禦書房後頭的值班房裏，福順正歪在一把藤椅上半眯著眼，手裏攥著個青花瓷的蓋碗，小口抿著茶。
外頭天色已經擦黑，屋內燈火通明。
福順身後，一個約莫十**歲，生得敦實憨厚的年輕太監正跪在藤椅後頭，雙手不輕不重地給他捏著肩膀。
這年輕太監叫段小落，小名小段子，是福順五年前認的乾兒子。
那時候小段子還在浣衣局裏打雜，老實得有些木訥，被幾個老太監欺負了也不敢吭聲。
福順偶然間路過，見他蹲在牆角抹眼淚便問了緣由，也不知怎的就動了惻隱之心，把人給要了過來。
小段子倒也爭氣，手腳勤快又嘴乖，眼力見兒也漸漸練了出來，在宮裏頭混得風生水起卻從沒忘本，對福順那是實打實的孝順。
“乾爹，這個力道成不？”
小段子一邊捏，一邊輕聲問，手上力道均勻，專找福順肩頸上那些僵硬的穴位伺候。
“嗯……”福順舒服得應了一聲，把蓋碗往旁邊的小幾上一擱，眯著縫的眼睛徹底閉上，“還是你個小崽子最貼心，比你那幾個不成器的師兄強多了。”
“他們捏兩下就喊手痠，整天偷奸耍滑，哪像你….夠實誠！”
小段子嘿嘿一笑也不接話，手上的動作卻更賣力了些。
他覷著福順的臉色，見他心情似乎不錯便試探著開口：
“乾爹，您老今兒個突然喊兒子來，是不是有什麼事兒要吩咐？”
“兒子聽著呢，您儘管說。”
福順睜開眼睛，扭頭看了他一眼，那眼神裡有欣慰也有審視。
他拍了拍小段子還在捏肩膀的手，示意他停下：
“過來，坐下說話。”
小段子連忙起身，從旁邊搬了個小馬紮規矩地坐在福順對麵，側耳傾聽。
福順端起茶又抿了一口，潤了潤嗓子，這才慢悠悠地開口：
“段兒啊，你也知道，再過個把月就是五國相會的大日子了。”
“聖上這些日子，為這事兒忙得腳不沾地，人都累瘦了一圈。”
小段子點點頭，聲音壓得更低了：
“宮裏頭都傳遍了，兒子能不知道嗎？”
“說是這回四國的使臣來頭都不小，他們帶的下屬也多，聖上很看重這次會盟。”
“乾爹，您有什麼需要兒子去辦的，儘管吩咐。”
“嗯。”福順放下茶碗，手指繞著碗沿轉圈，“你也知道，乾爹在聖上身邊伺候了二十幾年，聖上最信任的就是我。”
“朝中大事小情，但凡他老人家心裏不踏實的，總願意跟我唸叨兩句。”他說著，目光落在小段子臉上，意味深長，“而乾爹我呢，最信任的人就是你。”
“所以這事兒，乾爹交給你去辦，你得給乾爹辦漂亮了。”
“可不能讓我在聖上麵前抬不起頭來，知道不？”
“噗通！”
小段子一聽，立刻從馬紮上站起來，膝蓋磕在地上，臉上是十二萬分的鄭重：
“乾爹！”
“您這話說的，兒子這條命都是您給的！”
“您有什麼差遣儘管吩咐，兒子赴湯蹈火，在所不辭！”
“連這點事兒都辦不明白，以後兒子哪還有臉給您老養老送終？”
“哎喲，起來起來！”福順被他這突如其來的大禮給逗笑了，伸手虛扶了一下，“地上涼，跪壞了膝蓋怎麼辦？”
“乾爹信你才找你來的，快起來坐著說話。”
小段子這才爬起來，重新坐回小馬紮上，眼神熱切地看著福順。
福順壓低了聲音，幾乎是在用氣音說話：
“段兒，你明兒個一早就動身。去一趟淩霄樓。”
“淩霄樓？！”聽見這個地方，小段子頓時就驚呆了，聲音都拔高了幾分，隨即意識到自己失態，連忙捂住嘴，左右張望，確定門窗都關好了，才滿臉不可思議道，“乾爹？”
“您說的可是……那個淩霄樓？咱們隴元國第一暗樓的那個淩霄樓？”
“他們……他們不是從來不在明麵上走動嗎？兒子去那兒幹嘛？”
福順瞪了小段子一眼，不輕不重地在他腦門上敲了一記：
“你懂什麼？就會瞎嚷嚷！”
小段子摸著腦門，訕訕地不敢吭聲了，但那眼神裡還是寫滿了疑惑。
福順這才緩緩道來：
“此次五國相會，你以為其他四國就隻帶些文臣武將和金銀珠寶來？”
“傻子都知道，他們在背地裏肯定都藏著高手！”
“明槍易躲，暗箭難防。”
“咱們隴元國，明麵上的護衛自然由禁軍統領負責，可暗地裏….聖上總得有個真正能壓得住陣腳的人吧？”說完，他頓了頓，目光變得深邃起來：“淩霄樓的樓主淩暉耀，可是咱們隴元國數一數二的高手！”
“雖說……嗯，聖上和他之間有些不足為外人道的……過往，不太對付。”福順含糊地帶過這一句，沒有細說，“但此等關乎國體的大事，他身為隴元國人，必須出力。”
“聖上既然請了他，他就得來，這是大義！”
小段子聽得一愣一愣的，不過腦瓜子已經開始轉起來，琢磨著乾爹話裡的意思。
福順繼續道：
“我派你去是信得過你，淩霄樓的入口極為隱秘，沒去過的人根本找不到。”
“我會派幾個親信護衛與你同行，他們負責領路和沿途的安全。”
“別的你都不用管，你的任務隻有一個…..把聖上的私令親手交到淩樓主手上。”
說完，福順從袖子裏摸出一塊東西。
那是一塊隻有巴掌大小的暗金色令牌，正麵刻著一個古樸的“帝”字，背麵則是精細的雲龍紋圖案。
小段子雙手接過那塊令牌，隻覺得入手沉重，一股無形的威壓撲麵而來。
他捧著令牌，手心都微微出汗了。
“這是聖上的私令，見令如見人。”福順的語氣是前所未有的嚴肅，“淩樓主見到這塊令牌，自然會明白事情輕重也定會與你一同前來都城。”
“切記，你要客客氣氣地把人請來，絕不能有半點怠慢。”
“他若問起聖上的態度，你便說聖上盼他前來共商國事，護我隴元體麵。”
“其他的，不該問的別問，不該說的別說。”
小段子深吸口氣，鄭重地點頭，將那塊令牌用細棉布仔細包好貼身放進懷裏又按了按，確保萬無一失。
然後他抬起頭，眼神裡已經沒有了方纔的疑惑，隻剩下完成任務的堅定。
“乾爹放心！兒子都記住了！”
“明兒個天不亮我就啟程，一定把淩樓主給請回來！”
福順看著他這副模樣滿意地點點頭，臉上露出幾分欣慰的笑意。
他伸手替小段子整了整有些歪斜的衣領，語氣又恢復了平日裏的溫和：
“行了，別太緊張，你辦事乾爹放心。”
“路上小心，到了地方機靈點。”
“淩霄樓裡規矩大，人也雜，你隻管遞令後見人即可，別跟旁人起衝突。”
“嗯，兒子明白。”
“好了，回去收拾收拾，早點歇著吧。”
“明兒一早，護衛們會去你住處找你。”
福順揮揮手。
小段子站起身又對著福順恭敬地磕了個頭，這才轉身輕手輕腳地退出值班房，融入了外麵的夜色裡。
等人走後，福順重新靠回藤椅上端起那碗已經涼透的茶喝了一口。
他在心中默默盤算著接下來自己要應對的局麵。
聖上和淩暉耀之間那些陳年舊事，他也是略知一二的。
這次把人請來，是福是禍還兩說呢。
但聖上吩咐的事他隻能照辦，還得辦得妥帖。
罷了罷了，走一步看一步吧，至少小段子這孩子他信得過。
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