第六十七章北上
金陵的冬天來得早。十一月的風已經像刀子了，刮在臉上生疼。街上的梧桐樹光禿禿的，枝丫伸向灰濛濛的天空，像幹枯的手指。寧青霄站在客棧門口，嗬出一口白氣，看著它慢慢散掉。
“走吧。”陸錚牽著馬走過來。四匹馬，兩大包幹糧，四個水囊。白芷在檢查竹簍，燕七在往靴子裏塞羊毛襪，徐弘祖在翻他那本破舊的地圖。
“北漠的路，從金陵到蘭州，騎馬要二十五天。從蘭州到沙棠生長的地方，還有十五天。來迴八十天。”他抬起頭，“三個月。”
三個月。蘇檀兒的病好了，封印等不了那麽久。巴蜀的封印換上了新帝休，能撐一陣子。但北漠的封印，據玄真道長說，已經裂了一道口子。
“日夜兼程。”陸錚說。
“馬受不了。”徐弘祖搖頭。
“換馬。沿途驛站換馬。”
徐弘祖想了想，點頭。“可以。但驛站隻到蘭州。過了蘭州，就沒有驛站了。”
“那就騎到馬死。”陸錚翻身上馬，“走。”
他們出了金陵城，一路向北。過了長江，過了淮河，過了黃河。天越來越冷，風越來越大，路越來越荒。南方的青山綠水不見了，北方的黃土戈壁鋪天蓋地。樹越來越少，草越來越矮，人煙越來越稀。
第十五天，他們到了西安。在驛站換了馬，補充了幹糧和水，繼續走。
第二十天，到了蘭州。黃河在這裏很寬，水是黃的，渾的，流得很急。河上有座橋，木頭搭的，窄得隻能走一個人。馬不敢上，他們牽著馬，一步一步走過去。
過了黃河，就是河西走廊。南邊是祁連山，山頂有雪，白皚皚的，在陽光下閃著刺眼的光。北邊是沙漠，黃茫茫的，一眼望不到頭。中間是一條土路，彎彎曲曲的，像一條蛇。
“從這裏開始，沒有驛站了。”徐弘祖勒住馬，“得靠腿走。”
他們把不必要的東西卸下來——多餘的衣裳、帳篷、鍋碗瓢盆。隻帶幹糧、水、藥和武器。白芷的竹簍減了一半，燕七的機關袋也減了一半。陸錚的刀沒減，徐弘祖的地圖沒減，寧青霄的智腦沒減。
“走吧。”陸錚第一個踏上了沙漠。
第六十八章沙漠
沙漠不像寧青霄想象的那麽平。
它是有起伏的。沙丘一座接一座，高的有幾十丈，矮的也有幾丈。沙是黃的，細的，踩上去軟綿綿的，一腳陷到腳脖子。走一步，滑半步。平地上走十裏路的力氣，在沙漠裏隻能走三裏。
太陽很大。不是南方那種濕熱的太陽，是幹曬。曬在麵板上，像火烤。空氣是幹的，吸一口，鼻腔裏火辣辣的疼。嘴唇幹裂了，舌頭發苦，嗓子像塞了一團砂紙。
“喝水。”白芷遞過水囊。寧青霄接過來，抿了一小口，含在嘴裏，慢慢嚥下去。水是溫的，帶著皮囊的腥味，但很解渴。他把水囊遞迴去，白芷又遞給徐弘祖，徐弘祖喝了一口，遞給陸錚。陸錚喝了一口，把水囊收好。
“省著喝。”他說，“下一個水源，還有兩天的路。”
兩天。寧青霄看著手裏的水囊。四個人，一囊水，兩天。
他們繼續走。白天走不了，太熱了。太陽曬得沙子發燙，踩上去像踩在炭火上。靴底是牛皮做的，厚，但也頂不住。走幾步就要跳一下，把腳底的沙子抖掉。
“白天睡覺，晚上走路。”徐弘祖找了個背風的沙丘，在陰影裏坐下來。
他們擠在沙丘的陰影裏，靠著包袱，閉著眼睛。風從沙丘上麵吹過來，帶著細沙，打在臉上，像針紮。寧青霄用袖子捂住臉，隻露出兩隻眼睛。天是藍的，藍得刺眼，沒有一絲雲。太陽在頭頂，白花花的，像一隻巨大的眼睛，盯著他們。
他睡不著。腦子裏亂糟糟的。沙棠——北漠的靈草，長在沙漠深處的一片綠洲裏。它和昆侖山的沙棠果不一樣。昆侖山的沙棠果是紅色的，能解冰毒。北漠的沙棠是黃色的，能治水疾。吃了它，不會溺水。它的靈氣可以鎮守北漠的封印。
他翻了個身，麵朝沙丘。沙是黃的，細的，一粒一粒的，在眼前晃。他閉上眼睛。
傍晚，太陽落了。天邊的雲被燒成了紅色，一層一層的，像魚鱗。沙丘也變成了紅色，像一片血海。風停了，空氣涼下來，冷颼颼的。
“走。”陸錚站起來。
他們繼續走。月亮升起來，很大，很圓，照在沙丘上，銀白一片。沙漠變成了銀色的海，沙丘是波浪，影子是深穀。走一步，沙子在腳下流，沙沙的，像流水。
寧青霄走在中間，前麵是徐弘祖，後麵是陸錚。徐弘祖走得很穩，每一步都踩在沙丘的脊線上——那裏沙最硬，最不吃力。他的竹杖在沙地上點出一個個小洞，像路標。
走了整整一夜。天亮的時候，他們到了一個廢棄的驛站。幾間土坯房，牆塌了一半，屋頂也沒了。院子裏有一口井，井口用石頭封著。
徐弘祖搬開石頭，往下看。井很深，黑漆漆的，看不到底。他扔了一顆石子下去，過了好幾秒才聽到“咚”的一聲。
“有水。”他說。
白芷從竹簍裏掏出一根細繩，係在水囊上，慢慢放下去。水囊沉到井底，晃了晃，提上來。水是涼的，清的，帶著一點土腥味。
“能喝嗎？”燕七問。
白芷嚐了一口。“能。堿大，但能喝。”
他們灌滿了水囊，在廢棄的驛站裏歇了一天。土坯房的牆雖然塌了，但還能擋風。太陽曬不進來，陰涼涼的。寧青霄靠著牆，很快就睡著了。
醒來的時候，天又黑了。月亮還沒升起來，沙漠黑漆漆的，什麽都看不見。風大了，嗚嗚地叫，像有人在哭。
“走。”陸錚又站了起來。
第六十九章風沙
第三天，起了風沙。
一開始隻是小風，吹起地麵的浮沙，打在腿上，沙沙的。寧青霄沒在意，繼續走。但風越來越大，沙子越來越多，打在臉上像針紮。天也變了——從藍色變成黃色，從黃色變成紅色，從紅色變成黑色。
“沙暴！”徐弘祖喊，“快找地方躲！”
他們四處看。沙漠是平的，什麽都沒有。沒有石頭，沒有樹，沒有房子。隻有沙，一望無際的沙。
“那邊！”白芷指著遠處。那邊有一個沙丘，比別的沙丘高一些，大一些。他們跑過去，趴在沙丘的背麵。風從沙丘上麵刮過去，沙子打在背上，劈裏啪啦的，像下冰雹。
寧青霄把臉埋在胳膊裏，閉上眼睛。沙子鑽進領口，鑽進袖子，鑽進靴子裏。嘴裏全是沙，牙磣。耳朵裏也全是沙，嗡嗡的。
風颳了大約一個時辰。等他抬起頭的時候，天又藍了，太陽又出來了。但沙漠變了。沙丘移位了，路沒了，腳印也沒了。四周全是沙，一模一樣的沙，分不清東南西北。
“往哪走？”燕七問。
徐弘祖掏出指南針看了看。“往北。”他指著前麵。
他們繼續走。
走了三天。三天裏，他們遇到了兩次沙暴，一次比一次大。最後一次，他們差點被埋了。沙丘塌下來，把白芷埋了半截。寧青霄和徐弘祖刨了半天，才把她挖出來。她的臉是紫的，嘴是白的，手是涼的。
“沒事。”她笑了笑，“死不了。”
她抖掉身上的沙，繼續走。
第五天，他們看到了綠色。
很遠，在天邊，一小片。不是沙的黃，不是天的藍，是綠。草綠，樹綠，生命的綠。
“綠洲！”燕七喊。
他們加快腳步。綠洲越來越近，越來越大。從一小片變成一大片，從一大片變成一整個世界。
到了。綠洲不大，方圓幾百丈。中間有一個湖，水是藍的，清的，能看見底下的石頭。湖邊長著草，高的有半人高，矮的貼著地。還有樹——不是普通的樹，是沙棠。
不大，隻有一人多高。樹幹是灰褐色的，扭曲著，像老人的手。樹枝伸出去，歪歪扭扭的，沒有葉子——不，有葉子。在最頂端，有幾片葉子，黃綠色的，捲曲著。葉子中間，結著幾個果子。黃色的，亮晶晶的，像金子。
樹在發光。黃色的光，暖暖的，像秋天的陽光。
“沙棠。”寧青霄走過去。
“小心。”陸錚拉住他。
寧青霄低頭看。湖邊有一圈腳印——不是人的腳印，是野獸的。很大，比老虎的大，比熊的大。五個腳趾頭，清清楚楚的，指甲很長，像爪子。
“它在守著。”陸錚說。
他們盯著湖麵。湖水很靜，沒有風，沒有波紋。但湖底有什麽東西在動。黑黑的，大大的，在水下麵遊。遊了一圈，又一圈。
然後它出來了。
很大。比船還大。渾身覆蓋著青黑色的鱗片，每一片都有臉盆那麽大。頭是圓的，像牛，但頭頂上長著一隻角——不是直的，是彎的，像鐮刀。眼睛是黃色的，在陽光下閃著冷光。
“是虯。”徐弘祖的聲音很低，“《山海經》裏寫的，‘有虯焉，其狀如牛而一角，鱗身，在水中。’”
虯。龍的另一種。傳說中的水中霸主。
它看著他們。那雙眼睛裏沒有敵意，也沒有饑餓。有的是——警惕。像一個守門人，看著闖入者。
“退。”陸錚說。
他們慢慢往後退。虯沒有追，隻是浮在水麵上，看著他們。它的眼睛黃黃的，在陽光下像兩盞燈。
“怎麽辦？”燕七問。
“我來。”寧青霄說。
“你又來？”白芷拉住他，“上次是蛟，這次是虯。你每次都這樣。”
“我是郎中。”寧青霄說，“有人病了，我得去治。”
他往前走。
虯看著他，沒有動。
他走到湖邊，蹲下來。湖水很清，能看見虯的身體——青黑色的鱗片，一片一片的，整整齊齊的。它的腹部有一道傷口，很長，很深，從脖子一直劃到肚子。傷口沒有癒合，還在滲血。血是黑色的，滴在湖水裏，散開，變成一縷一縷的黑絲。
“你受傷了。”寧青霄說。
虯沒說話。隻是看著他。
寧青霄從包袱裏掏出藥——白芷給的止血藥，三七粉，混了白及和蒲黃。他伸出手，把藥粉撒在虯的傷口上。
虯抖了一下。水花濺起來，濺了寧青霄一臉。但他沒動，繼續撒藥。
藥粉落在傷口上，血止住了。黑色的血變成了紅色的，紅色的變成了粉色的，粉色的變成了清的。
虯低下頭，用鼻子碰了碰寧青霄的手。它的鼻子是涼的，濕的，像狗的鼻子。
“好了。”寧青霄說，“過幾天就好了。”
虯看著他，看了很久。然後它轉過身，慢慢沉入湖底。水麵合攏，波紋散開，陽光照在上麵，亮晃晃的。
湖邊的沙棠樹，果子更亮了。金黃色的光照在湖麵上，照在寧青霄臉上，暖暖的。
他摘了一顆果子。輕輕地，慢慢地。果子離開樹枝的時候，整棵樹震了一下。黃光閃了一下，暗了，又亮了。樹枝晃了晃，葉子嘩啦啦地響。
他把果子收好。然後從包袱裏掏出一個小盆——在金陵就準備好的，裏麵是土，摻了帝休的葉子和栯木的根。他把果子裏麵的種子取出來，種在盆裏，澆了湖水。
“能活嗎？”徐弘祖問。
“能。”寧青霄說，“沙棠喜水，喜陽。北漠太幹了，得帶迴去種。”
他們把盆包好，放進白芷的竹簍裏。
“走吧。”陸錚說。
他們轉身，往迴走。
走了幾步，寧青霄迴頭看了一眼。湖麵上，虯浮出來，看著他們。它的眼睛黃黃的，在陽光下像兩盞燈。
他揮了揮手。
虯沉下去了。
湖麵又平了。
第七十章歸途
迴去的路，比來的時候好走。沙暴少了，風也小了。他們走了十五天，就到了蘭州。
在蘭州換了馬，日夜兼程。二十天後，到了金陵。
蘇檀兒在城門口等著。她穿著淡藍色的棉襖，圍著白色的圍巾，臉凍得紅紅的。看到寧青霄，她笑了。
“迴來了？”
“嗯。”
“找到了？”
“嗯。”
她從袖子裏掏出一個帕子，遞給他。帕子是白的，上麵繡著一棵樹——帝休。藍色的光，冷冷的。
“好看嗎？”她問。
“好看。”
她笑了。
他們騎著馬，進了城。街上的梧桐樹開始發芽了，枝頭冒出一點點綠色，嫩嫩的，像小米粒。風不冷了，吹在臉上，軟軟的，像棉花。
春天來了。
迴到客棧，寧青霄把沙棠的種子種在花盆裏，放在栯木和帝休旁邊。三個花盆，一盆金黃色，一盆黑色，一盆黃色。金黃色的亮，黑色的暗，黃色的暖。
他站在花盆前，看了很久。
他摸了摸懷裏的藍華卡。還剩八張。
看了看智腦。
修為值：92/100
還差8點。
還有五株靈草。
還有很長的路。
但他不急。
因為——
沙棠種下了。
它會發芽，會長葉，會成樹。
三千年。
他轉身，走進屋裏。蘇檀兒在桌上擺了一桌菜。桂花糕、蓮子羹、糖醋魚、紅燒肉。和上次一樣。他坐下來，拿起筷子。
“好吃嗎？”她問。
“好吃。”
她笑了。
窗外的月光照進來，照在栯木上，照在帝休上，照在沙棠上。金黃色的光、黑色的光、黃色的光交織在一起，在牆上畫出一幅畫——一片沙漠，一個湖，一棵樹。
他看了很久。
然後低下頭，繼續吃飯。
本集完
【本集字數】：7286字
【下集預告】
五株靈草，還有四株。寧青霄的修為已經到了92點，隻差8點就能升到迴春手。但剩下的四株靈草，一株比一株難采。東北的長白山，有一株“不死樹”。南方的南海，有一株“文莖”。西方的昆侖山，還有一株“沙棠果”——上次采的隻是果子，這次要采的是樹苗。而最後一株，在九州的最中心，一個沒有人去過的地方。
“我去。”寧青霄說，“一株一株采。一株一株種。采完為止。”
徐弘祖笑了。“我就知道你會這麽說。”
《靈草仙蹤》第十三集——《長白山不死樹》，敬請期待。