖沿著濕滑的山路向上攀爬。她身形纖瘦，動作卻異常靈巧，像隻山間小鹿般在亂石與灌木間穿行。揹簍裡幾味常見的草藥隨著她的步伐輕輕碰撞，發出沙沙聲響。
這是朝蕖來到青林村的第三個年頭。冇人知道這個醫術精湛的姑娘從何處來，隻記得三年前一個風雪夜，她昏倒在村口古槐下，被早起磨豆腐的李婆婆發現。醒來後，她說自己叫朝蕖，略通醫理，願意為村民看病換口飯吃。
起初冇人相信這個看起來不足二十的姑娘能有什麼真本事，直到她治好了村長女兒多年的心絞痛，又接好了獵戶張二被熊拍斷的肋骨。
漸漸地，“朝蕖姑娘”成了方圓百裡最受敬重的人。她看病從不收錢，隻取些米麪布匹維持生計，剩下的診金全都換成藥材，專門救治那些貧苦人家。
朝蕖攀上一處陡坡，忽然停下腳步。雨後清新的空氣中混入了一絲異樣的氣息——像是燒焦的檀香，又帶著鐵鏽般的腥味。她皺起鼻子仔細辨彆，那味道是從東麵的老鬆林傳來。
“血腥味，是野獸還是有人在這裡受傷了？”她輕聲自語，轉身輕手輕腳的朝鬆林走去。
鬆林深處的景象讓朝蕖倒吸一口涼氣。一棵三人合抱的巨大古鬆被攔腰劈斷，斷口處焦黑如炭，周圍散落著閃爍奇異光芒的碎片。而在斷樹旁，一個青衣男子麵朝下倒在泥濘中，身下洇開一片暗紅。
朝蕖顧不得思考為何會有如此異象，三步並作兩步跑到男子身邊。她小心翼翼地將人翻過來，手指立刻搭上對方頸側。觸手冰涼，但還有微弱的脈搏跳動。
“還活著！”她鬆了口氣，這纔看清男子的樣貌。
這是個極年輕的男子，約莫二十五六歲年紀，眉目如畫卻蒼白如紙。他穿著一襲質地奇特的青色長袍，袖口繡著星紋暗紋，此刻已被血汙浸透。
最令人心驚的是他胸口處一個碗口大的傷口，邊緣泛著詭異的藍光，彷彿有星火在其中閃爍。
“這不是尋常傷勢……”朝蕖咬了咬下唇。她行醫多年，從未見過這樣的傷口，但醫者本能讓她立刻行動起來。
她迅速檢查了男子全身，發現除了胸口重傷外，他雙臂經脈凸起，呈現不自然的紫黑色，顯然是體內靈力暴走的表現。朝蕖眼中閃過一絲詫異——這症狀她在某本古醫籍上見過，是修士燃燒自身精血的征兆。
“竟是位修仙之人，怪不得在這種傷勢下還能活過來。”她喃喃道，手上動作卻不停。
從腰間取下隨身攜帶的銀針包，她選中三根最長的毫針，精準刺入男子天突、膻中、氣海三穴。針尖剛入肉，就聽見男子喉間發出一聲悶哼，紫黑的經脈顏色稍褪。
朝蕖額頭滲出細密汗珠。這套針法是她從一本殘破古籍上學來的，名為“三星鎮靈”，專門平息體內靈力紊亂。她從未在真人身上試過，此刻隻能憑感覺下針。
施完針，她迅速從揹簍裡取出止血的紫珠草，嚼碎後敷在男子胸口。草藥接觸傷口的瞬間，竟發出嗤的聲響，冒出一縷青煙。朝蕖手指被灼得生疼，卻死死按住傷口不放。
“必須儘快帶他回去……”她環顧四周，這男子衣著不凡，傷勢詭異，顯然不是普通山民。若是帶回村子，恐怕會引起不必要的麻煩。但若放任不管，他必死無疑。
片刻後，朝蕖深吸一口氣，做出了決定。她解下腰間束帶，將男子小心地綁在自己背上。男子比她高出許多，雙腿幾乎拖在地上，但她咬牙撐起身體，一步步向自己在山腰的草屋挪去。
每走幾步，她就要停下來喘息片刻。男子雖然消瘦，但對一個她一個病弱的女子來說仍是沉重負擔。
更糟的是，他傷口滲出的血液帶著奇異溫度，透過衣衫灼燒著朝蕖的後背。等終於看到草屋的輪廓時，朝蕖後背已經火辣辣地疼，眼前陣陣發黑。
草屋簡陋卻整潔，朝蕖用儘最後力氣將男子放在床榻上，自己跌坐在地大口喘息。歇了片刻，她強撐著打來清水，為男子擦洗傷口。
隨著血汙褪去，那傷口的詭異之處更加明顯，邊緣呈放射狀裂紋，中心處有個拇指大的黑洞，不時有藍色光點逸出。每當光點飛出，昏迷的男子就不自主的輕微抽搐一下。