桑禾心中有了數，便不再閑逛。她拉著桑三狼，徑直走向鎮上最大的一家香料鋪子。
鋪子裏的夥計見進來的是兩個穿著粗布衣裳的鄉下人，態度便有些懶散，隻抬了抬眼皮，有氣無力地問：“要點什麽？”
桑禾也不在意他的態度，目光在貨架上一一掃過。八角、桂皮、香葉、小茴香、草果、丁香……種類還算齊全，隻是品相參差不齊。
“老闆，你這八角怎麽賣？”桑禾開口，聲音清脆。
夥計報了個價錢，比桑禾預想的要高出兩成。
桑禾沒說話，隻是伸出手指，從裝著八角的麻袋裏撚起幾顆，湊到鼻尖聞了聞，又用指甲掐開一顆，看了看內裏的成色。
“這八角顏色發暗，角瓣也多有殘缺，聞起來香氣不足，怕是去年的陳貨吧？”桑禾將手裏的碎屑拍掉，語氣平淡地陳述事實。
那夥計一愣，顯然沒料到這個看起來瘦弱的村姑竟是個懂行的。他臉上的輕慢收斂了幾分，辯解道：“姑娘說笑了，我們這可是鎮上最大的鋪子，從不賣陳貨。”
“是不是陳貨，一嚐便知。”桑禾又撚起一顆桂皮，用同樣的方法檢查了一番，“桂皮也是，肉薄無油，香味寡淡。老闆，做生意講究的是誠信。你若拿這樣的貨色賣我新貨的價錢，這生意，我們不做也罷。三哥，我們走。”
她說著，轉身就要走，沒有絲毫拖泥帶水。
桑三狼雖然不懂這些門道，但他百分之百相信妹妹，聞言二話不說，邁開大步就要跟上。他那魁梧的身形在小小的鋪子裏一動，頓時帶來一股壓迫感。
“哎，哎！姑娘留步！”
掌櫃的從櫃台後頭急匆匆地繞了出來。他剛才一直在旁邊看著，心裏早就咯噔一下，知道今天這是遇上真人了。
“是小人有眼不識泰山。”掌櫃的一臉和氣生財的笑容，“姑娘是行家，這樣，您要的這些香料，我都給您算最實在的價錢，再給您挑最好的貨，如何？”
桑禾這才停下腳步，迴頭看了他一眼。
接下來的半個時辰，就成了桑禾的個人表演。她對每一種香料的產地、品相、優劣都說得頭頭是道，甚至還指出了掌櫃幾批貨的存放問題。那掌櫃的從一開始的驚訝，到後來的佩服，最後簡直把桑禾當成了祖師爺看待。
桑三狼在一旁看著，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。他從未想過，自己那個隻會追著書生跑、連灶房都不願意進的小妹，怎麽一夜之間就懂了這麽多？
最終，桑禾用遠低於市價三成的價格，買齊了製作鹵料和香料包所需的所有材料。掌櫃的還額外送了她一小包上好的花椒，說是交個朋友。
買完香料，桑禾又拉著三哥去了種子鋪。
有了之前的經驗，種子鋪的老闆不敢怠慢，拿出店裏最好的種子讓桑禾挑選。
桑禾的目標很明確。她買了一些高產的黑豆和黃豆種子，這個時代的人還不太懂得豆製品的多種做法，在她手裏，這些豆子能變成豆腐、豆漿、腐竹，都是能賺錢的好東西。另外，她還買了一些生長週期短的青菜種子。
“小妹，你買這些菜種子做什麽？咱們地裏不是種著麥子嗎？”桑三狼不解地問。
“地裏的麥子收了之後，地不就空了嗎？這些青菜長得快，咱們可以見縫插針地種上一茬，秋天就能收。到時候自家吃不完，還能拿到鎮上賣錢。”桑禾耐心地解釋。
她腦子裏還有更長遠的計劃，比如利用田埂、山坡地進行立體種植，或者搭建簡易暖棚實現反季節蔬菜種植，但這些都得一步一步來。
桑三狼聽得一愣一愣的，隻覺得妹妹說的每個字都很有道理，他這個當哥哥的，腦子完全跟不上了。
東西買齊，兄妹倆的口袋也癟了下去。那十五兩銀子，去掉給四哥抓藥預留的五兩，剩下的錢花了個七七八八。
迴村的路上，他們運氣好，遇上了鄰村李大伯的牛車。給了十個銅板，便搭上了順風車。
牛車慢悠悠地在鄉間土路上晃蕩著，車輪碾過石子，發出“咯吱咯吱”的聲響。
桑三狼看著身邊安靜坐著的妹妹，心裏有無數個疑問，憋了半天，才憨憨地開口：“小妹，你……你是怎麽知道那麽多的？”
桑禾側頭看著他，陽光透過稀疏的樹葉灑在她臉上，映得她一雙杏眼格外明亮。她知道，自己的變化太大，家裏人遲早會問。
“三哥，”她笑了笑，編了一個早就想好的說辭，“我跳河那天，其實已經死了。是河神娘娘可憐我，讓我還了魂。她老人家在夢裏教了我很多東西，說讓我好好孝順爹孃，帶著咱們家過上好日子，不能再犯傻了。”
這個時代的人信奉鬼神之說，這個理由雖然離奇，卻是最容易讓人接受的。
果然，桑三狼聽完，臉上露出恍然大悟又帶著敬畏的神情。他重重地點了點頭，“原來是這樣！是河神娘娘保佑！我就說嘛，我妹妹怎麽可能一直糊塗下去！”
他看著桑禾，眼神裏充滿了心疼和堅定，“小妹你放心，以後有哥在，誰也別想欺負你。你說什麽，哥都聽你的！”
桑禾心中一暖。這種被人無條件信任和保護的感覺，是她兩輩子都未曾體驗過的。
“好。”她重重地點頭。
牛車搖搖晃晃，兄妹倆一路說著話，心也靠得更近了。桑禾將自己對未來的規劃，用最樸實的語言講給三哥聽。比如如何處理豬肉去腥，如何做出更好吃的肉食；比如種下的豆子和青菜，能給家裏帶來多少收益。
桑三狼聽得熱血沸騰，彷彿已經看到了家裏蓋起青磚大瓦房，頓頓有肉吃的好日子。
不知不覺，窄溝村的輪廓已經出現在了眼前。
兄妹倆謝過李大伯，拎著大包小包的東西朝村尾的家走去。桑禾心情很好，要迴了錢，買了東西，還得到了家人的支援，一切都在朝好的方向發展。
然而，當他們走到自家院門口時，臉上的笑容卻同時凝固了。
院門大開著，裏麵傳來一陣尖利的哭嚎和刻薄的咒罵聲，聲音他們再熟悉不過。
“……你們這些喪良心的東西！老四被野豬拱了，你們就拿這麽點錢出來給他治傷？你們是想讓他死啊！我苦命的孫子啊！”
“還有臉說錢不夠？錢都哪去了？還不是被你們這個寶貝女兒給敗光了！我早就說過，那丫頭就是個討債鬼，是個煞星！現在好了，為了她，老四的命都要搭進去了！”
是奶奶李秀娥的聲音。