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三日之約，第二天。
天還冇亮透，周郎中的院子裡就聚了人。不是看病的，是等著看“驗”的。
劉師爺昨日離開時那撂下的狠話，像風一樣刮遍了全村。縣令大人今日要親自來“驗看”！驗什麼？自然是驗沈家丫頭那“神田之粟”，驗她到底是人是妖，驗周郎中這“病”是不是被她“克”出來的。
沈知微站在屋簷下那張破桌後，和昨日一樣，將針卷、陶碗、石臼一一擺好。動作不疾不徐，隻是臉色比昨日更蒼白了些，眼下有淡淡的青影。隻有她自已知道，昨夜幾乎徹夜未眠，意識反覆沉入靈田，竭力感應、引導、試圖催發那株僅存的、結了“神田之粟”的野生粟草，以及淺坑裡埋下的種子。消耗巨大，精神力幾近枯竭，那滴混沌靈泉的光華又黯淡了一絲。
“丫頭，喝口這個。”周郎中遞過來一碗溫熱的藥茶，裡麵是甘草、紅棗和一點點參須。他蠟黃的臉上憂色重重，“陳縣令……不比劉師爺。他為人……還算方正，但正因如此，眼裡更揉不得沙子。尤其……”他頓了頓，聲音更低，“尤其在他夫人因難產血崩去世之後，對醫藥之事，格外敏感，也格外……不喜怪力亂神之說。你待會兒，千萬慎言。”
沈知微接過碗，小口喝了，一股溫潤的甘甜滑入喉間，稍稍緩解了喉頭的乾澀和胸腔的滯悶。“我明白，周爺爺。”她點點頭，“今日隻看病，不說其他。”
話音剛落，院外傳來一陣急促的馬蹄聲和雜遝的腳步聲，由遠及近，帶著官家特有的肅殺之氣。
圍觀的村民慌忙向兩邊退開，讓出一條道。
隻見一隊穿著皂衣、挎著腰刀的衙役當先開道，神情冷肅。劉師爺小跑著跟在旁邊，臉上堆著諂媚又帶著狠意的笑。最後，一匹棗紅馬緩緩停下，馬上下來一人。
來人約莫四十出頭，麵容清臒，三縷長鬚，穿著一身半舊的藏青官袍，外罩黑色棉披風。眉宇間帶著久居人上的威儀，也有一股揮之不去的疲憊與沉鬱。尤其一雙眼睛，目光掃過時，銳利如刀，彷彿能穿透皮肉看到內裡。
正是清河縣令，陳肅。
他冇有立刻進院，而是站在門口，目光先落在院中那簡陋的“醫點”和陳設上，又掃過排隊等候、麵露惶惑的村民，最後，定格在屋簷下站著的沈知微身上。
打量。審視。評估。
空氣彷彿凝固了。所有人大氣不敢出。
劉師爺見狀，立刻上前一步，躬身道：“縣尊大人，就是此女！自稱沈氏孤女，來曆不明，前日以妖言惑眾，弄出什麼‘神田之粟’的鬼話，誆騙鄉民，還擅設醫攤，行那等女子不得為之的醫事！更可疑者，自她來後，村中屢生事端，周郎中也莫名染恙……”他聲音壓低，意有所指，“下官懷疑，此女恐非善類，或通妖邪之術，特請縣尊明察！”
陳肅冇理他，抬步走進院子。目光轉向周郎中：“周老郎中，你身體可好些了？”
周郎中連忙躬身：“勞縣尊掛懷，老漢隻是年老體衰，偶感風寒，已無大礙。”
“嗯。”陳肅不置可否，又看向沈知微，“你便是沈知微？”
“民女沈知微，見過縣尊大人。”沈知微斂衽一禮，姿態恭謹，卻不卑怯。
“劉師爺所言，你有何話說？”
“回縣尊大人。”沈知微抬起頭，目光平靜地與陳肅對視，“民女協助周爺爺照料病患，是為解鄉親疾苦，未曾收取診金，未曾懸掛招牌，不敢稱‘行醫’。至於‘神田之粟’，”她從懷中取出那個樹葉小包，雙手呈上，“乃先祖所遺異種，民女近日試種，偶得一株。此粟形態色澤確有不同，民女不敢隱瞞。是否為‘妖邪’，民女不知，隻知它是可食之粟。大人可親驗。”
陳肅盯著她看了片刻，抬手。旁邊一個衙役上前，接過樹葉包，開啟，呈到他麵前。
兩粒金黃玉潤、異香隱隱的粟米靜靜躺在樹葉上。
陳肅拈起一粒，仔細看了看，又放在鼻端輕嗅。眉頭微微蹙起。這粟米，確與他平日所見不同。但……僅此而已，就能稱為“神田”？就能解一地饑饉？
“此粟現在何處？”他問。
“就在民女所居荒地旁。”沈知微答道。
“帶路。”
一行人浩浩蕩蕩，從周郎中家出來，穿過半個村子，來到沈知微那間破茅屋和旁邊的荒地。更多村民遠遠跟著，既怕又好奇。
荒地依舊荒蕪，凍土堅硬。隻有靠近沈知微埋下種子的那個角落，一株約莫半尺高、葉片肥厚、莖稈明顯粗壯於尋常野草的植株，在寒風中挺立。植株頂端，赫然結著幾穗與沈知微手中那兩粒粟米形態相似、隻是尚未完全成熟的粟穗。
在一片死寂的冬日凍土上，這株植物的存在本身，就透著一種突兀的、勃勃的生機。
陳肅走到那株植物前，蹲下身，仔細檢視。葉片、莖稈、根係土壤……他甚至伸手捏了捏葉片，感受其肥厚程度。又摘下一粒未完全成熟的粟粒，掐開，看裡麪漿液。
“此株何時種下？”他問。
“約……七八日前。”沈知微估算了一下原主可能打理的時間，和自已穿越後嘗試的時間。
“冬日凍土，七八日能長至此等形態？”陳肅目光銳利地看向她。
周圍村民也發出低低的吸氣聲。是啊，這長得也太快了！而且這模樣，一看就壯實。
沈知微沉默了一下。她知道，真正的考驗來了。靈田那日嘗試的“滋養”，加上玉佩持續散發的微弱暖意對周圍環境的無形影響，或許還有這株植物本身生命力就異常頑強，共同造成了這個結果。但這無法解釋。
“民女不知。”她選擇實話部分，“民女隻是按先祖所傳之法，選種、淺埋。此地背風向陽，或與地氣有關。此株能破土而出，長勢頗佳，民女也覺驚異。或許……是此地風水有異，或許此種本就不凡。民女不敢妄斷，隻知悉心照料，看其最終能否結出可食之粟，驗證先祖所言是否屬實。”
她把問題拋回給了“先祖遺法”、“地氣風水”和“種子本身”，避開了“妖術”指控，也留下了模糊空間。
陳肅盯著她，似乎想從她臉上找出破綻。但沈知微眼神坦然，隻有疲憊和一絲麵對官員的緊張，並無詭譎閃爍。
“大人！此必是妖術催生！”劉師爺在一旁急道，“尋常粟米，豈能如此？”
“劉師爺。”陳肅淡淡開口，“你既說是妖術，可能指出是何妖術？有何證據？可能讓本縣也見識見識，這‘妖術’如何能在光天化日、眾目睽睽之下，讓一株植物七八日長成這般模樣？”
“這……”劉師爺語塞。他哪知道什麼妖術，不過是扣帽子。
陳肅不再理他，站起身，拍了拍手上的土：“此株確與常粟有異，生長也快了些。但天地造化，本有奇物。單憑此點，斷不了‘妖邪’之罪。”他話鋒一轉，看向沈知微，“不過，你說你通曉照料之理，可你本身乃一介孤女，年僅及笄，這醫理藥性，又從何學來？周郎中之病，你又作何解釋？”
這纔是關鍵。醫術來源，是比“神田”更直接的疑點。一個來曆不明的孤女會救人，本身就可疑。
沈知微深吸一口氣。她知道，必須給出一個至少能自圓其說的說法。
“民女父母生前，曾粗通藥草。家中留有少許醫書與筆記，民女自幼翻閱，略識幾味草藥，知曉些淺顯醫理。父母亡故後，民女獨居，時常翻閱，以解孤寂，也防自身病痛無人照料。至於救治狗兒、處理外傷，皆是醫書所載之法，幸而有效。周爺爺之病，”她看向周郎中，“民女昨日觀其麵色、舌苔、把其脈象，疑是長期勞碌，肝鬱氣滯，又誤服了不當之物，傷及脾胃。民女已請周爺爺停用往日之藥，改用甘草綠豆湯徐徐調理，並輔以艾灸足三裡等穴。此法亦載於醫書，並非民女獨創。”
她說的半真半假。原主父母確通醫藥，留有筆記（那本冊子）。醫術來源推給自學和“家傳”，在這個書籍珍貴但並非絕對禁絕的時代，是一個相對安全的解釋。
陳肅聽完，不置可否，卻忽然道：“你既通醫理，可敢現場為本縣辨一症？”
“民女才疏學淺，不敢……”
“無妨。”陳肅打斷她，目光掃過人群，忽然定格在一個被兒媳攙扶著、不停咳嗽、麵色潮紅的老婦人身上，“趙阿婆，你過來。”
那老婦人約莫六十許，被兒媳攙著，顫巍巍上前，咳得撕心裂肺。
“這是村東趙阿婆，咳疾已有月餘，周郎中也看過，湯藥吃了不少，總不見好，近日愈發沉重。”陳肅看著沈知微，“你既在此‘協助照料’，便看看趙阿婆此症，當作何解？可能立刻緩解其苦？”
現場辨症！而且是個經周郎中醫治未愈的沉屙！
所有人都屏住了呼吸。周郎中臉色一變，欲言又止，眼中擔憂更甚。劉師爺則露出了一絲冷笑。
沈知微看向趙阿婆。老人麵色潮紅，但額角有虛汗，呼吸急促，咳嗽痰鳴音重，被攙扶的手臂微微發抖。
她上前一步，溫聲道：“阿婆，得罪了，讓我看看您的手。”
她輕輕托起趙阿婆枯瘦的手腕，三指搭上脈門。觸手肌膚潮熱，脈象浮數而無力，時有間歇。她凝神細查，同時，幾乎是本能地，將所剩無幾的精神力集中，嘗試調動靈田那縷微弱的、對生命能量的感知。
瞬間，一股強烈的疲憊和暈眩襲來，但她強忍著，將感知緩緩投注在趙阿婆身上。
模糊的“影象”再次出現。老人肺部區域，是一團渾濁的、糾纏的暗紅與灰黃色，代表嚴重的痰熱壅塞和正氣虛弱。更麻煩的是，心脈區域也有不穩的波動，腎氣區域一片黯淡。
這不僅僅是肺疾，已是肺心病的征兆！年老體衰，痰熱久嗽，累及心腎，形成了惡性迴圈。周郎中的藥或許對症了肺，卻未兼顧根本，或者老人身體已無法有效吸收藥物。
冷汗從沈知微額角滑落。精神力透支的噁心感陣陣上湧。她知道，以她現在的狀態和手段，要立刻“緩解”這種沉屙，幾乎不可能。常規手段太慢，而陳肅要的是“立刻見效”。
除非……動用靈泉。哪怕隻是一絲。
但代價呢？她本就瀕臨枯竭的精神力，靈泉也所剩無幾。用了，她可能當場暈倒，暴露更多秘密。不用，過不了眼前這關，劉師爺立刻就會發難。
電光石火間，她有了決斷。
她鬆開手，對陳肅道：“縣尊大人，趙阿婆此症，乃痰熱壅肺，久咳傷氣，已累及心腎。病情沉屙，非一時可解。不過，”她話鋒一轉，“民女可試以針法，暫通其肺絡，平其氣逆，或可使其咳嗽暫緩，呼吸稍暢。”
“可。”陳肅頷首。
沈知微走回桌邊，取出針卷。指尖拂過冰冷的針體，她閉了閉眼，最後一次沉入靈田。
灰濛空間內，靈泉光華暗淡。她一咬牙，從那滴靈泉中，再次引出一縷比之前任何時候都要細微、卻凝聚了她全部意誌的氣息，將其附著在選定的兩根針上。
然後，她手執雙針，走到趙阿婆身後。
“阿婆，稍忍一下。”她聲音溫和，手上卻穩如磐石。
一針，刺入後背“肺俞”穴。另一針，刺入手臂“列缺”穴。
下針的瞬間，那縷微不可察的靈泉氣息，順著銀針，如最溫潤的溪流，滲入趙阿婆的穴位，輕柔地撫過那團渾濁的痰熱，微微梳理著紊亂的氣機。
“呃……”趙阿婆身體微微一顫。
沈知微手下不停，輕輕撚轉針尾，動作舒緩而富有節奏。她全部心神都集中在針尖的感知和靈泉氣息的引導上，臉色以肉眼可見的速度變得更加慘白，嘴唇失去了最後一點血色，額頭上冷汗涔涔，握針的手指卻穩得可怕。
時間一點點過去。寒風捲過，所有人都屏息看著。
約莫過了一盞茶功夫。
趙阿婆劇烈起伏的胸膛，漸漸平緩了一些。那撕心裂肺的咳嗽，頻率明顯降低了，雖然還在咳，但聲音不再那麼憋悶痛苦。她喘了幾口氣，竟然顫巍巍地開口，聲音嘶啞卻清晰了不少：“好像……好像嗓子冇那麼堵得慌了……”
有效！
周圍一片嘩然。連周郎中都瞪大了眼睛，難以置信地看著那兩枚微微顫動的銀針。
沈知微卻知道，這隻是表象。靈泉氣息暫時疏通緩解了症狀，但病根未去。她緩緩起針，用乾淨布巾擦拭針身，收入針卷。做完這個動作，她身體幾不可察地晃了一下，眼前陣陣發黑，全靠意誌力支撐著冇有倒下。
她轉向陳肅，聲音帶著虛弱的沙啞：“縣尊大人，針法已畢。趙阿婆痰阻暫通，咳嗽可緩一二時辰。然此症根本，在於年高體虛，痰熱深伏，需緩緩圖之，絕非幾日之功。民女……”
她話未說完，一陣強烈的暈眩襲來，腳下發軟，踉蹌一步，連忙扶住了旁邊的破籬笆。
“丫頭！”周郎中驚呼，上前扶住她。
陳肅一直緊盯著她的目光，此刻微微一動。他看到了沈知微下針前後的臉色變化，看到了她幾乎虛脫卻強撐的模樣，也看到了趙阿婆實實在在的緩解。這絕非裝模作樣。那針法，似乎也未見什麼詭異之處，隻是下針沉穩，取穴精準。但效果，卻有些出乎意料的好。
尤其是，這女孩在幾乎力竭的情況下，依舊坦言此症“非幾日之功”，並未誇口，反而更顯實在。
他心中那個因亡妻之痛而變得格外冷硬和挑剔的角落，似乎被什麼輕輕觸動了一下。他想起了妻子難產那晚，穩婆和請來的大夫們手忙腳亂、滿頭大汗卻無可奈何的樣子，想起了那些所謂的“秘方”、“符水”的荒唐……而眼前這個蒼白瘦弱的女孩，用的是針，是看得見的手法，說的是聽得懂的醫理，而且，她讓一個被咳疾折磨月餘的老人，當眾緩了過來。
沉默良久。
寒風捲起地上的枯葉，打著旋。
陳肅終於開口，聲音比之前緩和了些許，卻依舊帶著官威：“你之醫術，看來並非全然虛妄。此株異粟，也確有其事。劉師爺所稱‘妖邪’，查無實據。”
劉師爺臉色一白。
“然，”陳肅話鋒一轉，“女子公開操持醫事，確與俗例不合。你既身懷此技，又有此異粟之緣，留於這荒村之中，非但屈才，恐再生事端。”
他目光深邃地看著勉力站直的沈知微：“本縣給你指條路。本縣有一故舊，在京城永寧侯府有些顏麵。侯府老夫人年高，正需妥帖之人隨侍照料。你可願隨本縣薦書前往？侯府高門，規矩雖嚴，卻也清淨。你若安分，憑此醫術與這侍弄異粟之能，或可謀一安身立命之所，遠勝在此蹉跎，招惹是非。”
薦她入京？去永寧侯府？
所有人都愣住了。包括沈知微。
這不是她計劃中的下一步。但陳肅的話，合情合理。留在這裡，劉師爺不會罷休，她“女子行醫”的事實也會成為隨時被攻擊的靶子。去京城，去高門侯府，固然是另一種挑戰，卻也是更廣闊的天地，是跳出荒村、接近權力核心的可能。
而且，永寧侯府……她記憶中，原主母親似乎隱約提過，與京城某位貴人舊識？記憶碎片模糊。
她迅速權衡。留下，危機四伏，前途渺茫。前往，危機未知，但機會並存。況且，陳肅此舉，看似給了出路，又何嘗不是一種“送走麻煩”的安排？但無論如何，這都是一線生機，一個台階。
她掙開周郎中的攙扶，對著陳肅，鄭重一禮。
“民女……謝縣尊大人指點。願往。”
陳肅點了點頭，不再多言，對身旁書吏吩咐道：“取紙筆來，本縣現場修書一封。”又對劉師爺淡淡道：“此事到此為止。沈氏女既已由本縣安置，村中不得再有無端滋擾。周老郎中之疾，好生將養。”
“是，是，下官明白。”劉師爺連連躬身，臉色灰敗。
書吏很快取來紙筆，陳肅就著隨從捧著的托盤，揮毫寫就一封簡短薦書，用了印，交給沈知微。
“三日後，自有車馬來接你。你好自為之。”陳肅說完，翻身上馬，帶著衙役，徑自離去。來得突然，去得乾脆。
留下滿院子還冇回過神的村民，扶著籬笆搖搖欲墜的沈知微，神色複雜的周郎中，以及麵如死灰的劉師爺。
風更冷了。
沈知微緊緊攥著那封還帶著墨香的薦書，紙張的觸感真實而冰冷。
入京。
侯府。
前路未卜，但荒村這一局，算是險險過關了。
她抬起頭，望向北方。那是京城的方向。
靈田深處，那滴靈泉的光華，已黯淡如風中殘燭。
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