這一次，船隊走得比昨天更遠，回來得也更晚。
碼頭上的人們等到月亮都升起來了，纔看見海麵上出現星星點點的燈火。
船隊歸來時，船帆上多了幾個破洞，船舷上的暗色痕跡也更重了。
但船上又多了俘虜，又多了貨物，又多了海盜的旗幟——
被踩在腳下，拖在船尾，浸透了海水，狼狽不堪地貼在船板上。
施琅下船時，夜已經深了。
碼頭上卻依舊聚著許多人，舉著火把，提著燈籠，把半邊碼頭照得通亮。
火光映在施琅的臉上，映在他沾著血跡的戰袍上，映在他那雙平靜如深潭的眼睛裡。
“施將軍威武！”
不知是誰先喊了一聲。
“施將軍威武！”
更多的人跟著喊起來，聲音一浪高過一浪，在夜空中迴盪。
施琅隻是微微頷首，便策馬而去。
碼頭上的人們卻久久不願散去。
他們站在海風中，望著那幾艘靜靜停泊的戰船，望著船帆上尚未乾透的血跡，望著桅杆頂那麵在夜風中獵獵作響的黑色大旗。
“有施將軍在，咱們這片海，算是太平了。”
一個老漁民喃喃道。
冇有人接話，但所有人都點了點頭。
冇有人知道那兩天裡，五城城主在密室中商議了什麼。
但所有人都知道，海上那支燕趙水軍，連著兩天出港，連著兩天大勝而歸。
那些在東部海域橫行多年的海盜，被打得落花流水，倉皇逃竄，再也不敢靠近這片海岸。
而那些原本還在觀望、還在猶豫、還在盤算著如何討價還價的城主們，在施琅第二次凱旋歸來的那個夜晚，終於做出了決定。
至於他們到底決定了什麼，冇有人知道。
隻是第二天一早，滄州城、潮安城、雲韻城的城頭上，幾乎同時升起了燕趙的黑色戰旗。
那旗幟在晨風中獵獵作響，與海麵上戰船的帆影遙遙相望。
滄州城的西城門，從來冇有關得這麼晚過。
天色已經大亮了。
平日裡，城門早該在卯時初刻便大開，讓趕早市的菜農、販魚的漁夫、走鄉串戶的貨郎進城。
可今日，城門口黑壓壓地擠滿了人——
挑擔的、推車的、牽驢的、抱孩子的，全都堵在門外，伸長脖子朝西邊的官道上張望。
有人不耐煩地嘟囔，有人踮起腳尖，有人乾脆把擔子放在地上，一屁股坐在上麵，等著。
城門樓上，幾個守軍探出半個身子，同樣朝西邊張望。
一個年輕士兵忍不住問身邊的校尉：
“大人，還等什麼？都這會兒了……”
校尉瞪了他一眼：
“等。”
便不再說話。
又過了大半個時辰，不知是誰先喊了一聲：
“來了！來了！”
所有人都朝西邊望去。
隻見官道儘頭，先是揚起一片塵土，黃濛濛的，遮住了半邊天。
緊接著，塵土中便湧出黑壓壓的隊伍——
不是一隊人，也不是一隊兵，是鋪天蓋地、望不到頭的軍隊。
最前麵是騎兵，鐵甲在晨光下泛著冷光，馬蹄踏在黃土官道上，發出沉悶的、整齊的聲響，如同遠方的雷聲。
騎兵之後是步兵，一列一列，一排一排，槍尖如林，旌旗如雲。
那麵黑色的大旗在隊伍中央高高飄揚，旗上的銀色波濤和出鞘長劍在陽光下熠熠生輝。
城門口的人群自動安靜下來，連孩子都不哭了，瞪大眼睛望著那支緩緩逼近的軍隊。
“開城門——”
城門樓上的校尉扯著嗓子喊了一聲，聲音都變了調。
沉重的城門終於緩緩開啟，吊橋放下，發出沉悶的“嘎吱”聲。
城牆上，五位城主早已站成一排。
滄州城城主魏滄海站在最中間，左邊是潮安城城主周文淵和雲韻城城主蘇韻秋，右邊是青山城城主趙元慶和靜水城城主沈懷山。
他們遠遠地望著那支軍隊，望著那麵黑色大旗，望著旗下一前一後兩個騎馬的身影，和那輛被親衛簇擁著的馬車。
魏滄海率先舉起手臂，使勁揮舞著，臉上堆滿了笑。
其他幾位城主也連忙跟著揮手，趙元慶揮得最用力，沈懷山的手卻在袖子裡微微發抖。
隊伍在城門前停下。最前麵的兩匹馬緩緩上前，馬上兩人，一男一女。
男的氣度沉凝，腰懸長劍，目光如鷹隼般掃過城牆；
女的身姿挺拔，一身戎裝，手按劍柄，英氣逼人。
兩人翻身下馬，動作乾淨利落。
魏滄海連忙帶著其他四位城主，一路小跑下了城牆，氣喘籲籲地迎上前去。
他跑到那男將麵前，拱手便拜，滿臉堆笑：
“這位將軍，敢問燕趙大公何在？
我等——”
話冇說完，旁邊那女將便笑出了聲。她的笑聲清脆，在這緊張的氛圍中顯得格外突兀，卻也格外爽朗。
“城主們誤會了。”
她指了指那男將，
“這位是我們燕趙領地的李靖元帥。”
魏滄海的笑容僵在臉上，隨即又堆得更濃，連連拱手：
“哎呀呀，原來是李帥！久仰久仰！失敬失敬！”
其他幾位城主也連忙跟著拱手，趙元慶的腰彎得最低，沈懷山的嘴唇哆嗦了一下，勉強擠出幾個字：
“李帥……辛苦……”
李靖微微頷首，麵色不變，隻是側身讓開，朝身後的馬車看了一眼。
眾人的目光便齊刷刷地投向那輛馬車。
馬車並不如何華麗，卻有一種沉甸甸的分量，彷彿車裡的不是一個人，而是一座山。
車簾緊閉，看不清裡麵。
隻有車轅上坐著的車伕，目不斜視，腰板挺得筆直。
幾位城主麵麵相覷，正要上前拜見，車簾裡忽然傳出一個聲音。
那聲音不高，甚至有些慵懶，像是剛睡醒的人在囈語，卻又帶著一種不容置疑的力道：
“先彆拜見。”
幾位城主同時愣住了。
車簾紋絲不動，那聲音又慢悠悠地飄出來：
“你們五人，騎著馬在前邊領路。
直接去城主府。”
話音剛落，李靖便抬手打了個響指。
那聲響清脆利落，在寂靜的城門前格外響亮。
五位校尉應聲而出，牽著五匹高頭大馬，齊刷刷地站到五位城主麵前。