羅善田猛地撲上去合上木箱蓋子，那柳枝條依舊在箱子裡擺動著，但現在很明顯已不是擺動，而是在用力地敲擊撞擊，其力道之大就像是一個人被困在了箱子裡，正在頑強掙紮。
羅善田那麼大的體格都差點按不住，將整個人的重量壓在了箱蓋上，朝著劉念安喊道：“顯水！快掛鎖！”
劉念安飛撲至近前，抓起地上的一把銅鎖，插進了鐵搭扣中，哢噠一聲鎖上了。
青虛踏著天罡步疾速而來，不斷地從袖子裡掏出符籙，在背麵沾上桃膠糯米，啪啪啪繞著箱子貼了十幾道，箱子表麵飄滿了黃色符紙。
他又從懷裡掏出桃木線錘，繞著箱子開始纏繞硃砂線，線錘轉動得跟陀螺一般飛快。
“底部！”
劉念安和羅善田一左一右將箱子掐抱起來，青虛便貼近箱子將線錘甩進甩出，姿態漂亮得彷彿在表演雜技，冇過多久滿滿一紡錘的硃砂線便已全部用完，箱子上橫豎經緯線十分分明，最後他在箱子的鎖下麵打了個七星結。
做完這一切師徒三人都鬆了口氣，青虛道長把現有的手段用到了極致，如果再出什麼幺蛾子，那他就無能為力了。
二人都感到後怕，青虛則麵色凝重。
羅善田吃驚地問青虛：“師父，這鬼嬰的怨氣這麼重嗎？能把種在它上麵的柳條變成這麼凶的毒樹？”
劉念安琢磨了片刻問：“好像跟鬼嬰關係不大了吧，是不是枝條的問題？”
青虛點點頭：“我也認為是這柳枝的原因，這鬼嬰再凶能凶到什麼地方去？”
三人各自凝神開啟靈視，隻見那鬼嬰趴在地上正繞著箱子轉圈，隻是它的身軀已經開始虛化，身影比剛纔看起來淡了許多。
這更加證實了他們的猜想，鬼嬰在這其中並不占據主導作用。
老萬戰戰兢兢地從地上站起來，褲襠下襬已經濕了大片，臉上呈現出驚駭悲苦之色，麵朝三人說道：“我們家這是犯了多麼大的罪，竟然招惹這麼大的邪祟？”
這時一名丫鬟跑了過來：“萬總管，老爺叫你過去呢，還有三位道長，我們家老爺有請。”
青虛回頭看了看箱子，說道：“總得有人守著這玩意兒吧。”
羅善田本不願意跟當官的打交道，馬上推諉說道：“師父你跟顯水過去吧，我留下來守著這玩意兒。”
“也好。”
他們跟在老萬身後進入前院，看見倒在了地上的一具乾屍，正是剛纔躲在後院廊下好奇偷窺的小丫鬟。
她的身下是一汪血水，已經大麵積浸潤進了泥土裡。
青虛和劉念安都心中驚駭，誰能想到那柳枝的毒竟厲害到這個地步，能將一個大活人短時間內脫水而亡。
三人繞過屍體走了一段路，進入戴知府的書房，進門後兩人站定，隻見前麵擋著一道紗織屏風，主人坐在屏風後的案桌前，隻能看到模糊的人影，這個場景就像是突擊夜審犯人似的。
老萬站在了屏風一側，這個視角既能看見主人，也能看到外麵的師徒二人，方便居中傳話。
師徒二人早就知道這院子主人是代州知府，所以他遮遮掩掩隱藏身份，等於隱藏了個寂寞。
屏風內的主人發話，聲音竟有些顫抖：“兩位道長，咦，不是說三位嗎？”
老萬在一旁解釋道：“那東西太凶了，有位道長留在後院看著呢。”
“哦，兩位道長，在下身體有恙，故而不方便直接相見，請多多見諒。”
青虛抱拳說道：“不妨事。”
戴知府向老萬說道：“還不趕緊給兩位道長看座上茶。”
老萬連忙招呼兩名丫鬟上來，抱了兩個繡墩，中間還放了一個小茶幾，捧上了兩杯香茶。
劉念安坐下後，抬頭說了一聲謝謝，女仆惶恐地點點頭走了。
雙方之間陷入了短暫的尷尬和沉默，戴知府隻好主動問道：“剛纔聽老萬說，埋在後院的那東西異常凶邪，現在又突然毒死了人，不知道三位道長處置得怎麼樣？可千萬彆留下什麼後患。”
青虛拱手回答道：“這位老爺，需要先搞清楚這東西什麼來頭，貧道需要明察實辨才能看清楚。”
他突然轉換話題問道：“老爺可曾聽說過洪洞通天二郎的事？”
“哦，可是平陽府的洪洞？本……在下從未去過那邊，故而不清楚。”
“這洪洞有一楊姓小孩在攀爬柳樹時不幸跌落，身體被柳枝杈貫穿而身亡，使得鮮血灌溉了樹木。”
“自此之後，當地便常有牛羊丟失等怪事發生，後來一名道士路過此地，認為是小孩的魂魄附身在了柳樹上，雖無怨念卻也邪氣纏繞。”
“道士建議村人做法事將其歸化，建廟祭拜並封為通天二郎。從此之後，當地若再有牛羊失蹤，隻需在通天二郎廟前祭拜，隔天便能在廟前發現牛羊。”
屏風內的主人問道：“道長這話是何意？難道我也要給這邪物建廟祭拜，把厲鬼供為神祗？”
“非也非也，”青虛搖搖頭說道，“是否需要做到那一步，還需要貧道做更多瞭解，如若怨念太深，則不可以封神祭祀。”
“貧道想說的是，有時候兩種尋常邪物一旦結合起來，就會產生出難以估量的邪祟，所以貧道想問，這嬰兒到底是怎麼死的？這上麵的柳枝，到底是誰插上去的？”
“如果老爺能回答貧道這兩個疑問，那麼貧道也能夠回覆老爺剛纔提出的問題。”
又是一陣短暫的沉默，站在屏風旁邊的老萬突然接受到了眼色，代替主人說話：“我家老爺一想起這件事就悲傷不已，難以自持，所以就由老奴來代老爺解答此事。”
“事情其實是這樣的，我家老爺自小出生在官宦人家，年少時心性自由放曠，遊學龍城時結識了一位紅顏知己，乃是青樓的清倌人，兩人暗生情愫私定終身。”
“然而我主人家風甚嚴，絕不允許一風塵女子進入家門，老爺實在冇有辦法，隻能將她贖身後悄悄養在外麵，誰料兩人珠胎暗結，很快就有了身孕。”
“誰知這婦人在孕期性情大變，多次以上吊自殺等手段來脅迫老爺，要求他將她和孩子歸入族中，然而老爺家中有高堂，族中有耆老，怎麼能容忍一個風塵女子登堂入室，故而雙方總是以大吵一頓告終。”
“我家老爺以為，這女子是因為懷孕而害怕，故而纔會逐漸歇斯底裡，等她安全生下孩子以後，就會好一些了。誰料她誕下一名男嬰後，情緒依然十分不穩定，隻要老爺一來看她，就大聲嚎哭，並逗弄著孩子也哭，並且不止一次揚言說，如果這孩子得不到家族的承認，活著也冇什麼意義，不如讓他死掉。”
“我們家老爺承諾給她和孩子除身份外的所有一切，要請有學問的私塾先生教孩子，讓他增長學識，將來若能高中進士，必能迴歸宗族。”
“但就是這樣，她依舊不肯罷休，再次威脅老爺，如果進不了宗族，她就掐死嬰兒。當時老爺認為她隻是無理取鬨，不會真的殺子，便不太放在心上。”
“誰料老爺再次歸來時，孩子卻麵色青紫早已死去。”
“老爺一怒之下，給了她些錢，將她遷回鄉下，嬰兒也埋在了這後院之中。”
師徒二人聽完這番話，感覺在老萬的敘述中，一切過錯都在女方，反倒是這位老爺一直在忍讓退縮。
但事實上人在敘述事件中，其言辭都隻會講有利於自己的話語，真實情況如何還要打個問號。
劉念安斟酌語句問道：“敢問老爺和萬總管，這位婦人她如今還健在嗎？”
他立刻觀察老萬的表情，卻發現他正在看老爺的臉色，他隔著屏風似乎也能感覺到這位老爺正在壓抑火氣。
畢竟作為當官的，向來都是他審問彆人，哪有被彆人審問的經曆，劉念安的這句問話已經夠委婉了，但依然讓戴知府感到不舒服。
“不在了，”屏風內的戴知府親自回答，“她被遷回鄉下兩年後，就鬱鬱而終。”
原來已經死了，這下就屬於死無對證。