直升機在無垠的、彷彿凝固的灰色濃霧中穿行，引擎的轟鳴是這片死寂世界裏唯一的聲響，單調而壓抑。
機艙內，大部分人要麼在假寐，要麼眼神空洞地望著窗外一成不變的灰暗，無人交談。
劫後餘生的疲憊、對基地結局的猜測、以及對前路未卜的迷茫，如同沉重的鉛塊，壓在每個人的心頭。
陳默獨自坐在機艙角落，遠離其他人。
他閉著眼睛，彷彿在沉睡，但微微顫動的睫毛和麵板下不時出現的細微蠕動，表明他正處於某種內在的激烈變化中。
他的意識沉入體內。
那裏，並非平靜的識海，而是一片沸騰的、充斥著血腥與毀滅氣息的能量漩渦。
不久前吞噬的那隻“肉山”怪物的龐大血肉能量，此刻正被無數細小的、源自他本源的血色觸鬚瘋狂撕扯、分解、吸收。
這股能量狂暴而混亂，充滿了腐蝕性和瘋狂生長的意誌，若是普通人吸收，瞬間就會被同化或撐爆。
但陳默不同。
他體內的“係統”或者說“本能”，似乎正是為應對這種混亂能量而生。
金色的豎瞳在意識深處亮起，冰冷地主導著這一切。
血色觸鬚如同最精密的熔爐，將“肉山”那充滿腐敗、增生、吞噬特性的異種能量強行碾碎、提純，然後注入他身體的每一個角落，修復著之前連續惡戰、尤其是最後強行爆發、震懾四隻滅世級怪物帶來的巨大虧空。
他能感覺到，乾涸的細胞在貪婪地汲取能量，斷裂的微小脈絡在重新連線，瀕臨崩潰的能量迴圈重新穩固並緩慢擴張。
那種深入骨髓的虛弱感和隨時可能失控的撕裂痛楚，正一點點被填平、壓製。
然而，隨著能量被消化吸收，陳默的心卻緩緩沉了下去。
不夠。
遠遠不夠。
“肉山”怪物蘊含的能量無疑磅礴，足以讓任何一個普通變異體發生翻天覆地的進化，甚至可能催生出新的領主級存在。
但對他而言，這些能量，僅僅是將他從油盡燈枯的邊緣拉了回來，修復了嚴重的損傷，將他的狀態恢復到了“常規”水平。
至於進化之路……隻是向前艱難地、極其微小地推進了微不足道的一絲。
如果說進化之路是一條需要攀登的、高聳入雲的絕壁，那麼吞噬“肉山”帶來的能量，大概隻相當於在垂直的岩壁上，向上挪動了……幾厘米？
不，可能連幾厘米都不到。
他依舊停留在原來的層次，隻是基礎更紮實了一些，狀態更飽滿了一些，但距離觸控到下一個層次的“瓶頸”，依舊遙不可及，彷彿隔著一道天塹。
“層次越高，進化越難……需要的能量，是幾何級數的增長。”
陳默心中冰冷地明悟。
吞噬一隻同層次，甚至可能略高的怪物，竟然隻是杯水車薪。
那想要更進一步，需要吞噬多少？
十個？百個？
還是需要更高階、更特殊的“獵物”？
亦或是……需要別的什麼東西？
這個認知，讓他對前路更多了一層沉重的陰霾。
資源，或者說“食物”，將成為他進化道路上最大、也最殘酷的製約。
而強大的“食物”，往往意味著更恐怖的獵手和更致命的危險。
就在他默默體察自身變化，消化這個並不令人愉快的發現時，機艙前部，小林一佐和李減迭的對話聲，將他從內視中拉了回來。
“……燃油剩餘量計算出來了。”李減迭的聲音帶著一絲疲憊，指著攤開在膝蓋上的電子地圖和手寫資料。
“阿帕奇的最大航程約480公裡，考慮到載重和規避航線，實際作戰半徑還要打折扣。支奴乾運輸機滿載情況下，轉場航程約670公裡。我們從長崎出發，到東京灣直線距離超過800公裡，中間沒有任何可確認的安全補給點。”
小林一佐盯著地圖，手指在代表名古屋區域的濃重陰影上敲了敲，聲音低沉：“也就是說，我們必須中途降落，補充燃油。否則，我們到不了東京，就會掉進海裡，或者摔在某個不知名的山溝裡。”
機艙裡聽到對話的其他人，呼吸都不由得一滯。
中途降落，在這片被濃霧和怪物籠罩的死亡國度，無異於再次將自己暴露在未知的危險之下。
“是的，”李減迭眼神閃了閃，倒映著儀錶盤微弱的燈光，“而且根據我們之前在基地接收到的零星通訊片段，名古屋地區的狀況……極不樂觀，其危險程度，恐怕不低於長崎。甚至有些殘缺的錄音暗示，那裏可能存在某些……更難以名狀、更具組織性的威脅。”
他調出了儲存在便攜裝置裡的幾段音訊碎片，音量調低，播放出來：
【……守不住了！它們從地下出來了！不是普通的感染者！它們會配合！有戰術！】。
一個充滿驚恐的男聲，背景是激烈的交火和建築倒塌聲。
【……避開中央公園！避開綠洲！那裏是……是巢穴！它們把屍體……堆成了山……在……孵化……】。
另一個嘶啞的聲音，斷斷續續，帶著無盡的恐懼。
【……代號‘寂靜嶺’……整個區……沒有聲音了……進去的都沒出來……無線電靜默……視覺扭曲……重複，不要靠近西區……】。
這似乎是一段官方警告的殘片，聲音僵硬，但內容令人毛骨悚然。
這些碎片化的資訊，拚湊出名古屋如同鬼域般的恐怖景象，甚至比長崎那種**裸的暴力吞噬，更多了幾分詭異和未知。
機艙內的氣氛更加凝重了。
“我們有幾個備選地點。”小林一佐深吸一口氣，強迫自己冷靜分析，他指著地圖上標註的幾個點。
“第一，陸上自衛隊守山駐屯地，位於名古屋市守山區，就在市區北部，完全嵌入城區。優點是就在城市裏，如果那裏相對安全，可以快速獲取補給，地形也適合直升機起降和短時間防禦。缺點是……完全在市區，周圍環境複雜，一旦被困，四麵受敵。”
“第二，航空自衛隊小牧基地，也叫名古屋飛行場，在愛知縣小牧市，緊鄰名古屋市區，距離市中心隻有大約十公裡。這是軍民合用機場，空自的主力基地之一，設施完善，肯定有大型油庫和機庫，最適合我們這種直升機起降、加油和進行必要整備。同樣，缺點也是離市區太近，起降航線很可能經過城區上空，動靜太大。”
“其他的，比如稍遠一點的岐阜基地、豐川駐屯地，距離都在三四十公裡以上，雖然可能相對遠離市中心威脅，但一來距離我們航線較偏，二來情況未知，三來如果遭遇襲擊，支援和撤退都更困難。”
小林一佐說完，目光掃過眾人：“小牧基地從補給角度是最佳選擇，守山駐屯地次之，但風險都極大。進入城市，引擎聲就是最好的信標，會引來什麼，誰也不知道。”
機艙內一片死寂，隻有引擎的轟鳴和螺旋槳的呼嘯。
每個人都明白，這幾乎是一個兩難的選擇：不降落，燃油耗盡必死無疑；降落，則可能一頭紮進比長崎更可怕的地獄。
一直沉默的陳默，緩緩睜開了眼睛。
那雙金色的豎瞳在昏暗的機艙內，彷彿兩點冰冷的鬼火。
他活動了一下那條被鬥篷遮蓋、但依舊能看出不自然輪廓的左臂，麵板下細微的蠕動似乎隨著他意識的清醒而加劇。
“討論去哪裏降落，沒有意義。”陳默的聲音平靜地響起，打破了沉默，也吸引了所有人的目光。
“關鍵在於，無論選哪裏，我們都必須進入名古屋的範圍。冒然踏入一個陌生的、已知可能盤踞著恐怖存在的地域，本身就是最大的危險。我們對那裏的‘統治者’，對那些‘更難以名狀的東西’，一無所知。”
他頓了頓，目光掃過小林一佐和李減迭，也掃過機艙內其他臉色蒼白的士兵和技術人員，最後重新投向窗外那彷彿無邊無際的濃霧，聲音裡聽不出任何情緒，隻有一種冰冷的、近乎殘酷的篤定：
“所以，沒什麼好選的。去最近、最有可能補充到燃油的地方。然後……”
他微微偏頭，金色的豎瞳中，閃過一絲極其隱晦的、近乎本能的嗜血與渴望，但很快被更深的冰寒覆蓋：
“做好戰鬥和廝殺的準備。要麼找到油，殺出來。要麼……”
他沒說下去，但所有人都明白那未盡之言。
要麼，死在那裏，成為這座恐怖城市新的養料，或者……成為他進化之路上，微不足道的一點“資源”。
機艙內，再次被令人窒息的沉默籠罩。
隻有燃油表上不斷跳動的數字，在無聲地提醒著他們，時間，和選擇，都不多了。
小林一佐與李減迭對視一眼，都看到了對方眼中的決絕和沉重。
最終，小林一佐緩緩點頭，聲音乾澀卻堅定：
“目標，航空自衛隊小牧基地。全員，檢查裝備，準備……強行補給。”
……
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