桑長柱蹲下身，抱著妻子的肩膀，一個字也說不出來。他魁梧的身軀，此刻顯得無比頹喪。
桑三狼的拳頭捏得咯咯作響，眼眶通紅，他猛地一拳砸在土牆上，牆皮簌簌落下。
“我去跟她拚了！”
“三哥！”桑禾厲聲喝止了他。
衝動解決不了任何問題，反而會落人口實，讓李秀娥更有理由把他們一家往死裏逼。
桑禾走到床邊，替虛弱得又快要昏過去的四哥掖了掖被角。她看著這個為了保護她而遍體鱗傷的哥哥，心中最後一點猶豫也煙消雲散。
這個家，她護定了。
夜涼如水。
桑家的晚飯桌上，氣氛凝重得能滴出水來。駱鐵蘭做的幾個麥餅和一盆菜糊糊原封不動地擺在那裏，誰都沒有動筷子的心思。
駱鐵蘭的眼睛又紅又腫，她呆呆地望著油燈跳躍的火苗，喃喃自語：“要不……咱們連夜走吧……去個沒人認識的地方……”
“能走到哪裏去？”桑長柱聲音沙啞，充滿了無力感，“離了家，沒了戶籍，我們就是流民。到時候別說活下去，被官府抓了去，也是死路一條。”
“那……那也不能眼睜睜看著禾兒被推進火坑啊！”駱鐵蘭的眼淚又掉了下來。
桑三狼悶聲悶氣地開口：“大不了，我就去鎮上扛大包，去碼頭賣力氣，把那一頭野豬的錢給掙迴來還給她！”
可所有人都知道，那是不可能的。一頭成年野豬的價值，一個壯勞力不吃不喝也要幹上大半年才能掙迴來。三天時間，根本就是天方夜譚。
絕望，像一張無形的大網，將這個小小的家庭籠罩。
就在這片沉寂中，桑禾放下了手中的筷子。
“爹，娘，三哥。”
她的聲音很輕，卻異常鎮定，瞬間吸引了所有人的目光。
“你們不用擔心。”桑禾迎著家人或擔憂或絕望的眼神，嘴角緩緩勾起一抹淺笑，那笑容裏帶著一股洞悉一切的自信。
“三天時間，足夠了。”
她看著家人不解的眼神，一字一句地說道：“她不是想要一頭野豬嗎？我給她就是。隻不過，這野豬，得由我們說了算。”
“明天一早，三哥，你幫我把家裏那口最大最結實的鍋架起來。”
“咱們的第一步，就從這豬肉開始。”
次日清晨，天邊才泛起一抹魚肚白，桑禾便已醒來。
她沒有立刻起身，而是靜靜地躺在溫暖的土炕上，將腦中的計劃又過了一遍。三天時間，看似緊迫，但對她而言，隻要每一步都走對，便綽綽有餘。
她起身穿好衣服，走出房門，正看到駱鐵蘭頂著一雙核桃似的眼睛，在院子裏來迴踱步。桑長柱則蹲在屋簷下，一口接一口地抽著旱煙，眉頭擰成了一個疙瘩。
“爹，娘。”桑禾輕聲喚道。
夫妻倆聞聲，像是受驚的兔子一般，猛地抬頭看向她，眼中滿是血絲和擔憂。
“禾兒，你醒了？”駱鐵蘭快步走過來，抓住女兒的手，聲音沙啞，“你別怕，爹孃就是砸鍋賣鐵，也不會讓你嫁給那個老頭子的。”
“是啊，禾兒。”桑長柱也站起身，掐滅了煙鍋，“大不了，爹就去找你大伯和奶奶拚了，這日子不過了！”
看著父母為自己焦慮到一夜未眠的模樣，桑禾心中湧起一股暖流。她反手握住駱鐵蘭粗糙的手，語氣堅定地安撫道：“爹，娘，你們別急，也別去找奶奶他們鬧。這件事，我心裏有數，我說能解決，就一定能解決。你們信我一次。”
她的目光清澈而沉靜，帶著一種不容置疑的力量，讓桑長柱夫妻倆狂躁不安的心，莫名地安定下來幾分。
“那……那我們能做點什麽？”駱鐵蘭六神無主地問。
“你們就當什麽事都沒發生。”桑禾笑了笑，指了指牆角放著的幾個布袋，“我昨天在鎮上買了好些優良的春種，咱們家的地不能荒著。你們和三哥先去把地翻了，把種子撒下去。等你們迴來，我保準給你們一個驚喜。”
桑長柱和駱鐵蘭麵麵相覷，雖然不明白女兒葫蘆裏賣的什麽藥，但看著她胸有成竹的樣子，最終還是點了點頭。女兒落水之後，像是變了個人，行事說話都透著一股他們看不懂的穩重，或許，她真的有辦法。
打發了父母和三哥出門，桑禾又去西屋看了看桑四熊。他的臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多。桑禾為他掖了掖被角，低聲說了幾句寬慰的話，才轉身走進了家裏那間簡陋的廚房。
廚房裏，桑三狼已經按照她的吩咐，將家裏最大的一口鐵鍋架在了灶上，底下填滿了柴火。
桑禾深吸一口氣，將昨日買來的各式香料一一擺開。八角、桂皮、香葉、丁香、小茴香……她按照腦中記下的配方，以一種極為精準的比例，將不同的香料搭配、碾碎、混合，最後用幹淨的細棉布包好，紮成一個緊實的香料包。
做完這一切，她從水缸裏提出半扇豬肉。這豬肉是昨天殺豬剩下的，肉質還算新鮮，但那股濃重的腥臊味，即便隔著一段距離，依舊清晰可聞。
桑禾麵不改色，手起刀落，將豬肉切成大小均勻的方塊，隨後燒開一大鍋水，將肉塊扔進去焯燙。不過片刻，水麵上便浮起一層灰黑色的血沫，腥氣愈發濃烈。
她熟練地將血沫撇去，撈出肉塊用溫水衝洗幹淨，這才將處理好的肉塊和香料包一同放入大鐵鍋中，加入清水、粗鹽和少許從鎮上買來的劣質黃酒。
灶膛裏的火焰舔舐著鍋底，鍋中的水很快沸騰起來，咕嘟咕嘟地冒著泡。
起初，廚房裏彌漫的還是那股熟悉的豬肉腥臊味，但隨著時間的推移，一股奇異而霸道的香味，開始絲絲縷縷地從鍋中逸散出來。那香味醇厚、濃鬱，帶著香料特有的層次感，蠻橫地驅散了原本的腥氣，並逐漸占據了整個廚房，甚至飄散到了小院之中。
桑禾守在灶邊，不時地添著柴火，控製著火候。她神情專注，彷彿不是在烹煮一鍋豬肉，而是在進行一場精密的實驗。
日頭漸漸升高，又慢慢西斜。
當桑長柱、駱鐵蘭和桑三狼拖著疲憊的身體從田裏迴來時，人還沒進院子，就聞到了一股從未聞過的奇特香味。
“什麽味兒？這麽香！”桑三狼抽了抽鼻子，一臉驚奇。
“好像……好像是咱們家傳出來的。”駱鐵蘭也有些不確定。
一家三口加快腳步，推開院門，那股濃鬱的肉香便撲麵而來，勾得人肚裏的饞蟲都開始翻江倒海。