治國無方，用人不明，致使叛亂頻發，民不聊生……每一個字，都像一把鈍刀，在他心上慢慢割著。
可他不敢停下來。
他一邊念著，一邊小心翼翼地用餘光觀察著殿下那三個人的反應。
包拯和李靖，正在交頭接耳，不知在說什麼悄悄話。
包拯的表情嚴肅，李靖的表情淡然，兩人時而點頭，時而搖頭，完全沉浸在自己的世界裡，彷彿他的退位詔書隻是一段無關緊要的背景音。
沈萬三更過分。
他站在那兒，眼皮越來越沉，腦袋一點一點的，竟然……困了。
林浩隻覺得一股怒火從心底湧起，卻又被死死壓了下去。
他咬了咬牙，繼續念著那些屈辱的文字。
兩側的貴族們，紛紛低下頭，臉上滿是悲傷。
可那悲傷，有幾分是為他，有幾分是為自己，誰也說不清楚。
終於，最後一句唸完了。
林浩拿起那支沉重的禦筆，在退位詔書上，簽下了自己的名字。
“咚”的一聲悶響，國印落下。
退位儀式，結束了。
林浩坐在禦座上，望著殿下那三個依舊漫不經心的人，眼中滿是複雜的光芒——
有憤怒，有不甘，有屈辱，還有一絲深深的……絕望。
他知道，從這一刻起，他什麼都不是了。
可那三個人，甚至連多看他一眼的興趣都冇有。
包拯和李靖終於停止了交談，抬起頭，望向殿外。
沈萬三打了個哈欠，揉了揉眼睛，終於清醒了過來。
三人對視一眼，轉身，向殿外走去。
陽光從殿門湧入，將他們的影子拉得很長很長。
身後，林浩孤零零地坐在禦座上，如同一個被遺忘的木偶。
克榮王國，王城磐石城。
老國王的病拖了整整一個冬天，終於在開春的第一場雨裡嚥了氣。
訊息傳出，舉國哀悼——至少表麵上是如此。
但真正讓整個王宮忙碌起來的，不是喪事，而是緊隨其後的登基大典。
新王葉連，在先王諸子中排行第三，既非長子，也非嫡出，卻在先王駕崩之前，已被立為儲君。
這其中固然有先王的考量，但明眼人都知道，真正讓葉連坐穩儲位的，是來自北方那個龐大鄰國的支援——
更準確地說，是來自燕趙公李方清的支援。
如今，李方清的領地已占齊拉王國大半，雖然明麵上還是齊拉的一等公爵，但誰都看得出來，那已經是半獨立於王權之外的龐大勢力。
而葉連與李方清的交情，可以追溯到多年前他還是質子的時候。
那段共同曆險、同生共死的情誼，讓兩人的關係遠超尋常的政治聯盟。
所以，當葉連登基的訊息傳到齊拉時，李方清冇有絲毫猶豫，當即命人備下厚禮，派張儀為使，前往克榮王城祝賀。
磐石城的街道上，張儀的車隊緩緩前行。
為首的馬車裡，張儀掀開車簾，望著窗外那些探頭探腦的百姓，嘴角微微上揚。
他看得出來，這些百姓臉上雖有喪期的哀慼，但更多的是對新王的期待與好奇——
葉連在赤水地區的政績，早已通過各種渠道傳遍了整個克榮。
那些關於興修水利、開墾荒地、整頓商路的傳說，讓百姓們對這個年輕的新王充滿了希望。
車隊在王宮前停下。
張儀整理衣袍，帶著幾名隨從，步入宮門。
王宮的正殿裡，登基大典剛剛結束。
葉連一身嶄新的王袍，端坐於王座之上，年輕的臉上帶著幾分疲憊，但更多的是意氣風發的神采。
他的兩側，站著克榮王國的重臣——
有從西北赤水地區趕來的老部下，有從東北地區前來效忠的新貴，也有東南地區那幾個最早響應他的城主。
當張儀踏入大殿的那一刻，所有人的目光都落在他身上。
葉連的眼睛瞬間亮了起來。
他從王座上站起身，大步走下禦階，竟親自迎了上去。
“張先生！”
葉連的聲音裡滿是驚喜，
“孤還想著，什麼時候能再見到你們！方清兄……不，李公他可好？”
張儀躬身行禮，不卑不亢：
“托陛下洪福，我家主公一切安好。
此番特命在下前來，恭賀陛下登基。”
他一揮手，身後的隨從魚貫而入，將一件件賀禮呈上。
最前麵的是十匹產自燕趙的頂級絲綢，輕薄如雲，柔滑如水，在陽光下泛著柔和的光澤。
緊隨其後的是兩隻巨大的檀木箱子，開啟一看，裡麵整整齊齊地碼著數十件精美瓷器——
有碗，有盤，有瓶，有盞，每一件都白如玉、薄如紙，敲之有金石之聲。
還有茶葉，產自燕**境的高山，裝在密封的錫罐裡，開啟罐蓋，一股清香頓時瀰漫整個大殿。
還有琉璃器皿，五光十色，晶瑩剔透，連克榮王宮中最好的工匠都看得目瞪口呆。
但真正讓眾人驚歎的，是最後抬進來的那件禮物——一柄精美的長劍。
劍鞘以紫檀木製成，鑲嵌著七顆紅寶石，劍柄處纏著金絲，鏤刻著繁複的雲紋。
張儀親自捧起長劍，走到葉連麵前，雙手呈上：
“陛下，此劍乃燕趙工匠以隕鐵鍛造，曆時三年方成。
劍身刻有‘鎮國’二字，願陛下持此劍，鎮守國門，護佑蒼生。”
葉連線過長劍，“鏘”的一聲拔出劍身。
寒光一閃，整個大殿的溫度彷彿都降低了幾分。
劍身上，“鎮國”二字清晰可見，筆畫遒勁有力，隱隱透著鋒芒。
“好劍！”
葉連讚歎道，收劍入鞘，雙手捧著，鄭重地交給身旁的侍從，
“收好，放在孤的寢殿裡。”
他轉向張儀，眼中滿是感激與親近：
“張先生，回去告訴方清兄——不，告訴李公，他的心意，孤都明白。
克榮與齊拉，永遠是兄弟之邦。
他日若有需要，孤必當鼎力相助！”
張儀微微一笑，再次躬身行禮：
“陛下之言，在下定當轉達。”
殿中，克榮的重臣們望著這一幕，心中暗暗慶幸——
這位新王身後有如此強援，自己當初站隊，果然是站對了。