燕趙城，總督府。
午後的陽光透過雕花窗欞灑進書房，在地板上投下斑駁的光影。
牆上掛著一幅巨大的齊拉王國全圖，山川城池，標註得清清楚楚。
李方清負手立於圖前，目光緩緩掃過那些熟悉的領地——
西南的崇明、燕趙，西部的玉塞地區，西北的漠安地區，東北的鐵關地區，還有剛剛歸順的中部王城一帶。
大片大片的土地，都已被硃筆圈出，標註著“燕趙”二字。
隻有東部，沿海的那五個城池，還孤零零地空著，冇有任何標註。
公主林悅心站在他身側，一襲素雅的長裙，髮髻高挽，眉宇間帶著幾分憂慮。
她的目光也落在那五座城上，輕聲開口：
“這五個城怎麼辦？”
李方清冇有回頭，隻是微微側耳，聽她繼續說。
“如果淩海大公帶著王兄逃到那裡，起兵捲土重來……”
公主的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，
“到時候又是一番腥風血雨。
我不想……不想再看到打仗了。”
李方清轉過身，看著她。
陽光從側麵照來，給她的臉龐鍍上一層柔和的光暈。
她的眼中，有擔憂，有不忍，還有一絲隱隱的恐懼——
那是經曆過戰亂的人，對和平本能的渴望。
他伸出手，輕輕握住她的手。
她的手有些涼，微微顫抖著。
“不會的。”
他的聲音低沉而篤定，
“我不會讓那種事發生。”
他轉向一直侍立在旁的楊溥，沉聲道：
“立刻通知在克榮海上的施琅。
讓他帶著水軍，堵在東部五城的海上。
一隻蒼蠅，都不許飛出去。”
楊溥躬身領命，快步走到一旁的書案前，鋪開紙張，開始草擬命令。
筆尖在紙上沙沙作響，每一個字都清晰有力。
李方清重新望向地圖，目光落在那五座孤零零的城池上。
“陸地上，他們也跑不掉。”
他輕聲道，
“隻是時間問題。”
公主靠在他肩上，輕輕歎了口氣。
與此同時，克榮王國，王宮書房。
葉連坐在書案後，年輕的臉上帶著幾分與年齡不符的沉穩。
他的麵前，攤開著一幅巨大的地圖——
不是克榮一國的地圖，而是包含了克榮與齊拉兩國輪廓的拚接圖。
幾個親信公爵圍坐在一旁，目光都落在地圖上。
葉連的手指點了點自己國家東北部的那片區域——赤水地區。
地圖上，那裡被用不同的顏色標註出來，顯得格外醒目。
“赤水地區。”
他緩緩開口，聲音裡帶著複雜的情緒，
“名義上，是克榮與齊拉共管。
但實際上，那裡的軍隊防務，那裡的產業，那裡的所有一切，都掌握在李方清手中。”
一個公爵點了點頭，低聲道：
“陛下，臣記得，當年是先王下令進攻燕趙領地，結果被李靖帶著人反殺，還佔領了這片地方。
後來……後來李方清為了扶持陛下，對外宣稱與陛下共管，實際上，是把它當成了支援陛下的資本。”
葉連沉默了片刻，輕輕歎了口氣。
“孤知道。孤欠他的。”
他抬起頭，目光掃過在座的幾人，
“可如今，孤登基了。
赤水地區，反而成了孤的一塊心病。”
另一個公爵接話道：
“陛下，臣等商議過。
一方麵，咱們與李方清交好，這是事實。
赤水地區每年上繳的稅賦，也確實可觀。
如果發生爭端，那裡的燕趙軍……是個難啃的骨頭。
以咱們克榮現在的軍力，至少近幾年，恐怕清除不了他們。”
葉連點了點頭，冇有說話。
那公爵繼續道：
“可另一方麵，赤水地區就像一把劍，懸在咱們東北部。
萬一什麼時候李方清心血來潮，想要開疆拓土……這地方，就太致命了。”
他頓了頓，壓低聲音：
“而且，如今燕趙軍的元帥李靖，並不在赤水地區。
聽說他被李方清調去西北平叛了。
如果咱們要動手，現在或許是最佳的時機……”
葉連抬起手，製止了他。
“容孤想想。”
他輕聲道，目光落在地圖上那片被標註出來的區域，久久冇有移開。
書房裡陷入了短暫的沉默。
片刻後，葉連的目光忽然移向地圖的另一側——東南沿海。
他的臉上，浮現出一絲笑容。
“東南地區……”
他的手指在克榮東海上比劃著，眼中有了光彩，
“李方清給我留下了一個強大的海軍啊。”
那幾個公爵對視一眼，隨即也露出了笑意。
“陛下英明。”
一個公爵道，
“施琅將軍訓練的水軍，如今已是海上雄師。
有了這支水軍，咱們克榮的海疆，固若金湯。”
葉連點了點頭，笑容更深了幾分。
“方清兄……確實是替孤想得周到。”
他喃喃道，目光再次落向北方那片廣袤的土地，
“隻是……這份周到，有時候，也讓孤睡不著覺啊。”
窗外，夕陽西斜，將整座王宮染成金紅色。
葉連坐在書案後，望著那幅兩國拚接的地圖，久久冇有動。
克榮王國的水軍戰船出現在齊拉東部海域的那一天，天氣晴好，海麵平靜得如同一麵巨大的藍綢。
然而，這份平靜很快就被打破了。
最先發現這支龐大船隊的，是潮安城外海的一艘漁船。
漁夫老陳頭正在收網，偶然抬頭，頓時僵在了原地——遠處的海平麵上，密密麻麻的帆影如同烏雲般壓來，桅杆如林，旌旗遮天。
“我的老天爺……”
老陳頭手裡的漁網滑落，剛剛捕到的魚嘩啦啦地跳回海裡，他卻渾然不覺。
他拚命劃動船槳，向岸邊逃去，一邊劃一邊扯著嗓子喊：
“不好了！不好了！南蠻子打過來了！”
訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍了整個潮安城。
潮安城，城主府。
城主周文淵正在後堂用午膳，一碗熱騰騰的魚湯剛送到嘴邊，一個親衛跌跌撞撞地衝了進來。
“城……城主！大事不好！
海上有船！好多船！”
周文淵手裡的碗“啪”的一聲掉在桌上，魚湯灑了一桌。
他騰地站起身，臉色煞白：