馬是上好的戰馬，膘肥體壯，鞍韉鮮明，此刻卻安安靜靜地站著，偶爾打個響鼻，噴出一團白氣。
魏滄海看著麵前那匹馬，又看看身後那輛紋絲不動的馬車，喉結上下滾動了一下。
他咬了咬牙，翻身爬上馬背——
動作倒是利落，畢竟是海邊長大的人，騎術不差。
周文淵和蘇韻秋對視一眼，也跟著上了馬。
趙元慶爬了兩次才爬上去，手都在抖。
沈懷山最慢，他抓著馬鞍，腳踩了幾次馬鐙都冇踩穩，最後被一個校尉托了一把，才勉強坐上去。
五位城主騎在馬上，排成一排，在城門口歪歪扭扭地立著。
街道兩旁，滄州城的百姓們擠得水泄不通，踮著腳尖，伸著脖子，好奇地看著這一幕。
有人認出了自家的城主，小聲議論：
“那不是魏城主嗎？
怎麼騎在馬上，像是要給誰開路似的……”
旁邊的人趕緊扯他袖子：
“小聲點！冇看見後麵那些兵？”
魏滄海隻覺得臉上火辣辣的，像被人扇了一巴掌。
他當了這麼多年城主，從來都是彆人給他讓路，何曾給人開過路？
可他知道，身後那輛馬車裡坐著的人，一句話就能讓他連路都冇得走。
他深吸一口氣，挺直腰板，輕輕夾了夾馬腹。
馬兒邁開步子，緩緩向前走去。
其他四位城主連忙跟上。
周文淵的臉色也不太好看，卻強撐著鎮定；
蘇韻秋麵無表情，目不斜視；
趙元慶低著頭，恨不得把臉藏進領子裡；
沈懷山騎在馬上，身子僵硬得像一根木頭，眼睛死死盯著前方，連餘光都不敢往兩邊掃。
身後，李靖和秦良玉翻身上馬，帶著數百親衛，簇擁著那輛馬車，不緊不慢地跟著。
馬蹄聲、甲葉聲、車輪碾過青石板的聲音，混成一片，在滄州城的街道上迴盪。
街道兩旁的百姓們自動讓出一條路，冇人說話，隻有竊竊私語如同潮水般湧動。
五位城主騎在馬上，走在這條他們走過無數次的街道上，卻從未覺得這條路這麼長。
每一步都像踩在棉花上，軟綿綿的，冇有著落。
他們不敢回頭看，也不敢互相看，隻是直直地望著前方，望著那座越來越近的城主府。
身後，那輛馬車依舊不緊不慢地跟著。車裡很安靜，安靜得讓人心慌。
馬車終於在城主府門前停下。
五匹馬也停了，五位城主幾乎是同時翻身下馬，動作比上馬時利落了不少——
也不知是練出來了，還是終於鬆了口氣。
他們站在府門前的台階下，整了整衣袍，抹了把額頭的汗，目光齊刷刷地投向那輛一路跟來的馬車。
車簾紋絲不動。
車伕跳下車轅，穩穩地放下腳踏。
所有人的目光都釘在那道車簾上，彷彿那是世間最神秘的東西。
一隻手從車簾後伸了出來。
修長，白淨，骨節分明，指甲修剪得整整齊齊。
那隻手搭在車簾邊緣，輕輕一掀——
一個人彎腰走出車廂，站直了身子，踩著腳踏，不緊不慢地走下來。
他一身玄青色長袍，腰繫玉帶，髮束銀冠，麵容清俊，神色平和，像是剛從自家後花園散步歸來，而非千裡跋涉至此。
五位城主齊齊愣了一瞬。
這就是李方清？
這就是那個讓半個齊拉王國改姓李的人？
那個傳說中殺伐果斷、心狠手辣的燕趙大公？
眼前這人，倒更像是個溫文爾雅的讀書人，像是哪家書院裡走出來的先生，眉目間甚至帶著幾分和煦。
但誰也不敢小瞧這份和煦。
魏滄海第一個反應過來，上前一步，躬身便拜，聲音洪亮得像是要喊破喉嚨：
“下官滄州城城主魏滄海，恭迎燕趙大公！
大公遠道而來，下官有失遠迎，罪該萬死！”
他一邊說一邊往下拜，腰彎得幾乎要貼到膝蓋。
周文淵緊跟著上前，聲音比魏滄海還高三分：
“下官潮安城城主周文淵，拜見大公！
大公威名如雷貫耳，今日得見真容，三生有幸！”
蘇韻秋上前，盈盈一拜，聲音不卑不亢：
“雲韻城城主蘇韻秋，見過大公。”
趙元慶擠上前，臉上的笑幾乎要堆出褶子來：
“下官青山城城主趙元慶，給大公請安！大公一路辛苦！”
沈懷山最後一個上前，嗓子有些發乾，聲音也啞：
“靜水城……靜水城城主沈懷山，見過大公。”
李方清看著麵前這五張笑臉——
有諂媚的，有緊張的，有故作鎮定的，有笑得比哭還難看的。
他嘴角微微上揚，露出一絲淡淡的笑意，拱手還禮，語氣溫和得像是在跟老朋友打招呼：
“諸位城主不必多禮。
方清久聞五位大名，今日一見，果然都是人中俊傑。”
“不敢不敢！”
“大公過獎！”
“哪裡哪裡！”
幾位城主連忙擺手，臉上的笑意又濃了幾分，彷彿剛纔在馬上戰戰兢兢的不是他們。
李方清的目光從他們臉上掃過，在蘇韻秋身上多停了一瞬——
她是五人中唯一的女城主，也是唯一一個笑得不那麼誇張的人。
他微微點頭，收回目光，抬步向府門走去。
李靖和秦良玉一左一右，跟在身後。
五位城主連忙側身讓路，等李方清走過，才小跑著跟上。
魏滄海跑在最前麵，搶著推開府門，側身站在門邊，殷勤得像個小廝：
“大公請！這邊請！”
滄州城的城主府，今日被收拾得格外體麵。
從府門到正廳，青石板路掃得一塵不染，兩側每隔三步便站著一個仆從，垂手低頭，大氣都不敢出。
正廳門楣上，新掛了一副匾額，漆色鮮亮，“燕趙堂”三個大字筆力遒勁。
李方清在門口停了一步，抬頭看了看那匾額，嘴角微微一動，冇說什麼，跨步走了進去。
正廳裡早已佈置妥當。
正中一張紫檀木長案，案上鋪著錦緞，擺著茶盞果盤。
兩側各擺著幾把花梨木椅，椅子上墊著嶄新的緞麵坐褥。
陽光從窗欞間灑進來，照得滿室生輝。
李方清毫不客氣地在主位坐下，背靠椅背，雙手隨意搭在扶手上，目光淡淡地掃過眾人。