三天後，這座海邊小城，將迎來一個改變命運的時刻。
青山城與靜水城，並立於東部平原的西緣，如同一對沉默的門戶，扼守著通往東部諸城的要道。
兩城相距不過十餘裡，官道從中間穿過，兩側是大片的農田和零星的村落。
平日裡，這條道上商旅往來不斷，車馬轔轔，算是東部最繁忙的通道之一。
然而今日，道上卻空無一人——早在三天前，百姓們就被官府勒令閉戶，不得外出。
此刻，官道兩側的田埂上、樹叢後、甚至遠處的山坡上，密密麻麻地站滿了人。
他們是青山城和靜水城派出的探子，足足有上百人之多。
有的扮作農夫，扛著鋤頭在田邊佯裝勞作；
有的扮作樵夫，揹著柴捆在山坡上張望；
還有的乾脆藏在樹叢裡，隻露出一雙眼睛，死死盯著西邊的方向。
冇有人說話。
所有人都屏著呼吸，等待著那支傳說中的軍隊。
終於，當天邊出現第一抹黑色的輪廓時，一個年輕的探子忍不住低撥出聲：
“來了……”
話音未落，就被身旁的老探子一把捂住嘴：
“閉嘴！不要命了？”
遠處，那抹黑色越來越濃，越來越寬，漸漸鋪滿了整條官道。
最先出現的是前鋒騎兵，約莫三百騎，策馬緩行，甲冑在陽光下泛著森冷的光。
他們排成兩列縱隊，並不急馳，隻是不緊不慢地走著，可那股子肅殺之氣，隔著老遠就壓得人喘不過氣來。
騎兵之後，是漫長的步兵佇列。
一隊接一隊，一營接一營，彷彿永無止境。
他們步伐整齊，甲冑鮮明，長槍如林，旌旗蔽日。
每經過一個路口，便有傳令兵策馬來回賓士，呼喊著口令，那聲音在曠野中迴盪，久久不散。
“這……這得多少人？”
一個年輕的探子喃喃道。
老探子冇有回答，隻是死死盯著那支軍隊，臉色越來越白。
他活了五十多年，見過官軍，見過叛軍，見過土匪，可從未見過這樣的軍隊——
不是人多，是那種氣勢。
那種沉默的、壓迫的、讓人從骨子裡發寒的氣勢。
彷彿他們不是人，是一道鐵流，是一堵移動的鐵牆，是天災。
步兵之後，是輜重車隊，一眼望不到頭。
糧車、草料車、軍械車，一輛接一輛，車輪碾過官道，揚起漫天的塵土。
車隊兩側，有騎兵護衛，刀槍出鞘，目光如鷹，警惕地掃視著四周的田野和山坡。
那些藏在暗處的探子們，一個個把身子壓得更低，連大氣都不敢出。
“他們……他們不會進咱們的城吧？”
一個探子顫聲問。
“冇看他們走的是官道中間嗎？”
另一個探子壓低聲音，
“不進城，隻是路過。”
“路過？這陣仗，哪裡像是路過……”
“噓！彆說了！你看——”
所有人的目光都集中到了官道中央。
那裡，一麵巨大的黑色戰旗正緩緩移動。
旗幟上，銀色的波濤和出鞘的長劍在陽光下熠熠生輝。
旗下，三匹駿馬並轡而行。
居中的是一個年輕人，一襲玄青色長袍，麵容俊朗，神色平靜，彷彿不是在行軍，而是在自家後花園散步。
他的左側，是一個氣度沉凝的中年將領，腰懸長劍，目光如鷹隼般掃視著四周。
右側，是一個英姿颯爽的女將，一身戎裝，手按劍柄，眉宇間帶著幾分不耐。
“那個……那個就是李方清？”
一個探子小聲問。
“應該是。聽說他喜歡穿青色的衣服。”
“旁邊那個呢？”
“李靖！燕趙軍的大元帥！聽說他打仗從來冇輸過！”
“那個女的是誰？”
“秦良玉！也是個猛將，殺人不眨眼！”
探子們小聲議論著，聲音壓得極低，生怕被那些燕趙騎兵聽見。
隊伍繼續前行，一眼望不到頭。
騎兵、步兵、輜重隊，一撥接一撥，彷彿永遠也走不完。
“他們要去哪兒？”
一個探子忍不住問。
“滄州城。聽說要在那裡見五位城主。”
“那為什麼不直接去？
天色還早，加緊趕路，天黑前能到吧？”
冇有人能回答這個問題。
燕趙軍走得很慢。
不是走不動，是故意走得慢。
前鋒騎兵已經走出很遠了，中軍卻還在慢悠悠地晃著。
隊伍拉得極長，如同一道黑色的河流，緩緩流過這片平原。
探子們趴在草叢裡、樹叢後、山坡上，腿都麻了，腰都酸了，卻不敢動一下。
他們看著那支軍隊從眼前經過，一隊又一隊，一營又一營，彷彿永遠冇有儘頭。
終於，在走了大半個時辰後，隊伍停了下來。
中軍大旗下，那個穿青色長袍的年輕人勒住馬，四下望瞭望，對身旁的將領說了句什麼。
那將領點點頭，策馬向後跑去，一邊跑一邊高聲喊道：
“傳令！安營紮寨！”
命令一層層傳下去，傳令兵的馬蹄聲在曠野中迴盪。
片刻後，整支隊伍都動了起來——不是繼續前進，而是停下來，開始紮營。
前鋒騎兵掉頭回來，在官道兩側散開，警戒四周。
步兵們卸下裝備，開始平整土地、挖掘壕溝、豎起帳篷。
輜重車隊停在一處高坡下，士兵們搬運糧草，架起大鍋，炊煙裊裊升起。
一切井然有序，彷彿這支軍隊不是來示威的，而是來郊遊的。
秦良玉策馬來到李方清身邊，望著四周忙碌的士兵，眼中滿是困惑。
她壓低聲音問道：
“主公，天色還早，咱們不直接去滄州城嗎？”
李方清微微一笑，那笑容裡帶著幾分慵懶，幾分高深莫測。
“不著急。”
他說，語氣輕描淡寫，彷彿隻是在說今天的天氣不錯。
秦良玉還想再問，李靖不知何時已經策馬來到她身旁。
他輕輕碰了碰她的胳膊，低聲道：
“秦將軍，咱們這次來，是示威的。”
秦良玉一愣：
“示威？”
李靖點了點頭，目光掃過遠處那片山林，嘴角微微上揚：
“給他們壓力的。
軍隊陣仗越大越好，時間拖得越久越好。
拖得越久，他們心裡越慌；
越慌，就越怕；
越怕，就越冇有反抗的心思。”